Khamis Mushait (en árabe: خميس مشيط, Khamīs Mushayṭ; también transcrito Khamis Mushayt, Khamis Mushait o Jamis Mushait) es una ciudad del suroeste de Arabia Saudita, situada en la provincia de Asir. Se encuentra al este de Abha, capital de la provincia, y a unos 884 kilómetros de la ciudad de Riad. La ciudad se encuentra situada a una altitud aproximada de 2066 metros sobre el nivel del mar y su superficie total es de 5 172,85 km².
Con 535 065 habitantes según el censo de 2022, Khamis Mushait es una de las principales ciudades de la provincia de Asir y figura entre las diez localidades más pobladas de Arabia Saudita.
La ciudad es un importante centro comercial de Asir y también destaca por su actividad militar debido a la presencia de la base aérea Rey Jaled, situada en sus inmediaciones.
Geografía
Khamis Mushait se encuentra en el suroeste de la península arábiga, en la zona montañosa de Asir. La ciudad está situada aproximadamente a 18°18′ de latitud norte y 42°44′ de longitud este, a una altitud de unos 2066 metros.
Su emplazamiento en las tierras altas de Asir ha influido en su desarrollo histórico. La zona que rodea la ciudad ha estado tradicionalmente vinculada a la agricultura, especialmente al cultivo de cereales y otros productos adaptados a las condiciones de las tierras altas. Una descripción de la región realizada en la década de 1930 señalaba la existencia de extensas tierras de cultivo en las proximidades de Khamis Mushait, irrigadas mediante aguas de crecida y pozos.
Historia
La historia de Khamis Mushait está estrechamente relacionada con la tribu Shahran, cuya presencia histórica se concentra principalmente en Asir. La localidad fue conocida antiguamente como «Jamis Shahran», debido a su condición de principal núcleo de esta tribu. Su mercado semanal, celebrado los jueves, convirtió a Khamis Mushait en un importante centro de intercambio comercial de la región.
El nombre de la ciudad está formado por Khamis, palabra árabe que significa «jueves», y Mushait. El primer elemento está relacionado tradicionalmente con el mercado semanal que se celebraba los jueves, mientras que Mushait está asociado a la familia Al-Mushait, vinculada históricamente con el liderazgo de los Shahran. Las fuentes locales relacionan asimismo el nombre con Mushait ibn Salem.
Durante la primera mitad del siglo XX, Khamis Mushait continuó siendo un centro comercial y agrícola de carácter regional. Harry St. John Philby describió en 1934 la localidad como uno de los principales asentamientos de los Shahran y señaló la importancia de la agricultura en su entorno.
Tras la unificación de Arabia Saudita y, especialmente, durante la segunda mitad del siglo XX, la ciudad experimentó una rápida expansión urbana. El crecimiento estuvo relacionado con la modernización del país, la mejora de las infraestructuras, el desarrollo de los servicios públicos y la importancia creciente de las instalaciones militares de la zona.
Economía
Khamis Mushait constituye uno de los principales centros comerciales de la provincia de Asir. Su ubicación geográfica, entre las principales localidades de las tierras altas del suroeste saudí, favoreció históricamente el desarrollo de los mercados destinados tanto a la población local como a las comunidades rurales que se encuentran en los alrededores de la ciudad.
La tradición comercial de la ciudad está vinculada a sus mercados semanales. El turismo oficial de Arabia Saudita identifica varios mercados tradicionales de Khamis Mushait, entre ellos el mercado de los jueves y el mercado de Souq Albalad, donde se comercializan productos agrícolas, artesanía y otros productos tradicionales de la región de Asir.
Por su parte, la actividad comercial moderna se ha desarrollado paralelamente a los mercados tradicionales, con establecimientos comerciales, centros de servicios, grandes superficies e incluso centros comerciales.
La agricultura continúa teniendo una presencia relevante en las áreas rurales situadas alrededor de la ciudad. Históricamente se cultivaron cereales y otros productos aprovechando las aguas procedentes de las escasas precipitaciones y de los sistemas de captación y pozos existentes en la región.
Demografía
Khamis Mushait ha experimentado un importante crecimiento demográfico durante las últimas décadas. En el censo de 2025, Khamis Mushait tenía 588 000 habitantes. Cabe mencionar que dicha cifra corresponde a la localidad y no a la totalidad de la Gobernación de Khamis Mushait, que constituye una unidad administrativa de mayor extensión.
Gráfica de evolución demográfica de Khamis Mushait entre 2011 y 2025
Con esta población, Khamis Mushait ocupaba el décimo lugar entre las ciudades saudíes más pobladas según el censo del año 2025.
