Mary Fels (Baviera, 10 de marzo de 1863-Manhattan, 16 de mayo de 1953) fue una filántropa, georgista, sionista, sufragista, economista, autora y editora de revistas estadounidense nacida en Alemania. Estaba interesada en los diferentes movimientos que apoyaban la democracia. Fue una ferviente defensora del sufragio igualitario, y estuvo activa en la promoción de Israel. Aunque apoyó y alentó a su esposo, Joseph Fels, en su campaña por la justicia económica, no fue hasta después de su muerte que Mary Fels se volvió activa en el movimiento del impuesto único. Estableció y supervisó la Joseph Fels International Commission, que incluía fondos de bienestar.
Primeros años y educación
Mary (o Mollie) Fels nació en Sembach, Baviera, Alemania, el 10 de marzo de 1863. Sus padres fueron Elias Fels (1824–1898) y Fanny Rothschild Fels (1826–1888). Elias Fels era trabajador y estaba lejos de ser rico. Había varios niños y media docena de niñas en la familia, siendo Mary la menor.
A la edad de cinco años, Fels le tomó un odio inexplicable al alfabeto alemán, el cual se negó a aprender. En 1869, la familia emigró a los EE. UU., estableciéndose en las cercanías de Keokuk (Iowa). Se crio en un hogar judío ortodoxo.
Cuando Fels tenía nueve años, un vendedor ambulante de jabón de 19 años, Joseph Fels, más tarde fundador de la marca de jabón Fels-Naptha, llegó a su vecindario. Joseph oyó que una familia con su mismo apellido, Fels, vivía en las cercanías, y al visitarla, descubrió que el cabeza de familia era un pariente lejano de su padre. Joseph vio a la joven Mary y quedó prendado. Dijo que se iría, haría fortuna y algún día regresaría para casarse con ella.
Fels tenía 16 años cuando se graduó de la escuela secundaria de Keokuk en 1879; y en 1880, estudió en el Saint Mary's College de Notre Dame (Indiana). También asistió a la Universidad de Pensilvania durante un año y completó cursos especiales en el Bedford College de Londres.
Carrera
Se casó con Joseph en el otoño de 1881, y comenzaron una carrera que los llevó por todo el mundo. Su único hijo, Irvin, falleció a la edad de seis meses en 1883. En 1886, cuando los judíos rusos llegaron a los EE. UU., indigentes e indefensos, Mary comenzó sus actividades públicas. También trabajó junto a su esposo en sus planes para el mejoramiento de los pobres. Siempre estuvo al lado de su esposo brindándole consejo y apoyo.
Tras enviudar en febrero de 1914, Fels asumió la responsabilidad de la fortuna de la pareja, así como de las teorías y obras benéficas de su marido. En mayo, Fels asistió a la conferencia anual de la National American Woman Suffrage Association (NAWSA) en Nashville. En diciembre de ese año, en una reunión de la Single Tax League de San Luis, Fels dijo a la audiencia: «El movimiento del impuesto único... es como el sufragio femenino: está destinado a llegar».
Fels condenó todo tipo de privilegios especiales, incluidas aquellas formas mediante las cuales se había amasado la fortuna de su marido: el monopolio de patentes, el monopolio de tierras y el monopolio de protección arancelaria, todos los cuales contribuyeron a la formación de la fortuna de los Fels. Fels, que simpatizaba plenamente con la campaña de su marido por la justicia económica, continuó su labor filantrópica siguiendo el mismo plan. Por cada dólar donado por otra persona en Estados Unidos, Inglaterra, Francia, España, Dinamarca y Australia para la instauración de un sistema tributario único, ella se convertiría en la mayor contribuyente a la difusión de la ideología económica de Henry George en el mundo.
En 1916, Fels propuso regalar a los sionistas una colonia fiscal única en Palestina, con un coste estimado de casi 1.000.000 de dólares estadounidenses.
Impulsó la creación de huertos escolares y fue pionera en el movimiento de colonias agrícolas para combatir el desempleo y reintegrar a la gente a la tierra. Se dedicó al trabajo penitenciario como parte de un programa de reforma carcelaria. Fels creó numerosas donaciones para instituciones palestinas y participó activamente durante muchos años en la reconstrucción de Palestina, visitando Tierra Santa y supervisando personalmente su labor allí. En 1925, constituyó la Fundación Joseph Fels, Inc. de Nueva York para utilizar la fortuna que le dejó su esposo. La fundación, de la cual fue presidenta, se creó para trabajar en pro del "reasentamiento judío y la reorganización apolítica de Palestina"; para la "ilustración en el campo de la tributación de la tierra y la tributación en general"; y para "en general, el despertar del pensamiento religioso y espiritual, el fomento de mejores condiciones económicas y la promoción del progreso humano".
Fels publicó dos libros: la biografía Joseph Fels: His Life-work (B. W. Huebsch, Nueva York, 1916) y una obra religiosa, Toward the Light (George Dobsevage, Nueva York, 1927). De 1917 a 1919, fue editora de The Public: A Journal of Democracy.
Vida personal
Fels tenía residencias en Filadelfia y Londres, Inglaterra. Falleció en su casa de Manhattan en West 80th Street en la ciudad de Nueva York, el 16 de mayo de 1953.
Notas
↑Diversas fuentes se refieren a ella como "Mary" o "Mollie". Es posible que su nombre legal original fuera "Mollie", que luego cambió a "Mary"; o que "Mollie" fuera un apodo.
↑Un millón de dólares estadounidenses en 1916 equivale a unos 30.634.678 dólares estadounidenses en 2026.
Referencias
123«Fels, Mary (1863-1953)». digital.janeaddams.ramapo.edu(en inglés). Jane Addams Digital Edition - Ramapo College Of New Jersey. Consultado el 9 de marzo de 2022.
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