Nicolás Maquiavelo

Nicolás Maquiavelo
Secretario de la Segunda Cancillería de República de Florencia
20 de junio de 1498-7 de noviembre de 1512
Monarca	Piero Soderini (hasta el 31 de agosto de 1512) Giovanni di Lorenzo de' Medici (hasta noviembre de 1512)
Predecesor	Alessandro Braccesi
Miembro del Consejo de los Diez
14 de julio de 1498-7 de noviembre de 1512
Información personal
Nombre en italiano	Niccolò di Bernardo dei Machiavelli
Nacimiento	3 de mayo de 1469jul. Florencia (República de Florencia)
Fallecimiento	21 de junio de 1527 (58 años) Sant'Andrea in Percussina (República de Florencia) o Florencia (República de Florencia)
Causa de muerte	Peritonitis
Sepultura	Basílica de la Santa Cruz y Tumba de Maquiavelo
Religión	Catolicismo
Familia
Padres	Bernardo Machiavelli Bartolomea di Stefano Nelli
Cónyuge	Marietta Corsini
Hijos	7
Educación
Educado en	Universidad de Florencia
Información profesional
Ocupación	Escritor, político, historiador, filósofo, teórico político, teórico militar, traductor, poeta, diplomático, dramaturgo y politólogo
Área	Filosofía, política, ciencia política, diplomacia, escritura, drama, historia y militar
Años activo	hasta 1527
Movimiento	Alto Renacimiento
Obras notables	El Príncipe Discursos sobre la primera década de Tito Livio
Firma
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Niccolò di Bernardo dei Machiavelli (pronunciación en italiano: /[nik.koˈlɔ di berˈnardo dei makjaˈvɛlli]/; Florencia, 3 de mayo de 1469-ibidem, 21 de junio de 1527), conocido en el mundo hispanoparlante como Nicolás Maquiavelo, fue un diplomático, autor, filósofo político, y escritor florentino, considerado el padre de la filosofía política moderna y de la ciencia política. Fue asimismo una figura relevante del Renacimiento italiano. En 1513, escribió su tratado de doctrina política titulado El príncipe, publicado póstumamente en Roma en 1531.

Nació en el pequeño pueblo de San Casciano in Val di Pesa, a unos 15 km de Florencia, el 3 de mayo de 1469, hijo de Bernardo Machiavelli, un abogado perteneciente a una empobrecida rama de una antigua familia influyente de Florencia, y de Bartolomea di Stefano Nelli, ambos de familias cultas y de orígenes nobiliarios, pero con pocos recursos a causa de las deudas del padre.

Entre 1498 y 1512 estuvo a cargo de una oficina pública y visitó varias cortes en Francia, Alemania y otras ciudades-estado italianas en misiones diplomáticas. En 1512 fue encarcelado por un breve periodo en Florencia, y después fue exiliado y despachado a San Casciano. Murió en Florencia en 1527 y fue sepultado en la Basílica de la Santa Cruz.

Infancia y juventud

«Nací pobre, y aprendí primero a luchar que a disfrutar»

—Maquiavelo, carta a Vettori.

Niccolò Machiavelli (también registrado como «Macchiavelli», —con una «c» adicional—, en la inscripción de la estatua ubicada en la entrada de los Uffizi) nació en Florencia, Italia, siendo el tercer hijo de la familia, después de sus hermanas Primavera (1465) y Margherita (1468), y antes de su hermano Totto (1475-1522). Su nombre y apellido, al igual que los de muchas otras figuras históricas, han sido objeto de un proceso de adaptación lingüística en español, donde es conocido como «Nicolás Maquiavelo». Era hijo de Bernardo Machiavelli, juris doctor (1432-1500), y Bartolomea di Stéfano Nelli (1441-1496), quien pertenecía a una familia culta y se dedicaba a las labores domésticas y al cuidado de la familia en el hogar.

La familia Machiavelli, originaria de la Val di Pesa, está documentada como perteneciente al grupo de los güelfos residentes en Florencia al menos desde el siglo XIII, donde desempeñaron funciones públicas y se dedicaron al comercio.

El padre de Nicolás, Bernardo, aunque de recursos limitados y considerado —de manera incierta— como hijo ilegítimo, era doctor en derecho, ahorrativo por temperamento o necesidad, y mostró un marcado interés en los estudios humanísticos, evidenciado en su Libro de Recuerdos, que constituye la principal fuente sobre la infancia de Niccolò. Por su parte, la madre, según testimonios de un descendiente, habría compuesto himnos religiosos dedicados a su hijo Niccolò, aunque estas composiciones no han sido conservadas.

Formación

La formación intelectual de Maquiavelo se desarrolló principalmente mediante una combinación de enseñanza escolar, instrucción privada, lectura de autores clásicos y contacto con los círculos humanistas de Florencia. No existe constancia de que hubiera completado estudios universitarios ni de que obtuviera un grado académico, pero las fuentes disponibles muestran que recibió desde su infancia una formación estructurada en latín, gramática y aritmética, complementada posteriormente mediante el estudio de la literatura clásica, la historia, la filosofía moral y el derecho.

En la Italia renacentista, la educación no estaba organizada según las categorías contemporáneas de enseñanza primaria y secundaria. En las ciudades italianas coexistían distintos niveles y tipos de enseñanza: escuelas elementales destinadas a la lectura y la escritura, escuelas de gramática orientadas al aprendizaje del latín y escuelas de ábaco —abbaco— dedicadas principalmente a la aritmética práctica y comercial. La educación humanística fue adquiriendo una importancia creciente durante el siglo XV, especialmente entre las familias vinculadas a las profesiones jurídicas, administrativas y políticas.

