Lavoslav (Leopold) Ružička (Vukovar, 13 de septiembre de 1887-Mammern, 26 de septiembre de 1976) fue un químico y profesor universitario croata-suizo, galardonado con el Premio Nobel de Química en 1939 "por su trabajo sobre polimetilenos y terpenos superiores", "incluida la primera síntesis química de hormonas sexuales masculinas". Trabajó la mayor parte de su vida en Suiza y recibió ocho doctorados honoris causa en ciencias, medicina y derecho; siete premios y medallas; y veinticuatro membresías honorarias en sociedades químicas, bioquímicas y otras sociedades científicas.
Biografía
Nació en Vukovar (por entonces en el condado de Sirmia de Austria-Hungría, hoy en Croacia). Su familia, compuesta por artesanos y agricultores, era en su mayor parte de origen croata, con un bisabuelo checo y una bisabuela y un bisabuelo austriacos. Perdió a su padre, Stjepan, a los cuatro años, y su madre, Amalija Sever, se los llevó a él y a su hermano menor, Stjepan, a vivir a Osijek.
cursó el programa de clásicas en el instituto de secundaria de Osijek. Abandonó su idea inicial de convertirse en sacerdote y se decantó por estudiar disciplinas técnicas. Eligió Química, probablemente porque esperaba conseguir un puesto en la recién inaugurada refinería de azúcar construida en Osijek.
Debido a las excesivas dificultades de la vida cotidiana y política, se marchó y optó por la Escuela Técnica Superior de Karlsruhe, en Alemania. Era un buen estudiante en las materias que le gustaban y que consideraba necesarias y beneficiosas para el futuro, es decir, la química orgánica. Por eso, su profesor de química física, Fritz Haber (Premio Nobel en 1918), se opuso a que obtuviera su título académico con la calificación de summa cum laude. Sin embargo, durante sus estudios, entabló una excelente colaboración con Hermann Staudinger (Premio Nobel en 1953). Tras estudiar en el departamento de Staudinger, obtuvo su título de doctor en 1910 y, a continuación, se trasladó a Zúrich como asistente de Staudinger.
Posteriormente asistió a la Universidad de Basilea e impartió clases de química orgánica en el Instituto Federal de Tecnología de Zúrich.
Investigaciones científicas
Sus primeros trabajos se desarrollaron en el ámbito de la química de los compuestos naturales. Permaneció en este campo de investigación durante toda su vida. Investigó los componentes del polvo insecticida dálmata Piretro (procedente de la hierba ”Tanacetum cinerariifolium”), un insecticida muy apreciado que contiene piretrinas, las cuales fueron el centro de su trabajo con Staudinger. Ružička dijo más tarde sobre aquella época: «Hacia el final de cinco años y medio de trabajo, principalmente sintético, sobre las piretrinas, había llegado a la firme conclusión de que íbamos por el camino equivocado». De este modo, entró en contacto con la química del terpineol, un aceite aromático de origen vegetal, de gran interés para la industria del perfume. Él y Staudinger se separaron cuando comenzó a colaborar con la empresa Chuit & Naef (más tarde conocida como Firmenich) en Ginebra.
Entre 1916 y 1917, contó con el apoyo de la empresa de perfumería más antigua del mundo, «Haarman & Reimer», con sede en Holzminden, Alemania. Obtuvo la nacionalidad suiza en 1917, y publicó su habilitación en 1918. Fornasir y él aislaron el linalool en 1919.
Gracias a su experiencia en el campo de los terpenos, fue nombrado profesor titular en 1918 y, en 1923, profesor honorario de la ETH (Eidgenössische Technische Hochschule) y de la Universidad de Zúrich. Allí, junto con un grupo de sus doctorandos, demostró la estructura de los compuestos muscone y civetone, aromas de cetonas macrocíclicas derivados del ciervo almizclero ('Moschus moschiferus') y de la civeta ('Viverra civetta'). Estos fueron los primeros productos naturales en los que se demostró la presencia de anillos con más de seis átomos, y en aquel momento Ružička dedujo que la civetona tenía un anillo de 17 miembros. Las técnicas de síntesis de la época solo se conocían para anillos de hasta ocho miembros. La muscona se había aislado en 1904, pero no se identificó como 3-metilciclopentadecanona hasta que sospechó que se trataba de un macrociclo, tras haber caracterizado la civetona. También desarrolló un método para sintetizar macrociclos, conocido hoy como la síntesis de anillos grandes de Ružička,
lo cual demostró al sintetizar la civetona en 1927.
Museo conmemorativo de Leopold Ružička en su casa de Vukovar, Croacia
En 1921, la empresa de perfumería de Ginebra Chuit & Naef le pidió que colaborara con ellos. Trabajando allí, alcanzó la independencia económica, aunque no en la medida que había previsto, por lo que abandonó Zúrich para empezar a trabajar para la empresa CIBA, con sede en Basilea. En 1927, asumió la cátedra de química orgánica en la Universidad de Utrecht, en los Países Bajos. Permaneció en los Países Bajos durante tres años y luego regresó a Suiza, cuyo sector químico era más avanzado. Una serie de cambios sinérgicos, tanto en la administración como en los departamentos de química, coincidieron para propiciar su buena suerte.
