Biografía
James Marshall Thompson nació en Peoria (Illinois). Sus padres, el Dr. Laurence B. Thompson y Pauline (de soltera, Marshall), se mudaron a California cuando tenía un año. Asistió a la preparatoria universitaria, donde fue compañero de clase de Norma Jean Baker, quien más tarde sería mundialmente conocida como Marilyn Monroe. Thompson se matriculó en el Occidental College con la intención de ser dentista, pero se cambió a estudios de teología.
Trayectoria
Empezó su carrera en los años 40, actuando como extra en la película The Purple Heart. En 1943, Thompson, conocido por su atractivo de chico de al lado, fue contratado por Universal Pictures. Interpretó a adolescentes tranquilos y reflexivos en las películas de Universal. Durante 1946, Universal despidió a la mayoría de sus actores contratados, por lo que ese mismo año Thompson se trasladó a MGM. Sus papeles cinematográficos aumentaron y mejoraron constantemente con apariciones en The Clock, el papel protagónico en Gallant Bess, la primera película de MGM rodada en Cinecolor, y como una de las estrellas principales en Battleground, como un reemplazo novato en la 101.ª División Aerotransportada durante el Asedio de Bastogne.
En la década de 1950, a los 24 años, narró la historia Stars in My Crown. Se convirtió en un actor independiente y trabajó para diversos estudios. Interpretó una serie de películas de terror y ciencia ficción: Cult of the Cobra (1955), Fiend Without a Face (1958), First Man Into Space (1959), así como To Hell and Back (1955) de Audie Murphy. Su papel protagonista como Carruthers en It! The Terror from Beyond Space (1958) fue una de las dos películas de género que luego inspiraron la trama de la película de gran presupuesto de 1979 del director Ridley Scott, Alien. Thompson también protagonizó la serie de televisión de ciencia ficción sindicada de 1959 de corta duración (13 episodios) World of Giants. El drama sigue a Mel Hunter, un agente de contraespionaje estadounidense, miniaturizado accidentalmente a solo quince centímetros de altura, que debe vivir en una casa de muñecas cuando no está en misiones. En 1968 es contratado para interpretar el papel del Dr. Marsh Tracy, en la serie de televisión Daktari, acerca de un veterinario que atendía a los animales salvajes en África. Se mantuvo en antena desde 1966 a 1969 y se filmaron 89 capítulos.
Más tarde en su carrera, apareció en muchos episodios de televisión y en largometrajes como The Turning Point (1977), la película de criaturas dirigida por Don Keeslar, Bog (1979), y The Formula (1980).
Vida personal
Thompson se casó con Barbara Long en 1949, convirtiéndose así en cuñado del actor Richard Long, más conocido por su papel de Jarrod Barkley en la serie de ABC The Big Valley. Thompson apareció junto a su cuñado en la película de terror y suspense de 1955 Cult of the Cobra.
Thompson apoyó a Barry Goldwater en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1964.
Murió el 18 de mayo de 1992, de insuficiencia cardíaca congestiva a la edad de 66 años en Royal Oak, Michigan.
Peoria, Estados Unidos
