Está especializada en la venta de ropa, productos para el hogar y productos alimenticios de lujo. M&S fue fundada en 1884 por Michael Marks y Thomas Spencer en Leeds.
En 1998, M&S fue el primer minorista británico en conseguir un beneficio antes de impuestos superior a los mil millones de libras, aunque a continuación se produjo una caída repentina para sorpresa de la propia compañía, sus accionistas y los analistas de negocios.
M&S cuenta con 852 tiendas en Reino Unido, así como numerosas tiendas internacionales; 52 tiendas en la India, 48 en Turquía, 37 en Rusia, 27 en Grecia, 17 en Irlanda, 14 en Francia, 11 en Polonia, 1 en Malta, 6 en Hungría y Finlandia y 5 en España.
Historia
Fundación
Tienda de Marks & Spencer en Briggate, cerca de donde estuvo su primer puesto en Leeds
Marks & Spencer nació como una sociedad entre Michael Marks, un judío polaco nacido en Slonim (hoy Bielorrusia), que había emigrado a Leeds, en Inglaterra, a comienzos de la década de 1880, y Thomas Spencer, un cajero originario de la localidad mercantil inglesa de Skipton, en Yorkshire del Norte. Marks trabajaba en Leeds para una empresa llamada Barran, que daba empleo a inmigrantes judíos (véase John Barran). En 1884 conoció a Isaac Jowitt Dewhirst mientras buscaba trabajo. Dewhirst le prestó 5 libras, con las que Marks montó su bazar de un penique en el mercado de Kirkgate, en Leeds.
El puesto original del bazar de un penique de Marks & Spencer sigue funcionando en el mercado de Kirkgate de Leeds.
Dewhirst también le enseñó algo de inglés. Su cajero era Thomas Spencer, tenedor de libros, cuya segunda esposa, Agnes, ayudó a Marks a mejorar su inglés. En 1894, cuando Marks consiguió un puesto permanente en el mercado cubierto de Leeds, invitó a Spencer a asociarse con él.
En 1901 Marks se trasladó al mercado al aire libre de Birkenhead, en el noroeste de Inglaterra, y fusionó su negocio con el de Spencer. En 1903 se les asignaron los puestos 11 y 12 del pasillo central, donde abrieron el bazar de un penique. La empresa abandonó el mercado de Birkenhead el 24 de febrero de 1923.
En los años siguientes Michael Marks y Thomas Spencer trasladaron el bazar original de Leeds al número 20 de Cheetham Hill Road, en Mánchester, y abrieron puestos de mercado en numerosas localidades del noroeste de Inglaterra. Spencer murió en 1905 y Marks en 1907; el hijo de Michael Marks, Simon, asumió la presidencia en 1916. Bajo la dirección de Simon Marks, la compañía adquirió otras cadenas de bazares de un penique hasta convertirse en un imperio minorista.
Crecimiento en el Reino Unido
Reproducción de una tienda histórica de la década de 1930 en el pueblo en miniatura de Bekonscot, Reino Unido
Los textiles empezaron a venderse en 1926 y la alimentación a partir de 1931. Marks and Spencer, conocida coloquialmente como «Marks and Sparks» o «M&S», construyó su reputación hasta la década de 1990 con una política de vender un 99% de productos fabricados en el Reino Unido. Estableció relaciones duraderas con fabricantes británicos y vendió ropa bajo la marca «St Michael», llamada así por Michael Marks, introducida en 1928 y extendida a la alimentación en 1941, hasta sustituir a todas las demás marcas en 1956. También aceptaba la devolución de artículos no deseados con reembolso íntegro si se presentaba el recibo, sin importar cuánto tiempo hubiera pasado desde la compra, algo inusual en la época.
Durante la Segunda Guerra Mundial, en 1941, el personal de M&S reunió 5000 libras para costear un caza Supermarine Spitfire bautizado The Marksman. Hacia 1950 prácticamente toda la mercancía se vendía bajo la etiqueta «St Michael». La lencería, la ropa femenina y los uniformes escolares de niña se comercializaban bajo la marca «St Margaret» hasta que toda la gama pasó a denominarse «St Michael». Simon Marks falleció en 1964, tras cincuenta y seis años de servicio. Israel Sieff, yerno de Michael Marks, le sucedió como presidente y en 1968 John Salisse entró en el consejo de administración. En 1974 comenzó una cautelosa expansión internacional con la introducción de alimentación asiática. M&S abrió tiendas en la Europa continental en 1975 y en Irlanda cuatro años después.
