Investigación
Frye es autora de The Politics of Reality (1983), una colección de nueve ensayos que se ha convertido en un "clásico" de la filosofía feminista. En el capítulo titulado "Oppression" en el libro Feminist Frontiers, Frye discute la idea del doble vínculo en el género. Este doble vínculo se refiere a "situaciones en las que las opciones se reducen a muy pocas, opciones que exponen a uno ante el castigo, la censura o la privación". Frye aplica este principio al género y al dilema con el que las mujeres se enfrentan a menudo en sus debates sobre la opresión. Por ejemplo, no está socialmente aceptado que una mujer sea sexualmente activa o que sea sexualmente inactiva, etiquetándosela como "odiadora de hombres" o "estrecha". Esta ausencia de elección penetra tan profundamente en la vida diaria de las mujeres que incluso las cosas más pequeñas como elegir qué ponerse o cómo hablar son criticadas.
Frye reconoce que los hombres se enfrentan también a problemas, pero usa la metáfora de la jaula de pájaros para diferenciar los de unos y otras. Cada vínculo individual que las mujeres afrontan representarían un barrote de la jaula: por sí solo, no es suficiente para retener al pájaro pero, con suficientes barrotes, el ave queda atrapada dentro de la jaula, no puede irse a ningún sitio. Esta es la completa falta de elección que describe Frye: Cómo la culminación de los problemas que enfrentan las mujeres es tan "inmovilizadora" y por qué su lucha, y no la de los hombres, es considerada opresión.
Marilyn Frye utiliza la metáfora de la jaula para demostrar el carácter sistémico de la opresión, diferenciándola de situaciones de daño individual; sostiene que, aunque toda opresión implica daño, no todo daño constituye opresión. Para que un perjuicio sea opresivo, debe formar parte de una red de fuerzas y barreras sistemáticas que inmovilizan a una persona debido a su pertenencia a un grupo social específico, a diferencia de las restricciones sociales aisladas que no impiden el movimiento general dentro de la estructura social.
Esta estructura sistémica se manifiesta a través del "doble vínculo", que describe situaciones cotidianas donde las opciones de una persona están reducidas a unas pocas y cualquier elección resulta en una penalización, censura o privación. Estos vínculos están configurados por barreras relacionadas entre sí que limitan la capacidad de movimiento del individuo en cualquier dirección. En consecuencia, la opresión se define no como un evento o actitud aislada, sino como la experiencia de estar "enjaulado" por una red de limitaciones que se refuerzan mutuamente y que afectan al individuo en función de su categoría social
Frye es abiertamente lesbiana, y gran parte de su trabajo explora categorías sociales, en particular, aquellos que se basan en raza y género.
Reconocimientos
En 2001, Frye fue nombrada Filósofa del Año por la Sociedad para Mujeres en Filosofía. Unos años después, la organización Phi Beta Kappa la nombró Profesora Romanell de Filosofía entre 2007 y 2008. La Cátedra Romanell, galardón que se otorga cada año, "reconoce el logro distinguido y la contribución sustancial de las persona premiada a la comprensión pública de la filosofía". Quienes ganan este galardón, también ofrecen una serie de conferencias abiertas al público. En el caso de Frye, esa serie de charlas llevó por título: "Kinds of People: Ontology and Politics".