Clima
Khamis Mushait presenta un clima árido condicionado por su elevada altitud. La estación meteorológica situada en la base aérea Rey Jaled se encuentra a 2066 metros sobre el nivel del mar y registra temperaturas considerablemente más moderadas que las de muchas ciudades situadas a menor altitud en el interior de Arabia Saudita.
Parámetros climáticos promedio de Khamis Mushait (2066 m s. n. m.)
Fuente: ECMWF: European Centre for Medium-Range Weather Forecasts
Como puede observarse en los datos climáticos, las temperaturas medias mensuales son más bajas durante los meses de invierno y alcanzan sus valores máximos durante el verano. Las precipitaciones son relativamente escasas y presentan una distribución irregular a lo largo del año, destacándose julio y agosto como los meses habitualmente más lluviosos.
Personajes destacados
Khamis Mushait ha sido el lugar de origen de diversas personalidades vinculadas a la cultura, el arte y la vida pública de Arabia Saudita. Entre las figuras relacionadas con la ciudad destacan artistas y profesionales que han contribuido a proyectar el nombre de Khamis Mushait dentro y fuera de la región de Asir. Entre las personalidades más destacadas relacionadas con la ciudad se encuentran las siguientes:
Abdulnasser Gharem (árabe: عبدالناصر غارم; n. 1973), artista conceptual cuya obra aborda cuestiones sociales y culturales de Arabia Saudita mediante instalaciones, esculturas, fotografía y otras formas de arte contemporáneo.
Ajlan Gharem (árabe: عجــــلان غــــارم; n. 1985), artista saudí licenciado en Matemáticas, quien combina su formación científica con la creación artística, habiendo participado en exposiciones internacionales.
Yuan Yud Al-Arko (árabe: يووان جود الأركو; n. 1962), escritor y periodista, reconocido por sus escritos sobre la vida cotidiana de la ciudad, su transformación urbana y las tradiciones de la región de Asir.
Mercados y patrimonio
Fotografía del año 2011 de la mezquita King Fahd de la ciudad de Khamis Mushait.
Los mercados tradicionales constituyen uno de los elementos más característicos de la ciudad de Khamis Mushait. El turismo oficial de Arabia Saudita incluye entre los mercados de la ciudad espacios dedicados a la venta de productos agrícolas, artesanía y objetos tradicionales diversos. El área histórica de Khamis Mushait es conocida asimismo por la venta de artesanía, objetos antiguos y productos relacionados con la cultura de la provincia de Asir.
Entre los mercados tradicionales que se pueden encontrar en esta ciudad, se encuentra el mercado de los jueves, relacionado con la tradición comercial que dio nombre a la ciudad. También existen mercados especializados en productos agrícolas y artesanía.
Entre los lugares de interés turístico y arquitectónico de la ciudad, destaca la mezquita King Fahd, el cual es considerado uno de los principales lugares de culto de la localidad. Su presencia forma parte del patrimonio religioso y urbano contemporáneo de la ciudad.
Instalaciones militares
Antigua panorámica de la ciudad de Khamis Mushait tomada en 1966.
Una de las principales características de Khamis Mushait es la presencia de la base aérea Rey Jaled (King Khalid Air Base), una importante instalación de la Real Fuerza Aérea Saudita.
La base está situada en las proximidades de la ciudad, a una altitud similar a la del núcleo urbano, y cuenta con una pista de grandes dimensiones. La instalación fue desarrollada con asistencia estadounidense durante las décadas de 1960 y 1970 y, posteriormente, se convirtió en una de las principales bases aéreas de Arabia Saudita.
Durante la Guerra del Golfo de 1991, la base fue utilizada por las fuerzas de la coalición internacional que intervinieron en el conflicto. Su localización en el suroeste de Arabia Saudita le otorgó una gran importancia estratégica para las operaciones aéreas relacionadas con el centro de operaciones de la península arábiga.
Transporte
La ciudad está conectada por carretera con Abha y con otras localidades de la provincia de Asir. Su posición en el interior de la provincia y la proximidad de la base aérea Rey Jaled han favorecido su importancia como centro de comunicaciones regional.
Aunque el aeropuerto situado en la base aérea Rey Jaled constituye una infraestructura aeroportuaria relevante especialmente para aspectos militares, la conectividad aérea comercial de esta región se concentra principalmente en el Aeropuerto internacional de Abha, el cual se encuentra situado en las proximidades de la ciudad.
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