Los primeros datos concretos sobre la educación de Maquiavelo proceden del Libro di ricordi (Libro de recuerdo) de su padre, Bernardo Machiavelli, que registra diversos momentos de la escolarización de sus hijos entre 1474 y 1487. El 6 de mayo de 1476, pocos días después de cumplir siete años, Maquiavelo comenzó a estudiar los rudimentos del latín con un maestro identificado como Matteo della Rocca, conocido como «maestro Matteo». Al año siguiente pasó a recibir enseñanza de gramática de ser Battista di Filippo da Poppi. En 1480 comenzó a estudiar abbaco, es decir, aritmética práctica, y en 1481 pasó a estudiar latín con ser Paolo Sasso da Ronciglione, con quien realizó ejercicios de composición en dicha lengua.

El aprendizaje inicial del latín se realizaba mediante manuales gramaticales de larga tradición medieval. Las anotaciones de Bernardo indican que Maquiavelo comenzó sus estudios con el llamado Donatello, una versión abreviada de la Ars minor de Elio Donato, utilizada ampliamente para la enseñanza elemental del latín. Este tipo de instrucción comprendía el aprendizaje de la morfología y la sintaxis, así como ejercicios de lectura, traducción y composición.

La etapa correspondiente al abbaco también formaba parte del sistema educativo florentino. A diferencia de la enseñanza gramatical, desarrollada fundamentalmente en latín, las escuelas de abbaco impartían aritmética en lengua vernácula y preparaban a los alumnos para las necesidades prácticas de una sociedad caracterizada por el comercio, la banca y la administración. La presencia de esta disciplina en la formación de Maquiavelo muestra que su educación no estuvo restringida a las letras clásicas.

La formación de Maquiavelo estuvo estrechamente relacionada con el ambiente intelectual de su familia. Su padre, Bernardo, era jurista y poseía una importante cultura literaria y humanística. Su Libro di ricordi registra la adquisición, préstamo o consulta de numerosos textos jurídicos, históricos y filosóficos. Entre ellos figuraban obras de Tito Livio, Cicerón, Aristóteles, Macrobio, Prisciano, Plinio, Justino, Ptolomeo, así como obras del humanista Flavio Biondo.

La relación de Bernardo con los libros fue particularmente importante para la formación intelectual de su hijo. En 1475 había obtenido un ejemplar de las Décadas de Tito Livio y, como parte de la operación, elaboró un índice de nombres geográficos de la obra. Posteriormente, en 1486, hizo encuadernar las Décadas de Livio junto con el epítome de los libros perdidos de la obra. De este modo, Maquiavelo tuvo acceso desde su adolescencia a uno de los principales historiadores latinos que posteriormente ejercerían una influencia decisiva sobre su pensamiento político.

La biblioteca familiar incluía también diversas obras de Cicerón, entre ellas De officiis, De oratore, las Filípicas y la Rhetorica ad Herennium, además de obras de Aristóteles, como la Ética nicomáquea y textos del Organon. La documentación conservada muestra que Bernardo obtenía parte de estos libros mediante préstamos de conventos, particulares y libreros, lo que amplió considerablemente el horizonte intelectual disponible para la familia.

Entre los textos modernos destacó la obra histórica de Flavio Biondo. Bernardo poseía una copia de las Historiarum ab inclinatione Romanorum imperii decades, adquirida en 1483, que posteriormente fue anotada por Maquiavelo. También poseía la Italia illustrata. Estas obras contribuyeron a familiarizar a Maquiavelo con la historiografía humanista y con una interpretación de la historia italiana posterior a la Antigüedad.

La educación recibida por Maquiavelo fue, en consecuencia, predominantemente latina. No existe evidencia sólida de que dominara el griego antiguo. Una tradición procedente del historiador Paolo Giovio sostuvo que había recibido enseñanzas de griego y latín de Marcello Virgilio Adriani, profesor de poética y retórica del Studio fiorentino. La historiografía posterior ha considerado posible que Maquiavelo asistiera a las lecciones de Adriani, especialmente después de 1494, pero no existe documentación suficiente para afirmar que hubiera adquirido mediante él un conocimiento efectivo del griego.

El hecho de que Maquiavelo no dominara el griego no le impidió conocer obras fundamentales de autores griegos. Durante el Renacimiento circulaban traducciones latinas de numerosos textos de la Antigüedad griega, y Maquiavelo recurrió a este tipo de mediación textual. Está documentado, por ejemplo, su conocimiento de Tucídides, cuya obra circulaba en la traducción latina realizada por Lorenzo Valla. El caso de Polibio presenta mayores dificultades, pues determinadas partes de su obra, especialmente el libro VI de las Historias, circularon mediante manuscritos, extractos, traducciones parciales y mediadores intelectuales antes de la publicación de traducciones latinas completas.

La formación clásica de Maquiavelo no terminó con su escolarización juvenil. En su juventud y adultez continuó leyendo, copiando y trabajando directamente con textos antiguos. El manuscrito Vaticano Rossiano 884 contiene una copia autógrafa de De rerum natura de Lucrecio y del Eunuchus de Terencio, realizada por Maquiavelo y tradicionalmente fechada en 1497. El manuscrito constituye uno de los testimonios materiales más importantes de su relación directa con la literatura latina y demuestra que su actividad intelectual continuó mediante la lectura y la copia manuscrita de textos clásicos.