La compañía puso el acento en la calidad, con medidas como la implantación, en 1957, de un sistema de tallaje de medias. En 1948, creó un departamento de tecnología alimentaria. A mediados de la década de 1950, el personal de cantinas y cafeterías recibía formación en higiene. Durante la mayor parte de su historia, además, tuvo fama de ofrecer una buena relación calidad-precio; cuando esa reputación empezó a tambalearse, la empresa atravesó serias dificultades. Puede afirmarse que M&S ha sido históricamente un minorista emblemático de los «productos de calidad británicos».
Su actitud intransigente en la atención al cliente quedó resumida en el lema de 1953: «¡El cliente tiene siempre y por completo la razón!». En 1959 se prohibió fumar en todos los establecimientos de M&S por riesgo de incendio. La eficiencia energética mejoró en 1963 con la incorporación de refrigeradores con control termostático.
M&S empezó a vender pasteles y pudines de Navidad en 1958. Para mejorar la calidad de sus brazos de gitano, contrató al experto en alimentación Nat Goldberg, quien impulsó una mejora notable en toda su gama de pastelería, que años antes había perdido el favor del público. Como medida posterior para mejorar la calidad alimentaria, se perfeccionó el etiquetado y entre 1970 y 1972 se implantaron de forma gradual las fechas de consumo preferente. El Frente Popular para la Liberación de Palestina colocó una bomba en la tienda de M&S de Oxford Street, en Londres, el 18 de julio de 1969.
Expansión internacional
En 1972 Marcus Sieff asumió la presidencia, cargo que ocupó hasta 1984, subrayando la importancia de unas buenas relaciones laborales dentro de la tradición de la casa y ampliando las prestaciones del personal a ámbitos como los comedores o la podología.
Marks & Spencer se implantó en Canadá en 1973 y llegó a tener 47 tiendas. Pese a los intentos de mejorar su imagen, la cadena nunca logró desprenderse allí de su fama de minorista anticuado, dirigido sobre todo a personas mayores y a británicos expatriados. Los establecimientos canadienses eran más pequeños que los británicos y no ofrecían el mismo surtido. A finales de la década de 1990 se intentó modernizarlos y ampliar su clientela, y se cerraron los locales no rentables. Aun así, la filial canadiense siguió perdiendo dinero y las 38 tiendas restantes cerraron en 1999.
La expansión en Francia comenzó con la apertura de tiendas en París, en el bulevar Haussmann, y en Lyon en 1975, seguidas de un segundo establecimiento parisino en Rosny 2 en 1977. En la década de 1980 la cadena llegó a otras ciudades francesas y belgas. Aunque las tiendas de París siguieron siendo populares y rentables, el conjunto de la operación en Europa occidental no funcionó igual de bien y en 2001 se vendieron 18 establecimientos. En abril de 2011 M&S cambió de rumbo de nuevo con el plan de reabrir una tienda que vendiera tanto alimentación como ropa, y abrió además varios puntos de venta de alimentación por todo París. La primera sucursal se inauguró el 24 de noviembre de 2011 en los Campos Elíseos, en una ceremonia a la que asistieron el consejero delegado de la compañía, Marc Bolland, la modelo Rosie Huntington-Whiteley y el embajador británico en Francia, Peter Westmacott.
A principios de 1980, Marks & Spencer se convirtió en la primera cadena de supermercados británica en vender sándwiches envasados, inicialmente en cinco tiendas. La demanda fue tan alta que M&S recurrió a proveedores para industrializar el proceso, y otros supermercados siguieron su ejemplo. En 1990 la industria británica del sándwich movía 1000 millones de libras. En 1988 Marks & Spencer adquirió Brooks Brothers, una empresa estadounidense de confección, y Kings Food Markets, una cadena alimentaria también estadounidense.
Los beneficios de M&S alcanzaron su máximo en el ejercicio 1997-1998. En aquel momento se consideraba una historia de éxito continuado, pero con la perspectiva del tiempo se estima que durante el mandato de Richard Greenbury al frente de la empresa los márgenes de beneficio se forzaron hasta niveles insostenibles y la fidelidad de la clientela se erosionó gravemente. Otro factor fue la negativa de la compañía, hasta 2001, a aceptar cualquier tarjeta de crédito que no fuera la suya propia. La combinación de estos factores provocó una caída repentina: sus beneficios pasaron de más de mil millones de libras en 1997 y 1998 a 145millones en el ejercicio cerrado el 31 de marzo de 2001.
