Longyearbyen (/ˈlɔŋjiːrbyːən/) es el mayor asentamiento del archipiélago de las islas Svalbard, situadas en el océano Glacial Ártico y pertenecientes a Noruega. Está en la isla de Spitsbergen y su población es de unos 2075 habitantes. Es el lugar de residencia del gobernador de Svalbard.
Historia
En 1896, la compañía Vesteraalens Dampskibsselskab empezó a hacer viajes turísticos a Hotellneset. Para acomodar a los turistas, construyó un hotel, que fue cerrado en 1897. Dos familias se establecieron allí en 1898-99 y el Servicio de Correo noruego operó una oficina de correo en Hotellneset desde 1897 hasta 1899. También se establecieron temporalmente en la zona Søren Zakariassen en 1899 y la compañía Bergen-Spitsbergen Kullgrube-kompani en 1901, con un establecimiento en Adventtoppen.
El industrial estadounidense John Munro Longyear visitó la isla de Spitsbergen en 1901, regresando a la misma en 1903. Con su asociado, Frederick Ayer, Longyear desoyó las reclamaciones noruegas de la parte oeste de Adventfjorden. En 1906, la empresa de BostonArctic Coal Company inició allí la actividad minera. La compañía llamó al asentamiento Longyear City, exportando a la ciudad de Tromsø. Fue destruido por los alemanes en 1943, durante la Segunda Guerra Mundial, y reconstruido tras la finalización del conflicto.
Geografía
Es una ciudad ártica en la que la actividad minera ha estado siempre presente. Su vegetación es polar en invierno y de tundra en verano. Es la población de más de 1000 habitantes más septentrional del mundo.
Longyearbyen, a pesar de formar parte de Noruega, no pertenece a la Noruega continental. Se encuentra en la parte baja del valle de Longyear, a lo largo del río Longyear. La parte baja de la ciudad se extiende a lo largo de la costa suroeste de la bahía de Adventfjorden, una ramificación de Isfjorden de 7 por 4 kilómetros (4,5 por 2,5 millas). Longyearbyen está en la península de Spitsbergen, en Nordenskiöld Land, la isla más grande del archipiélago de Svalbard. Al otro lado de la bahía se encuentran las ciudades fantasma de Advent City y Hiorthhamn. Es la segunda ciudad más septentrional del mundo, ya que todos los asentamientos más al norte (excepto Ny-Ålesund) son puestos de investigación o meteorológicos. El asentamiento permanente más septentrional del mundo es Alert, Canadá, en la región de Qikiqtaaluk de Nunavut, mientras que el verdadero asentamiento más septentrional del mundo es Camp Barneo in April.
Longyearbyen se divide en varios barrios. En la orilla oeste del río, junto a la bahía, se encuentran el puerto y los servicios industriales y de infraestructura asociados. La parte occidental de esta zona se llama Bykaia y la oriental, Sjøområdet. Más arriba se encuentra Skjæringa, donde se ubican las oficinas del gobernador. Un poco más arriba, en la orilla oeste, se encuentra Gamle Longyearbyen («Viejo Longyearbyen») y la iglesia. Más arriba aún se encuentra el cementerio, luego Huset y el cine, y finalmente Sverdrupbyen. La mayoría de las instituciones residenciales, comerciales y culturales se encuentran en la orilla este del río. Junto a la bahía, la zona se llama Sjøskrenten. Más arriba se encuentra el centro universitario y Gruvedalen, la zona residencial más grande. Al sur se encuentra la principal zona comercial, así como el ayuntamiento. Al este está la zona residencial de Lia y más arriba Haugen, donde también se ubica la escuela. En el extremo norte del valle se encuentran la Mina 2b y Nybyen, que se utiliza principalmente como residencia de estudiantes. Al oeste, en dirección a Hotellneset, se encuentran el aeropuerto y la Mina 3. Las minas restantes están en Adventdalen, al este de la ciudad.