La formación de Maquiavelo tampoco puede separarse de la cultura jurídica y humanística de su familia. Bernardo mantenía relaciones con intelectuales y funcionarios de la República de Florencia, entre ellos Bartolomeo Scala, humanista y canciller de la República. Scala llegó a representar a Bernardo como interlocutor en su diálogo De legibus et iudiciis, publicado en 1483. Este entorno familiar situó a Maquiavelo en contacto indirecto con los círculos en los que convergían la cultura clásica, el derecho, la administración republicana y la actividad cancilleresca.

No se ha localizado evidencia documental de una matrícula de Maquiavelo en una universidad ni de la obtención de un título académico. Armando Verde, en su investigación sobre el Studio fiorentino, consideró que Maquiavelo no habría cursado la Universidad de Pisa, a diferencia de otros jóvenes florentinos de su condición, y señaló que la educación organizada por Bernardo mediante maestros y libros podía proporcionarle una formación intelectual suficiente para el acceso a la vida pública. En la Florencia de la época, además, determinados cargos públicos no exigían necesariamente un título universitario.

Debe distinguirse, por tanto, entre la ausencia de una carrera universitaria documentada y la ausencia de formación académica. Maquiavelo recibió una educación formal durante su infancia y adolescencia, adquirió conocimientos de latín, gramática y aritmética bajo la dirección de diversos maestros y amplió posteriormente su cultura mediante el estudio de los clásicos y la participación en el ambiente intelectual florentino. Su formación fue menos institucionalizada que la de un jurista o teólogo universitario, pero no puede caracterizarse como una educación exclusivamente autodidacta.

Secretario de la Segunda Cancillería de la República de Florencia

El 20 de junio de 1498, Nicolás Maquiavelo inició su carrera política como secretario de la Segunda Cancillería de la República de Florencia, un cargo que implicaba gestionar asuntos internos, militares y diplomáticos. Su nombramiento coincidió con la caída de Girolamo Savonarola, lo que permitió que figuras menos alineadas con el fraile asumieran responsabilidades públicas. El apoyo de Marcello Virgilio Adriani, su mentor y primer secretario de la República de Florencia, fue crucial para su designación.

Entre sus primeras tareas destacaron la reconquista de Pisa y la mediación en conflictos regionales. Maquiavelo elaboró estrategias militares, como se evidencia en su Discorso della guerra di Pisa, proponiendo tácticas combinadas de asedio y ataque directo. Sin embargo, las campañas militares enfrentaron contratiempos, incluyendo la ineficacia y sospechas de traición de Paolo Vitelli, un capitán de ventura, cuya ejecución fue defendida por Maquiavelo.

En 1500, fue enviado al Reino de Francia junto a Francesco della Casa para renegociar el apoyo francés en la guerra de Pisa. Allí, Maquiavelo observó las dinámicas de poder de la monarquía francesa, lo que influyó significativamente en su pensamiento político. En textos como De natura Gallorum y Ritratto delle cose di Francia, analizó las fortalezas y debilidades del estado francés, identificándolo como un modelo de monarquía centralizada y de cohesión nacional, características que consideraba esenciales para un Estado moderno. Estas experiencias no solo consolidaron su reputación como diplomático, sino que también moldearon sus reflexiones sobre la relación entre política, poder y estrategia, que más tarde plasmaría en sus obras teóricas.

Exilio y últimos años

Al regreso de los Médici, Maquiavelo, quien había mantenido esperanzas de conservar su puesto bajo el mandato de los nuevos gobernantes de Florencia, fue despedido por decreto el 7 de noviembre de 1512. En febrero del año siguiente, fue implicado en una conspiración contra los Médici —Giovanni (futuro León X), Giuliano y Lorenzo—, cuyos cabecillas, Pietro Paolo Boscoli y Agostino Capponi, fueron ejecutados. Maquiavelo fue arrestado y torturado junto con otros sospechosos. Posteriormente, el pontífice León X intercedió para obtener su liberación.

Después de ser liberado, Maquiavelo se trasladó a su propiedad en San Casciano in Val di Pesa, a unos quince kilómetros de Florencia. Allí se dedicó a actividades relacionadas con el cultivo de la tierra y la cría de animales, tareas que realizaba junto con obreros contratados. Durante este periodo, mantenía contacto con los trabajadores y llevaba una vida alejada de su antigua posición en la administración pública.

En su tiempo libre, leía a autores como Dante Alighieri, Francesco Petrarca y Ovidio. En una carta dirigida a Francesco Vettori en diciembre de 1513, Maquiavelo describió sus actividades diarias y explicó los motivos que lo llevaron a escribir El príncipe. Esta obra fue entregada a los Médici, aunque no tuvo la recepción esperada.

Posteriormente, escribió Discursos sobre la primera década de Tito Livio, donde abordó temas políticos como la preferencia por un sistema republicano frente a una monarquía absoluta. Entre sus demás trabajos destacan Del arte de la guerra y la comedia La mandrágora.

