Historia
A lo largo de su historia, el ayuntamiento de Madrid ha contado con distintos proyectos para desarrollar una radio municipal.
En los años 1980 la Asociación Cultural Amigos de la Radio, fundada por Jorge Álvarez, actual presidente de la Academia Española de la Radio, impulsa la creación de un centro de formación de profesionales de la radio que vio la luz en 1986, durante la alcaldía de Juan Barranco. Ese año comenzaron los cursos y las emisiones de «Radio 10» en el 108.0 FM, desde unos estudios municipales en Carabanchel que permanecieron abiertos hasta 1988. Un año más tarde, el nuevo alcalde Rodríguez Sahagún impulsó la apertura de dos centros de formación en la avenida de Oporto y Villaverde, aunque sin emisiones de radio.
Más tarde, el alcalde José María Álvarez del Manzano recuperó en 1995 las emisiones de la radio desde un nuevo estudio en el barrio de la Ventilla, con el indicativo «Onda Imefe» —siglas del Instituto Municipal de Empleo y Formación Empresarial—, orientada a la formación de desempleados. Fue inaugurada el 20 de octubre de 1998 y funcionó hasta que los siguientes regidores prescindieron de ella en 2005.
En 2015, la alcaldesa Manuela Carmena, anunció la reactivación de la radio municipal, con una programación basada en cultura y espacios de servicio público, que además serviría de centro formación e inserción laboral.Al frente del proyecto estuvo el periodista y escritor Jacobo Rivero. La emisora tuvo como padrinos a Iñaki Gabilondo y Luis del Olmo. El 26 de septiembre de 2016 comenzaron las emisiones en pruebas de «M21 Radio», en referencia a los 21 distritos de Madrid, desde el Palacio de Cibeles. Lo primero que sonó en ese nuevo periodo fue la canción La Estrella, de Enrique Morente. Además de los estudios situados en el Ayuntamiento de Madrid, funcionó otra parte de la escuela de radio municipal en Alameda de Osuna. A partir de enero de 2017, se puso en marcha la programación regular, en la que participaron periodistas como Diego A. Manrique, Cristina Barbaroja, Patricia Godes, Kike Babas, o Elena Cabrera. Hubo más de 120 programas culturales distintos, que abarcaban géneros como el rock, pop, flamenco, jazz, música latina o africana, teatro, cine o danza. Todos ellos se grabaron desde los nuevos estudios situados en el Palacio de Cibeles.A partir de 2017, se incorporó al proyecto la revista cultural ilustrada M21 Magazine.
En julio de 2018, por un proceso de concurrencia pública, fue elegida una nueva dirección para la emisora. Las periodistas Ángeles Oliva y Toña Medina fueron seleccionadas por un jurado entre 15 candidaturas.
Cierre en FM
La emisora dejó de emitir a través del FM el 30 de septiembre de 2019, después de que el sucesor de Carmena en la alcaldía, José Luis Martínez-Almeida, anunciase que no renovaría la concesión. La emisión de radio M21 se cortó un día antes de lo anunciado sin que la plantilla pudiera despedirse a través de los micrófonos. La licencia actual habría permitido emitir hasta el 31 de diciembre pero el alcalde decidió adelantar el cierre con un anuncio en el Pleno que su equipo no esperaba.
El nuevo regidor alegó que la radio no era rentable porque había recibido 4,3 millones de euros en tres años y obtenido una audiencia media de «457 oyentes diarios» según datos municipales, cancelando a su vez los 5,3 millones de euros que el anterior equipo de gobierno había previsto para el ejercicio 2019-2023. No obstante, la cifra de audiencia real no se conoce porque M21 Radio no estaba inscrita en el Estudio General de Medios; las estadísticas del sitio web apuntaban a una descarga de 711 podcasts diarios y medio millón de conexiones en streaming desde agosto de 2019.
Por su parte, los responsables de la emisora defendieron su continuidad y aseguraron que el cierre se debía a que el nuevo equipo nunca estuvo de acuerdo con la idea de la emisora municipal, a la que llegaron a referirse despectivamente como «Radio Carmena» cuando estaban en la oposición.
Tras el cierre de la emisora el 30 de septiembre de 2019, el 2 de enero de 2020 José Luis Martínez-Almeida terminó de destruir el legado de la radio municipal al eliminar la página web de la emisora escuela y todos los podcast y contenidos que aún seguían disponibles para su escucha y descarga.
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