Clima
Longyearbyen tiene un clima de tundra polar (Köppen: ET, Trewartha: Ftkc) atemperado por la Corriente del Atlántico Norte. La costa oeste de Svalbard es la parte más cálida y húmeda del archipiélago (excepto la Isla del Oso). Esto se debe a la convergencia de aire templado y húmedo del sur y aire frío del norte. Longyearbyen generalmente tiene menor humedad que otros asentamientos dentro del Círculo Polar Ártico. Longyearbyen experimenta sol de medianoche del 18 de abril al 24 de agosto (128 días), noche polar del 27 de octubre al 15 de febrero (111 días) y noche polar civil del 13 de noviembre al 29 de enero. Sin embargo, debido a la sombra de las montañas, el sol no es visible en Longyearbyen hasta alrededor del 8 de marzo. La nieve suele cubrir la ciudad de noviembre a marzo.
La temperatura más alta jamás registrada en Longyearbyen fue de 21,7 °C (71,1 °F) en julio de 2020 y la más baja fue de -46,3 °C (-51,3 °F) en marzo de 1986. Svalbard y Longyearbyen se encuentran entre los lugares del mundo que se han calentado más rápidamente en las últimas décadas. Los promedios del período 1991-2020 muestran que la temperatura media anual en Longyearbyen ha aumentado 3,6 °C (6,5 °F) desde el período 1961-1990. Con el calentamiento de la superficie del mar, la formación de hielo tarda más en las aguas circundantes y, por lo tanto, especialmente a principios del invierno, durante la noche polar, se registra el calentamiento más rápido debido a la menor duración de la temporada de hielo.
En 2021, Longyearbyen era la ciudad con el calentamiento más rápido del mundo. Desde 1971, las temperaturas en Svalbard han aumentado cinco veces más rápido que el promedio mundial, aproximadamente 4 °C (7,2 °F). Los inviernos ahora son más de 7 °C (13 °F) más cálidos que en la década de 1970. En 2020, Svalbard registró su temperatura más alta de la historia, 21,7 °C (71,1 °F), tras 111 meses de calor superior al promedio. Según el Instituto Meteorológico Noruego, la precipitación anual en Svalbard ha aumentado entre un 30 y un 45 por ciento en los últimos 50 años, principalmente en forma de lluvia invernal. Desde 2009, las temperaturas del permafrost profundo han aumentado a un ritmo de entre 0,06 y 0,15 °C (0,11 y 0,27 °F) por año.
Aunque Alert, Canadá, probablemente tenga un índice UV promedio más bajo, Longyearbyen tiene el índice UV promedio más bajo registrado para cualquier lugar habitado actualmente o en el pasado en la Tierra. Entre abril y septiembre, el índice UV generalmente oscila entre 1 y 2, siendo mayo, junio y julio los meses con el índice UV más alto, de 2. Todos los demás meses tienen un promedio de 0, lo que le da a Longyearbyen un índice UV promedio de 0,75 durante 12 meses.
Demografía
Iglesia de Longyearbyen
El 31 de agosto de 2020, la Oficina de Impuestos de Longyearbyen registró a 2354 residentes. El grupo regional mayoritario eran los noruegos, que representaban el 64,5%, mientras que el resto procedía de 53 países fuera de Noruega. Las tres minorías nacionales más numerosas eran los tailandeses (137 personas, 9%), los suecos (108 personas, 7%) y los filipinos (100 personas, 7%). En 2009, aproximadamente 300 personas (16%) eran ciudadanos no noruegos, siendo las nacionalidades más numerosas las de Tailandia, Suecia, Rusia, Filipinas y Ucrania. En 2012, la mayoría de los noruegos procedían del norte de Noruega, en particular de Nordland y Troms, y representaban más del 40% de la población.