Maquiavelo recibió la amnistía en 1521, a los 52 años, pero poco después fue acusado falsamente de estar involucrado en un golpe de Estado contra los Médici. Fue torturado y encarcelado por un breve periodo. Tras su liberación, recibió un encargo para liberar a unos trabajadores del gremio de la lana que habían sido secuestrados por un grupo de malhechores. Maquiavelo logró la liberación de los rehenes, y el gremio, en agradecimiento, le otorgó una cuantiosa suma de dinero. Con parte de esos fondos, compró un billete de lotería, que resultó premiado con 20 mil ducados, lo que le permitió saldar algunas de sus deudas.

Posteriormente, comenzó a trabajar en la academia humanista de Bernardo Rucellai, donde se dedicó a traducir la obra griega de Polibio. A través de este trabajo, recopiló valiosas ideas sobre el gobierno de una república. La llegada del nuevo papa Clemente VII, miembro de la familia Médici, permitió a Maquiavelo acercarse nuevamente a la política, encargándole una obra sobre la historia de Florencia por 120 florines. No obstante, este vínculo con los Médici despertó críticas, acusándosele de ser partidario de la misma familia a la que supuestamente había conspirado en el pasado.

Maquiavelo tuvo siete hijos con su esposa Marietta Corsini: Primerana, Bernardo, Lodovico, Guido, Piero, Baccina y Totto.

Maquiavelo falleció a los 58 años en Florencia, el 21 de junio de 1527, a causa de una peritonitis aguda (una inflamación súbita del peritoneo, la membrana que recubre la cavidad abdominal).

«La persona era bien proporcionada, de estatura media, de complexión delgada, erguido en su porte con una actitud audaz. Tenía el cabello negro, la piel blanca pero tirando a oliva; cabeza pequeña, rostro huesudo, frente alta. Los ojos muy vivos y la boca delgada, cerrada, parecían siempre sonreír un poco de manera burlona. De él quedan más retratos, de buena calidad, pero solo Leonardo, con quien también tuvo trato en sus días prósperos, habría podido retratar en pensamiento, con el dibujo y los colores, esa sutil sonrisa ambigua»

Roberto Ridolfi, en su obra Vita di Niccolò Machiavelli, p. 22

Fue sepultado en la Basílica de la Santa Cruz en Florencia. En 1789, George Nassau Clavering y Leopoldo II del Sacro Imperio Romano Germánico, impulsaron la construcción de un monumento en su tumba. La escultura fue realizada por Innocenzo Spinazzi, con un epitafio del doctor Ferroni.

A pesar de ser ignorado y olvidado por sus contemporáneos, su legado alcanzó un notable reconocimiento en siglos posteriores. Durante su vida, su enfoque pragmático y considerado a menudo frío sobre la política y el gobierno estatal, provocó escándalo entre sus coetáneos, especialmente por la naturaleza poco religiosa de sus ideas.

Según Roberto Ridolfi, es probable que Maquiavelo no haya llegado a conocer la magnitud de su legado. Durante su vida fue políticamente marginado tras el retorno de los Médici al poder en Florencia. Su obra más influyente, El príncipe, fue publicada de manera póstuma en 1532, cinco años después de su fallecimiento. En su época, sus ideas fueron ampliamente rechazadas por su enfoque secular y pragmático del poder, considerado escandaloso y contrario a los valores religiosos dominantes del Renacimiento. Con el paso del tiempo, su pensamiento comenzó a ser revaluado y adquirió una influencia significativa en el desarrollo de la teoría política moderna.

Pensamiento político

Su obra más famosa es El Príncipe. El libro se hizo infame por sus recomendaciones a los gobernantes absolutos para que actuaran sin escrúpulos, recurriendo al fraude y la traición, eliminando a los oponentes políticos y utilizando el miedo como medio para controlar a los súbditos La opinión de Maquiavelo en el que refiere que adquirir un Estado y mantenerlo requiere medios malvados, ha sido señalada como el tema principal del tratado. Se ha hecho infame por este consejo, tanto que el adjetivo maquiavélico pasaría a describir más tarde un tipo de política que se caracteriza por «la astucia, la duplicidad o la mala fe». Si bien Maquiavelo se ha vuelto ampliamente popular por su obra sobre los principados, su otra obra importante, los Discursos sobre Livio, se centra principalmente en el arte de gobernar republicano y en sus recomendaciones para una república bien ordenada. Maquiavelo señala que las repúblicas libres tienen estructuras de poder mejores que las de los principados. También señala lo ventajoso que puede ser un gobierno republicano en comparación con el de un solo gobernante. No obstante, estudiosos como Quentin Skinner, Isaiah Berlin, J. G. A. Pocock, y John Najemy sostienen que Maquiavelo no promovía la inmoralidad, sino que ofrecía un análisis realista del ejercicio del poder, desligado de principios éticos idealizados.

Maquiavelo es considerado el precursor de la razón de Estado, concepto nodal en la teoría política moderna, cuya formulación ulterior se observa en Francesco Guicciardini y Giovanni della Casa, aunque adquiere una sistematización doctrinal con Giovanni Botero en su obra Della Ragion di Stato (1589). En sus Discursos sobre la primera década de Tito Livio (lib. III, cap. 41), Maquiavelo sintetiza este principio en la sentencia: «Que la patria se debe defender siempre con ignominia o con gloria, y de cualquier manera estará defendida»:

«Esto es algo que merece ser notado e imitado por todo ciudadano que quiera aconsejar a su patria, pues en las deliberaciones en que está en juego la salvación de la patria, no se debe guardar ninguna consideración a lo justo o lo injusto, lo piadoso o lo cruel, lo laudable o lo vergonzoso, sino que, dejando de lado cualquier otro respeto, se ha de seguir aquel camino que salve la vida de la patria y mantenga su libertad».