En 2002, con cambios en su orientación comercial como la aceptación de tarjetas de crédito, el lanzamiento de la línea de ropa «Per Una» diseñada por George Davies y una revisión de su modelo de negocio, los beneficios se recuperaron parcialmente. En 2004 M&S afrontó un intento de adquisición por parte de Philip Green, propietario de Arcadia Group y BHS. El 12 de julio se anunció un plan de recuperación que incluía la venta de su negocio de servicios financieros, M&S Money, a HSBC, la toma de control de la línea Per Una, el cierre del Lifestore de Gateshead y la interrupción de la expansión de sus tiendas Simply Food. Philip Green retiró su oferta al no obtener respaldo suficiente de los accionistas.
El 2 de octubre de 2008 M&S abrió su primera tienda en la China continental, situada en Shanghái. Los problemas en la cadena de suministro durante los primeros meses llevaron al presidente de M&S, Stuart Rose, a hablar de fallos en el «comercio minorista básico».
Reestructuración
Interior de una sucursal en Wakefield, Yorkshire del Oeste, en 2020
A principios de 2009 se cerraron veintidós tiendas de alimentación pequeñas y poco rentables, entre ellas las de Ripon y Balham, como medida de reducción de costes. En agosto de 2010 se confirmó el cierre de la sucursal de Grantham y de otras dos en Lincolnshire, en Skegness y Scunthorpe, por las bajas ventas de estos establecimientos de formato antiguo. Las decisiones provocaron protestas vecinales y se firmaron peticiones para mantenerlos abiertos, pero los cierres siguieron adelante.
El Retail Knowledge Bank realizó una auditoría de las marcas de la compañía en agosto de 2010 que reveló que las ventas de ropa femenina estaban en su nivel más bajo en diez años. La revista Drapers afirmó que Per Una era la única marca de confección que no corría peligro de desaparecer mientras el consejero delegado, Marc Bolland, estudiaba qué enseñas conservar.
En octubre de 2010 el presidente Stuart Rose fue uno de los firmantes de una carta dirigida a The Daily Telegraph en la que se sostenía que el sector privado debía ser más que capaz de generar empleos que sustituyeran a los perdidos en el sector público y que la reubicación de trabajadores en actividades más productivas mejoraría los resultados económicos, pese a los recientes recortes de 1000 puestos de trabajo en la compañía.
El 9 de noviembre de 2010 Bolland presentó un plan para reforzar la imagen global de la marca y alcanzar un aumento de ventas de entre 800 y 1000millones de libras, para lo cual la empresa elevaría su inversión en capital hasta 850-900millones de libras durante los tres años siguientes. El plan incluía la retirada de la marca de moda «Portfolio» y la venta de productos electrónicos. La compañía anunció además un nuevo eslogan comercial, «Only at M&S», y la renovación de su sitio web. En mayo de 2011 Bolland encargó un nuevo diseño de tienda y se anunció que la empresa destinaría unos 600millones de libras entre 2011 y 2014 a sus establecimientos británicos.
En mayo de 2013 algunos clientes de Marks & Spencer afirmaron que los terminales de pago sin contacto de la cadena habían cobrado importes a tarjetas distintas de las presentadas para el pago. Las tarjetas sin contacto deben situarse a unos 4cm del frontal del terminal para funcionar. M&S investigó el incidente y confirmó que el nuevo sistema se había probado a fondo y era fiable. La compañía había implantado el sistema de pago sin contacto, suministrado por Visa Europe, en 644 tiendas británicas.
También en mayo de 2013 se lanzó la gama Best of British, junto con una renovación de Per Una e Indigo. Patrick Bousquet-Chavanne asumió en julio la dirección de marketing en sustitución de Steven Sharp. Bolland prometió recuperar «la calidad y el estilo». En noviembre de 2013 se supo que Bill Adderley, fundador de la cadena de artículos para el hogar Dunelm Group, había acumulado en los dieciocho meses anteriores una participación de 250millones de libras en M&S. La información se hizo pública en aplicación de las normas bursátiles que obligan a comunicar toda participación superior al 3% del capital.
En diciembre de 2013 Marks & Spencer anunció que el personal de caja musulmán en el Reino Unido podía negarse a vender productos derivados del cerdo o bebidas alcohólicas a los clientes en su caja. La medida se anunció después de que al menos un medio informara de que algunos clientes con productos de cerdo o alcohol habían sido rechazados y se les había pedido que esperaran a que quedara libre otra caja. La política se aplicaba en las 703 tiendas británicas de M&S y provocó una fuerte reacción en contra de los clientes. Un portavoz de la empresa pidió disculpas posteriormente y señaló que se intentaría reasignar al personal cuyas creencias pudieran interferir en su trabajo a otros departamentos, como el de confección.