En 2014, la población tailandesa ascendía a 120 personas, constituyendo el segundo grupo más numeroso después de los noruegos; en 2006, eran 60. Los tailandeses llegaron a Svalbard por primera vez cuando los hombres trajeron a sus esposas desde Tailandia durante la década de 1970. En 2006, la mayoría de los residentes tailandeses trabajaban como limpiadores. En 2007, diez estudiantes de la escuela Longyearbyen eran tailandeses. La comunidad tailandesa participa activamente en numerosos eventos culturales anualmente y motivó la creación de un supermercado tailandés.
Residencia del Gobernador en Longyearbyen
Debido al predominio de la industria minera, la distribución por género en 2012 estaba desequilibrada, con un 60% de adultos varones. Longyearbyen tiene una proporción de población entre 25 y 44 años superior a la media, pero prácticamente no hay residentes mayores de 66 años. El número de niños en relación con la población se sitúa en el promedio nacional, pero Longyearbyen tiene significativamente menos adolescentes que el promedio nacional. En 2022, la población era muy joven, con aproximadamente la mitad de las personas entre 20 y 44 años, unos 400 niños y pocos ancianos.
Longyearbyen experimenta una alta movilidad poblacional. En 2008, 427 personas (el 23%) se mudaron fuera de la ciudad. La estancia media en Longyearbyen fue de 6,3 años: 6,6 años para los noruegos y 4,3 años para los extranjeros. En 2009, aproximadamente una cuarta parte de la población había vivido en la ciudad desde antes del año 2000, por lo que puede considerarse su población permanente. Las personas que llevan más tiempo residiendo en la ciudad suelen trabajar en la industria minera, seguidas por los empleados de la administración local. Las estancias más cortas corresponden a estudiantes y empleados de educación superior, turismo y el sector público. Esta rotación ha generado lo que el gobierno noruego denomina una «sociedad de puertas giratorias». La mayoría de los jóvenes recién llegados se marchan en un plazo de siete años, una tasa de rotación mucho mayor que en cualquier municipio del continente. En 2022, el 43% de los residentes permanecieron menos de dos años y el 64% menos de cinco.
En total, el 70% de los hogares están formados por una sola persona, en comparación con el 41% en el continente, lo que da un promedio de 1,6 personas por hogar. Esta diferencia se debe principalmente a que algunas personas trabajan en Svalbard mientras sus familias permanecen en el continente. La población de Longyearbyen tiene un nivel educativo superior a la media nacional: el 54% frente al 43% tiene educación secundaria superior y el 30% frente al 26% tiene educación terciaria. Entre las mujeres, el 40% tiene educación superior.
Infraestructuras
Es la sede de la UNIS (Universitetssenteret på Svalbard), el centro de estudios universitarios más septentrional del mundo. En él se concentran estudiantes de más de 25 nacionalidades distintas para seguir estudios sobre geología, geofísica, tecnología (ingeniería) y biología.
En el pequeño cementerio local se dejó de sepultar a los fallecidos de la isla a partir de la década de 1950, cuando se descubrió que los cadáveres no se descomponían dado que el suelo es de permafrost, y por lo tanto contenían una gran cantidad de microorganismos. Desde entonces, se envían los cuerpos al continente para recibir sepultura.
↑Førland, E. J. (2002). "Twentieth-century variations in temperature and precipitation in the Nordic Arctic". Polar Record. 38 (206): 203–210. Bibcode:2002PoRec..38..203F. doi:10.1017/S0032247400017721.
↑"Longyearbyen, Svalbard and Jan Mayen – Detailed climate information and monthly weather forecast". Weather Atlas. Yu Media Group.
↑Sokolickova, Zdenka; Meyer, Alexandra; Vlakhov, Andrian Viktorovich (2022). "Changing Svalbard: Tracing interrelated socio-economic and environmental change in remote Arctic settlements". Polar Record (58): 6–7.
↑WEB, Administrator (24 de julio de 2008). «Om Longyearbyen». www.lokalstyre.no(en noruego). Archivado desde el original el 2 de marzo de 2012. Consultado el 25 de octubre de 2026.
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