Es considerado uno de los teóricos políticos más influyentes del Renacimiento, dado que su obra marca un punto de inflexión hacia la modernidad en la concepción política y en la reconfiguración de las estructuras sociales. En su pensamiento, la política se desvincula de la moralidad tradicional, lo que le permite fundamentar un análisis pragmático del poder. En este sentido, el filósofo italiano afirmaba que «si una persona desea fundar un Estado y establecer sus leyes, debe comenzar por asumir que todos los hombres son perversos y que están predispuestos a manifestar su naturaleza, siempre que encuentren las circunstancias propicias para ello».

Tradicionalmente, se ha identificado una aporía en el pensamiento maquiaveliano debido a la aparente contradicción entre sus dos obras más significativas, los Discursos sobre la primera década de Tito Livio y El príncipe.

En los Discursos, Maquiavelo aboga por el establecimiento de una república, partiendo de la premisa de que toda comunidad está marcada por dos fuerzas contrapuestas: el pueblo y los grandes, siendo estos últimos los que buscan dominar al pueblo. Para Maquiavelo, el régimen óptimo es una República bien estructurada, como la República romana, que consiga integrar a ambos sectores de la sociedad, permitiendo así que el conflicto político se mantenga dentro de la esfera pública.

Maquiavelo destaca que una república bien organizada debe contar con instituciones que gestionen y canalicen el conflicto entre las distintas partes. Sin estas instituciones, el orden de la república se desintegraría. En su opinión, ninguna de las formas de gobierno, ya sean las buenas (como la monarquía, la aristocracia y la democracia) o las malas (como la tiranía, la oligarquía y el gobierno licencioso), logra equilibrar adecuadamente los intereses de los diferentes grupos en el régimen, lo que las convierte en inherentemente inestables.

«Las tres buenas son las antes citadas; las tres malas son degradaciones de ellas, […] la monarquía con facilidad se convierte en tiranía; el régimen aristocrático en oligarquía, y el democrático en licencia».

—Maquiavelo, en Discursos sobre la primera década de Tito Livio. Capítulo II, Libro Primero

Los intérpretes que se inclinan por las tesis republicanas han intentado, desde Rousseau, conciliar la aparente contradicción entre los Discursos y El príncipe al considerar que este último emplea un ejercicio de ironía, cuyo objetivo sería revelar las prácticas reales del poder en su contexto.

No obstante, respecto a la oposición a la república que podría inferirse en El príncipe, es fundamental tener en cuenta el contexto en el cual Maquiavelo redacta esta obra. Al hacerlo, busca ofrecer a Lorenzo II de Médici una guía para desempeñarse eficazmente en su intento de unificar Italia y resolver la crisis política de la época. Maquiavelo aclara también que podría existir un individuo cuya virtud política (la capacidad de aprovechar los momentos favorables de la fortuna y evitar los desfavorables) supere el funcionamiento colectivo de la república, aunque tal virtud, al estar asociada a un individuo específico, perecería con su muerte. En cambio, en una república bien organizada, dicho poder no dependería de un único ser mortal.

El príncipe establece paralelismos con la figura del dictador en la Roma republicana, quien era investido con poderes absolutos por un tiempo limitado y, al final de su mandato, debía rendir cuentas ante la república.

«Por tanto, un príncipe, viéndose obligado a sabiendas a adoptar la bestia, tenía el deber de escoger el zorro y el león, porque el león no se puede defender contra las trampas y el zorro no se puede defender contra los lobos. Por lo tanto, es necesario ser un zorro para descubrir las trampas y un león para aterrorizar a los lobos».
—Maquiavelo, 1993: pp. 137-138).

Maquiavelo sostiene que todo príncipe debe poseer –o aparentar– virtud y dominar la fortuna para ascender al poder. La virtud se refiere a la capacidad del líder de Estado para tomar decisiones acertadas, mientras que la fortuna se refiere a los factores externos e impredecibles, como las circunstancias que le permiten conquistar un territorio o lograr sus objetivos. En su concepción, la fortuna puede ayudar al príncipe a alcanzar el poder, pero es la virtud la que le permitirá mantenerlo. En el caso de un príncipe que haya llegado al poder mediante actos viles, como el crimen o el abuso de poder, Maquiavelo aconseja que, una vez en el poder, debe cambiar su actitud hacia el pueblo. Debe ofrecerles libertad para ganarse su favor, ya que, en última instancia, será el pueblo quien determine su futuro. Mientras que la nobleza y el clero son vistos como clases que también tienen importancia, Maquiavelo considera que el pueblo es la base de la nación, su «médula». Advierte que, para que el príncipe mantenga el control sobre el pueblo, este debe ser manejado con habilidad, convirtiéndolo en «cera en manos del político», es decir, un recurso flexible y moldeable que el gobernante puede usar a su favor para consolidar y preservar el poder. No obstante, las faltas cometidas por el pueblo sometido a su autoridad «son el resultado enteramente de su propia negligencia o mal ejemplo», pues según Lorenzo de Medici confirma: «El ejemplo del príncipe es seguido por las masas».