Ružička fue el primero en sintetizar almizcle a escala industrial. Firmenech denominó a este producto Exaltone. Otros fabricantes suizos y DuPont competían con ellos.
En 1934, sintetizó la hormona masculina androsterona y también demostró "su relación constitucional y configuracional con los esteroles". A esto le siguió en 1935 la síntesis parcial de la hormona masculina mucho más activa, la testosterona. Ambos descubrimientos llevaron al predominio de la industria suiza en el campo de las hormonas esteroides. En la ETH Zúrich se convirtió en profesor de química orgánica y comenzó el período más brillante de su carrera profesional. Amplió el área de su investigación, añadiéndole la química de los terpenos superiores y los esteroides . Después de la exitosa síntesis en 1935 de las hormonas sexuales (androsterona y testosterona), su laboratorio se convirtió en el centro mundial de la química orgánica. En 1936 recibió un doctorado honoris causa de la Universidad de Harvard.
En 1939 ganó el Premio Nobel de Química, compartido con Adolf Butenandt. Entre 1934 y 1939 publicó 70 artículos en el campo de las hormonas sexuales esteroides de importancia médica y, además, registró varias docenas de patentes.
En 1940, tras recibir el premio, fue invitado por la Asociación Química Croata, donde impartió una conferencia ante una sala repleta de personalidades. El tema de la conferencia fue «Del polvo insecticida dálmata a las hormonas sexuales». En 1940 fue nombrado miembro extranjero de la Real Academia Neerlandesa de las Artes y las Ciencias, en 1942 fue elegido miembro extranjero de la Royal Society, y en 1944 pasó a ser miembro internacional de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU. Durante la Segunda Guerra Mundial, perdió a algunos de sus excelentes colaboradores, pero Ružička reestructuró su laboratorio con gente nueva, más joven y prometedora; entre ellos se encontraba el joven científico y futuro premio Nobel Vladimir Prelog. Con nuevas personas e ideas se abrieron nuevas áreas de investigación.
En 1946, Ružička y Lardon «demostraron que la fragancia del ámbar gris se debe al triterpeno denominado ambreína».
A partir de 1950, Ružička volvió a la química, que había entrado en una nueva era de investigación. En ese momento se centró en el campo de la bioquímica, en los problemas de la evolución y en el origen de la vida, en particular en la biogénesis de los terpenos. En 1953 publicó su hipótesis, la «regla biogenética del isopreno» (según la cual el esqueleto de carbono de los terpenos está compuesto de diversas formas por unidades de isopreno unidas de manera regular o irregular), lo que supuso el punto álgido de su carrera científica. En 1952, Oskar Jeger y él supervisaron un equipo que aisló el lanosterol y estableció la relación entre los terpenos y los esteroides. Se jubiló en 1957 y cedió la dirección del laboratorio a Prelog.
Últimos años, premios y reconocimientos
Ružička recibió ocho doctorados honoris causa y el Premio Marcel Benoist de 1938. Figuraba como autor en 583 artículos científicos. En 1965, fue nombrado miembro honorario de la Sociedad Química Polaca, y fue miembro honorario de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias. Tras la guerra, desarrolló una afición por las obras maestras holandesas, que más tarde donó al Kunsthaus Zürich como la colección Ružička. Luchó contra las armas nucleares.
En 1970, Ružička pronunció en las Conferencias de Premios Nobel de Lindau una conferencia titulada «Los Premios Nobel y la química de la vida».
En sus últimos años, trabajó como asesor de Sandoz A. G. de Basilea.
Ružička dedicó importantes esfuerzos a los problemas de la educación. Insistió en una mejor organización de la educación académica y el trabajo científico en la nueva Yugoslavia, y fundó la Sociedad Suizo-Yugoslava. Ružička fue nombrado académico honorario de la entonces Academia Yugoslava de Ciencias y Artes de Zagreb.
En 1974 fue condecorado con la Orden de la Bandera Yugoslava con corona de oro.
↑Entre sus bisabuelos había un checo, de quien proviene el apellido Ružička, un austriaco de la Alta Austria y su esposa, originaria de Wurtemberg, mientras que los otros cinco eran croatas
12Grandin, Karl, ed. (1966). «Leopold Ružička». Nobel Lectures, Chemistry: 1922–1941. Amsterdam: Elsevier Publishing Company.
Now available from «Leopold Ružička Biography». nobelprize.org. Nobel Foundation. 1939. Consultado el 6 de julio de 2017.
↑Ružička, Leopold (1953). «La regla del isopreno y la biogénesis de los compuestos terpénicos». Cellular and Molecular Life Sciences9 (10): 357-367. PMID13116962. S2CID44195550. doi:10.1007/BF02167631.
↑Voser, W., M. U. Mijovik, H. Heusser, O. Jeger y L. Ruzicka: «Über die Konstitution des Lanostadienols (Lanosterins) und seine Zugehörigkeit zu den Steroiden». Helv. chim. Acta 35, 2414 (1952).
↑Shampo, M. A.; Kyle, R. A.; Steensma, D. P. (2007). «Leopold Ruzicka: Premio Nobel de Química de 1939». Mayo Clinic Proceedings82 (1): 1 p. anterior al índice. PMID17285778.