El 7 de enero de 2016 se anunció que Marc Bolland, consejero delegado desde 2010, dejaría el cargo el 2 de abril de 2016 y sería sustituido por Steve Rowe, responsable de confección y antes de la división de alimentación. En 2018 Stuart Machin fue nombrado director general de Alimentación para liderar la transformación de esa división. El 28 de junio de 2024 la compañía anunció el lanzamiento de un nuevo servicio de reparación y arreglo de prendas en colaboración con la empresa Sojo.
En septiembre de 2018, la presentadora de televisión y modelo Holly Willoughby se convirtió en la nueva embajadora de la marca, con su colección «Must Have», lanzada el 27 de septiembre de 2018. Sin embargo, la compañía no encargó existencias suficientes y muchos clientes se quedaron sin producto.
Marks & Spencer incorporó el hiyab a su gama de uniformes escolares a finales de 2018 y recibió después críticas y llamamientos al boicot por parte de algunos clientes; la prenda se vende para niñas a partir de los tres años.
Cierres, reformas y aperturas de tiendas
En 2015-2016 se señalaron unas 30 tiendas para su cierre. En noviembre de 2017 se identificaron varias tiendas pequeñas más para su cierre. El 31de enero de 2018 se anunciaron otras 14 tiendas que cerrarían en abril de ese año, y otras ocho quedaron pendientes de cierre a la espera del periodo de consultas. El 23 de mayo de 2018 los directivos de M&S confirmaron el cierre de 14 establecimientos adicionales y la revisión de otros 86, ante la caída de las ventas y de la afluencia de público. Con ello el total superaba las 100 tiendas cerradas de aquí a 2022. El 15de enero de 2019 la compañía nombró las 17 tiendas que cerrarían a continuación. En mayo de 2021 anunció el cierre de otras 30 tiendas a lo largo de los diez años siguientes como parte de su plan de reflotamiento, y en septiembre de 2021 se confirmó que la mitad de los establecimientos franceses habían cerrado por problemas en la cadena de suministro derivados del brexit.
En marzo de 2021 M&S anunció su intención de remodelar su tienda más grande, la sucursal de Marble Arch en Oxford Street (Londres), sustituyéndola por un edificio de diez plantas con dos plantas y media de superficie comercial bajo varios pisos de oficinas. Pese a las protestas de organizaciones como Save Britain's Heritage, The Twentieth Century Society y Create Streets, el proyecto fue aprobado por el Ayuntamiento de Westminster en noviembre de 2021, y el alcalde de Londres, Sadiq Khan, decidió no intervenir. No obstante, en abril de 2022 el secretario de Estado de Comunidades, Michael Gove, bloqueó los planes para dar tiempo al Departamento de Nivelación, Vivienda y Comunidades a revisar la propuesta. En junio de 2022 Gove ordenó una investigación pública sobre el proyecto; M&S afirmó estar «desconcertada» por una decisión que calificó de «infundada». La investigación, de dos semanas de duración y iniciada en octubre de 2022, examinó si el proyecto cumplía la normativa urbanística en materia de patrimonio y entorno histórico, y abordó asimismo cuestiones ambientales, en particular la emisión de casi 40000 toneladas de carbono incorporado a la atmósfera por la construcción del nuevo edificio.
En julio de 2023 Gove rechazó los planes de demolición y reconstrucción de la tienda de Oxford Street por considerar que contravenían las políticas de patrimonio y diseño y suponían un impacto significativo en carbono incorporado y residuos. Además de anular las decisiones del Ayuntamiento de Westminster y del alcalde de Londres, Gove desautorizó a su propio inspector de urbanismo, David Nicholson, que había recomendado la ejecución del proyecto por su importancia para la viabilidad de la zona de Oxford Street. El consejero delegado de M&S, Stuart Machin, calificó la decisión de «absolutamente patética» y de «acto miope de autosabotaje». La empresa presentó después un recurso judicial contra la decisión de Gove. En noviembre de 2023 el Tribunal Superior admitió a trámite la revisión judicial, y tras una vista de dos días celebrada el 13 y 14 de febrero de 2024 un juez anuló el 1 de marzo de 2024 la decisión de Gove de bloquear la demolición. En diciembre de 2024 la sucesora de Gove, Angela Rayner, aprobó la demolición del establecimiento, alegando las ventajas de concentrar el desarrollo en una ubicación muy accesible, los beneficios en empleo y regeneración urbana y el «daño potencial a la vitalidad y la viabilidad» del West End londinense si se hubiera denegado el permiso.
En 2025 Marks and Spencer abrió una nueva tienda en el centro comercial Cabot Circus de Bristol, casi cuatro años después del cierre de su anterior establecimiento en la ciudad. Fue una de las 16 aperturas previstas en el Reino Unido para ese ejercicio, dentro de una inversión de 300millones de libras.