En relación con la religión, y específicamente el cristianismo, Maquiavelo la consideró un elemento dentro de la estructura del Estado, cuyo propósito era servir como un instrumento para preservar la justicia y fomentar la virtud en los ciudadanos. Según su visión, la religión tenía un papel fundamental en la consolidación del orden social, ya que proporcionaba un marco moral que podía ser utilizado para guiar las conductas individuales y colectivas. Maquiavelo entendía que, en un contexto político, la Iglesia y sus valores podían ser aprovechados por los gobernantes para legitimar su poder y mantener la estabilidad en la sociedad, incluso si su influencia no era necesariamente coherente con las prácticas o principios fundamentales del gobernante. Por ejemplo, los romanos «recurrían a la religión con el fin de inspirar confianza a sus ejércitos» o cuando el príncipe Timasiteo "inspiró a la multitud con un sentimiento de religión, y siempre imitan a sus gobernantes". Según Maquiavelo en los Discursos, los principios de San Francisco y Santo Domingo de pobreza voluntaria y el ejemplo de la vida de Cristo lograron tal influencia en la gente que fueron capaces de hacerles entender que incluso hablar mal de gobernantes perversos era perverso, y que era apropiado rendirles obediencia, dejando el castigo de sus errores a Dios. En El príncipe, Maquiavelo expresa tanto desdén como admiración hacia la Iglesia y el papa. Este enfoque ha llevado a algunos estudiosos a interpretarlo como un anticristiano que prefería las religiones civiles paganas. Sin embargo, otros autores, como Cary Nederman, sostienen que varias doctrinas cristianas, como la gracia divina y el libre albedrío, son elementos importantes en el pensamiento maquiavélico.

Maquiavelo fue también un precursor del trabajo de los analistas políticos y columnistas contemporáneos. En una carta a Francesco Vettori, de julio de 1513, escribió: «Todos estos príncipes nuestros tienen un propósito, y puesto que nos es imposible conocer sus secretos, nos vemos obligados en parte a inferirlo de las palabras y los actos que cumplen, y en parte a imaginarlo».

Diversos textos de Maquiavelo reflejan tanto coherencia como contradicciones en su obra. En una carta a Francesco Guicciardini, de mayo de 1521, expresó: «Desde hace un tiempo a esta parte, yo no digo nunca lo que creo, ni creo nunca lo que digo, y si se me escapa alguna verdad de vez en cuando, la escondo entre tantas mentiras, que es difícil reconocerla». Esta cita pone de manifiesto el uso de una retórica en la que la distinción entre verdad y falsedad se torna difusa.

Lo que Maquiavelo propone puede entenderse como un relativismo moral en el que las normas éticas convencionales son supeditadas a los intereses políticos del gobernante, quien debe tomar decisiones pragmáticas en función de la conservación del poder. Este enfoque pone en cuestión la validez de principios morales absolutos en contextos políticos. Hannah Arendt señaló que «la debilidad del argumento del mal menor ha sido siempre que los que escogieron el mal menor olvidan muy rápido que han escogido el mal». Insistiendo en las ideas relativistas del maquiavelismo, Thomas Hobbes sostiene que: «Mientras los hombres viven sin ser controlados por un poder común que los mantenga atemorizados a todos, están en esa condición de guerra, guerra de cada hombre contra cada hombre». Esto implica que el poder político colectivo actúa como un mecanismo para infundir temor (keep them all in awe) y, gracias a ese «temor reverencial», se constituye un cuerpo político capaz de frenar mediante dominio y violencia (es decir, mediante el mal) la guerra y el caos continuo. De acuerdo con Hobbes, la inclinación malvada de los hombres hace que la alianza entre el poder y el mal sea necesaria para producir los resultados deseados en términos de convivencia y paz. Desde la perspectiva liberal, el poder se considera un mal necesario, pero debido a su naturaleza, es imperativo «controlarlo» y «limitarlo». Esto se debe a que, sin dicha contención, el poder no es funcional ni adecuado para cumplir sus objetivos de seguridad, paz y convivencia. Así, el mal, aunque necesario, debe ser domesticado mediante el ejercicio de nuestros derechos, sometido al consentimiento de los gobernados, estructurado mediante la representación, fragmentado a través de la división de poderes y regulado bajo el principio de la ley.

En términos contemporáneos, Peter Sloterdijk ha cuestionado el desarrollo excesivo del concepto maquiaveliano de razón de Estado, considerando los efectos perjudiciales de dicho concepto en su obra Crítica de la razón cínica (1983). Sloterdijk sostiene que la «falsa conciencia ilustrada» adopta una estrategia de actuación que, a pesar de reconocer que los ideales promovidos —tales como razón, progreso, verdad y diálogo— no son alcanzables ni han sido nunca plenamente alcanzados, procura mantenerlos dentro del marco establecido. Este fenómeno da lugar a un tipo de individuos que, aunque no cuestionan abiertamente dichos ideales en el ámbito público, los transgreden en su vida privada, actuando con una libertad y superioridad que les permite operar al margen de los mismos. A este comportamiento, Sloterdijk lo denomina como cinismo.

Estilo y escritura

La escritura de Maquiavelo se caracteriza por su claridad pragmática y su enfoque directo en cuestiones políticas y estratégicas. A lo largo de sus obras más influyentes, como El príncipe y Discursos sobre la primera década de Tito Livio, Maquiavelo analiza las dinámicas de poder, centrando su atención en lo que es efectivo, en lugar de lo que es ideal o moralmente correcto. Su estilo es directo y conciso, evitando florituras innecesarias y ofreciendo consejos prácticos a los gobernantes, basados en las realidades del poder político.

Maquiavelo fue un observador –o estudioso– de la psicología humana, evidenciado a través de su descripción de las motivaciones y debilidades de los gobernantes y sus súbditos. En su obra, subraya la importancia de comprender la naturaleza humana para gestionarla efectivamente en el ejercicio del poder. Su estilo es directo, sin adornos, enfocándose en la manera en que los líderes pueden mantener el poder, incluso en tiempos de crisis.

En cuanto a la forma, Maquiavelo emplea un lenguaje preciso y una estructura lógica, utilizando una amplia gama de ejemplos históricos para ilustrar sus puntos. Estos ejemplos, aunque tomados de la historia romana y Edad Media, se presentan como lecciones universales, enfatizando la importancia de la acción y la adaptabilidad en la política.

El estilo de Maquiavelo ha sido objeto de análisis a lo largo de los siglos. Los temas que ha abordado han sido tanto elogiado como criticado.

Influencia

Las obras y el pensamiento de Maquiavelo ejercieron una influencia perdurable en la teoría política occidental, particularmente a partir de la difusión impresa de El príncipe y los Discursos durante los siglos siglo XVI y siglo XVII. Su recepción estuvo marcada tanto por la admiración como por la controversia, generando extensos debates en ámbitos políticos, filosóficos y religiosos.

Según el historiador Robert Bireley:

...circulaban aproximadamente quince ediciones de El príncipe y diecinueve de los Discursos, además de traducciones francesas de ambos, antes de ser incluidos en el Índice de Libros Prohibidos por Pablo IV en 1559, medida que prácticamente detuvo su publicación en territorios católicos, salvo en Francia. Tres autores principales confrontaron a Maquiavelo entre la publicación de sus obras y su condena en 1559, y nuevamente en el Índice Tridentino de 1564: el cardenal inglés Reginald Pole, el obispo portugués Jerónimo Osorio —ambos residentes por largos años en Italia—, y el humanista italiano y luego obispo Ambrogio Catarino Politi.

Las ideas maquiavelianas influyeron tempranamente en las monarquías europeas de la Edad Moderna. Pole señaló que El príncipe era altamente valorado por Thomas Cromwell y que había influido en Enrique VIII tanto en su ruptura con la Iglesia católica como en sus estrategias políticas, especialmente durante la peregrinación de Gracia. Asimismo, un ejemplar de la obra perteneció al emperador Carlos I de España.

En Francia, la recepción de Maquiavelo estuvo asociada a la figura de Catalina de Médici y a la matanza de San Bartolomé. Como señala Bireley (1990, p. 17), durante el siglo XVI «los escritores católicos asociaban a Maquiavelo con los protestantes, mientras que los autores protestantes lo veían como italiano y católico». No obstante, su influencia alcanzó a ambos sectores.

Una de las primeras refutaciones sistemáticas de Maquiavelo fue elaborada por el hugonote Innocent Gentillet en Discurso contra Maquiavelo o Antimaquiavelo, publicado en Ginebra en 1576. Gentillet acusó a Maquiavelo de ateísmo y calificó sus escritos como el «Corán de los cortesanos», sosteniendo que «no tiene reputación en la corte de Francia quien no tenga los escritos de Maquiavelo al alcance de los dedos». Sin embargo, diversos estudios posteriores han señalado que parte de las críticas de Gentillet terminaban aceptando premisas fundamentales del pensamiento maquiaveliano.

Durante la Contrarreforma, autores como Giovanni Botero, Justus Lipsius, Carolus Scribani, Adam Contzen, Pedro de Ribadeneira y Diego de Saavedra Fajardo polemizaron con Maquiavelo, aunque incorporaron parcialmente elementos de su realismo político. Muchos de ellos privilegiaron el crecimiento económico y la estabilidad estatal por encima de la expansión militar. En este contexto surgió el denominado tacitismo, corriente que utilizó a Tácito como referente del realismo político en sustitución explícita de Maquiavelo. El llamado «tacitismo negro» defendía el fortalecimiento del poder principesco, mientras que el «tacitismo rojo» retomaba postulados republicanos más próximos al pensamiento maquiaveliano.

El cardenal Reginald Pole dejó comentarios críticos sobre El príncipe tras su lectura en Italia. Siglos después, Federico II de Prusia redactó el Antimaquiavelo con el propósito de refutar las tesis de El príncipe.

Diversos autores han sostenido que el realismo político de Maquiavelo influyó en el desarrollo del materialismo moderno y en la consolidación de enfoques empíricos dentro de la teoría política y científica. Esta influencia se observa en pensadores como Jean Bodin, Francis Bacon, Algernon Sidney, Harrington, John Milton, Spinoza, Rousseau, Hume, Edward Gibbon y Adam Smith.

Aunque su nombre fue frecuentemente omitido debido a su reputación controvertida, también se han identificado influencias indirectas en Montaigne, Descartes, Hobbes, Locke y Montesquieu. Jean-Jacques Rousseau interpretó El príncipe como una sátira orientada a revelar los mecanismos del poder absoluto más que a legitimarlos.

En el siglo XVII fue en Inglaterra donde las ideas de Maquiavelo se desarrollaron y adaptaron con mayor profundidad, reavivando el republicanismo; de ese republicanismo inglés surgirían en el siglo siguiente tanto una reflexión política e histórica característica —en los círculos de Bolingbroke, Edward Gibbon y los primeros radicales parlamentarios— como un estímulo decisivo para la Ilustración en Escocia, el continente y América.