Nueva dirección
En mayo de 2021 las competencias de Machin se ampliaron al ser nombrado codirector de operaciones, con responsabilidad sobre operaciones de tienda y centrales, patrimonio inmobiliario, desarrollo de tiendas, tecnología, personas y la isla de Irlanda, sin dejar la dirección general de Alimentación. En marzo de 2022 se anunció que el consejero delegado Steve Rowe dejaría el cargo tras seis años. Rowe permaneció como asesor hasta su salida definitiva de la empresa en julio de 2022. Machin fue designado su sucesor como consejero delegado, con Katie Bickerstaffe como codirectora ejecutiva.
Adquisiciones y alianzas
En julio de 2022 la compañía acordó la compra de la empresa de logística Gist Limited por 145millones de libras. En noviembre de 2022 se informó de que había adquirido la propiedad intelectual desarrollada por el desaparecido mercado de moda en línea Thread y contratado a parte de su antigua plantilla, incluido el cofundador Kieran O'Neill, con el objetivo de incorporar recomendaciones personalizadas al sitio web de M&S.
En junio de 2018 M&S anunció una alianza estratégica con Microsoft para estudiar la integración de tecnologías de inteligencia artificial en la experiencia de cliente, las tiendas y el conjunto de sus operaciones.
Ciberataque de 2025
En abril de 2025 M&S sufrió incidencias con los pagos sin contacto y los pedidos de recogida en tienda durante el fin de semana de Pascua. El 23 de abril Stuart Machin emitió un comunicado en el que confirmaba que la empresa estaba haciendo frente a un incidente de ciberseguridad. El 25 de abril M&S dejó de aceptar pedidos en su sitio web. Se cree que se trató de un ataque de ransomware orquestado por Scattered Spider, un grupo escindido de Lapsus$ responsable de brechas de seguridad de alto perfil en Transport for London y MGM Resorts. Al parecer, el atacante empleó una técnica de intercambio de tarjeta SIM para acceder sin autorización a la red y comprometer los sistemas críticos de M&S. La compañía indicó que la brecha se había producido en un proveedor de servicios externo.
En mayo de 2025 se informó de que M&S preparaba una reclamación a su póliza de seguro cibernético para cubrir pérdidas de distinta naturaleza, entre ellas las derivadas de la vulneración de datos personales y de la caída de las ventas en línea, que podrían ascender a 300millones de libras. Según las informaciones, Allianz actuaba como aseguradora principal, con otras compañías expuestas como Beazley. Se señaló asimismo que el seguro solo cubriría parcialmente el lucro cesante. El incidente redujo el valor bursátil de la compañía en más de 1000millones de libras a fecha de 21 de mayo de 2025. El 10 de junio de 2025 la empresa restableció los pedidos en línea en su sitio web. El 11 de agosto de 2025 M&S reanudó su servicio de recogida en tienda, interrumpido por el incidente. En octubre de 2025 la compañía anunció la rescisión del contrato con su proveedor informático, Tata Consultancy Services.
Protestas
Marks & Spencer ha sido objeto reiterado de protestas y boicots por parte de manifestantes contrarios a Israel en el marco del boicot de la Liga Árabe. En agosto de 2014 se informó de que la sucursal de Marble Arch era objeto de piquetes semanales de manifestantes que se oponían a la venta de productos israelíes.
↑«Birkenhead Market Fire». upton-wirral.co.uk(en inglés). Archivado desde el original el 27 de abril de 2013. Consultado el 11 de octubre de 2026.
↑«Spartacus: Michael Marks»(en inglés). Spartacus-Educational.com. 31 de diciembre de 1907. Archivado desde el original el 5 de junio de 2011. Consultado el 11 de octubre de 2026.
12345678910Chislett, Helen (3 de septiembre de 2009). Marks in Time: 125 Years of Marks & Spencer(en inglés). Weidenfeld and Nicolson. ISBN978-0-297-85873-7.
↑Otter, Chris (2020). Diet for a large planet(en inglés). Estados Unidos: University of Chicago Press. p.129. ISBN978-0-226-69710-9.
↑«Obituary – Marcus Sieff». The Daily Telegraph(en inglés) (Londres). 26 de febrero de 2001. Archivado desde el original el 11 de enero de 2022. Consultado el 11 de octubre de 2026.
↑Waldmeir, Patti (9 de febrero de 2009). «M&S admits Shanghai errors». Financial Times(en inglés). Archivado desde el original el 10 de diciembre de 2022. Consultado el 11 de octubre de 2026.
.jpg)
Reino Unido
.png)
_003.jpg)