Diversos investigadores sostienen que Maquiavelo ejerció influencia sobre varios de los padres fundadores de los Estados Unidos, particularmente por medio de sus concepciones republicanas y su análisis de las facciones políticas. Benjamin Franklin, James Madison y Thomas Jefferson retomaron elementos del republicanismo clásico en su oposición al fortalecimiento de tendencias aristocráticas vinculadas al Partido Federalista. Alexander Hamilton reconoció la importancia estratégica de la política exterior como herramienta de consolidación interna del Estado, aunque discrepaba respecto a ciertos aspectos del realismo maquiaveliano. George Washington ha sido considerado menos influido por el pensamiento del florentino.

Entre los dirigentes estadounidenses, John Adams fue uno de los principales estudiosos de Maquiavelo. En A Defence of the Constitutions of Government of the United States of America, lo reivindicó junto con Sidney y Montesquieu como un defensor del gobierno mixto. Adams consideraba que Maquiavelo había restituido una aproximación empírica a la política y valoraba especialmente su análisis de los conflictos entre facciones.

En el siglo XX, el pensamiento maquiaveliano fue reinterpretado desde diversas corrientes ideológicas. El intelectual marxista Antonio Gramsci retomó conceptos de Maquiavelo en sus reflexiones sobre la relación entre ética, Estado y hegemonía política, particularmente a través de la noción de revolución pasiva. Iósif Stalin también estudió y anotó personalmente un ejemplar de El príncipe.

Durante el mismo período se renovó el interés por la faceta literaria de Maquiavelo, especialmente por su comedia La mandrágora (1518), representada en distintos escenarios internacionales, entre ellos el Festival de Shakespeare de Nueva York (1976), la Riverside Shakespeare Company (1979), una adaptación musical de Peer Raben en Múnich (1971) y el Teatro Nacional de Londres (1984).

Obras

Las obras de Maquiavelo abarcan diversos campos del conocimiento, incluyendo la teoría política, la historia y la literatura. Analizó temas clave como el poder, la política, la guerra y el gobierno, proponiendo enfoques pragmáticos y realistas. Su producción literaria se extiende desde tratados políticos hasta comedias y poemas.

En la cultura popular

Maquiavelo ha influido en diversas expresiones de la cultura popular, desde la literatura y el cine, hasta la música y los videojuegos. Su figura ha sido adaptada y reinterpretada en diferentes contextos. Por ejemplo, en el teatro renacentista inglés, el término «Machiavel» se utilizaba para un personaje arquetípico que recurría a medios malvados para obtener autoridad política.

Por ejemplo, su nombre, modificado a «Makaveli», fue utilizado por el rapero estadounidense Tupac Shakur entre 1995 y 1996 para firmar muchas de sus canciones y un álbum lanzado póstumamente.

En la literatura ha sido personaje de obras de política representando el cinismo y el realismo, oponiéndose al pensamiento jurídico de Montesquieu.

Maquiavelo también aparece en el videojuego Assassin's Creed II y su secuela Assassin's Creed: Brotherhood, en el papel de Asesino. En este último, desempeña un papel particularmente importante, junto a otros personajes de la Italia renacentista.

Maquiavelo es, junto a John Dee, el principal antagonista de la serie de novelas de fantasía El mago: Los secretos del inmortal Nicolas Flamel (como jefe de los servicios secretos franceses), escrita por Michael Scott.

En la exposición Il Principe di Niccolò Machiavelli e il suo tempo. 1513-2013 (Roma, Complesso del Vittoriano, Salone Centrale, del 25 de abril al 16 de junio de 2013), promovida por el Instituto de la Enciclopedia Italiana y la sección italiana del Aspen Institute, la sección Machiavelli e il nostro tempo: usi e abusi presenta, entre otras «obras», figuritas Liebig, paquetes de cigarrillos, tarjetas telefónicas, cartas coleccionables, postales, sellos, juegos de mesa y videojuegos dedicados a Maquiavelo.

Véase también

• Maquiavelismo
• Razón de Estado

Referencias

Bibliografía

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Nicolás Maquiavelo.
• Wikisource contiene obras originales de Nicolás Maquiavelo.
• Wikiquote alberga frases célebres de o sobre Nicolás Maquiavelo.
•  Chisholm, Hugh, ed. (1910-1911). «Machiavelli, Niccolò». Encyclopædia Britannica. A Dictionary of Arts, Sciences, Literature, and General information (en inglés) (11.ª edición). Encyclopædia Britannica, Inc.; actualmente en dominio público. 
• Niccolò Machiavelli | Biography | Encyclopedia Britannica
• Machiavelli, Niccolò- Internet Encyclopedia of Philosophy
• Niccolò Machiavelli- The Stanford Encyclopedia of Philosophy
• Obras de Nicolás Maquiavelo en Internet Archive.
• Obras de Nicolás Maquiavelo: texto, concordancias y lista de frecuencia
• El príncipe de Nicolás Maquiavelo
• El príncipe y la utopía: Nicolás Maquiavelo y Tomás Moro
• García Jurado, Roberto: La influencia de los Borgia en el pensamiento político de Maquiavelo. Argumentos (México), volumen 26, número 72. México, mayo/agosto de 2013