Matanza del Salsipuedes

Matanza del Salsipuedes
Ilustración de cuatro de los sobrevivientes de la Matanza hecha para promocionar un zoológico humano en París.
Lugar	Arroyo Salsipuedes Grande, Uruguay
Fecha	11 de abril de 1831
Muertos	(reportados) 40 charrúas 1 oficial
Heridos	9 oficiales
Perpetrador	Tropas gubernamentales al mando de Fructuoso Rivera
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Se conoce como Matanza del Salsipuedes, Masacre de Salsipuedes o Combate de Salsipuedes al ataque del 11 de abril de 1831 que se realizó contra indígenas charrúas en Uruguay, por parte de las tropas ejército uruguayo al mando del presidente Fructuoso Rivera, acompañado también por su sobrino, el oficial Bernabé Rivera.

Según el reporte escrito por Rivera en el ataque habrían muerto 40 charrúas y 300 habrían sido tomados prisioneros, algunos de los cuales lograron huir. Entre las tropas oficiales hubo un muerto y nueve heridos. El hecho es referido como punto culminante del exterminio del pueblo charrúa.

Antecedentes

Las autoridades uruguayas de la época consideraban que los remanentes de algunas tribus de charrúas, que se desplazaban libremente por los campos sobre todo en los territorios del norte, casi como en la época precolonial, constituían un "obstáculo" insalvable para la estructuración de una sociedad que debía organizarse.

Una vez independizada la provincia Cisplatina o provincia Oriental como Estado Oriental del Uruguay, la situación de los indígenas, fue una de las principales preocupaciones de los criollos. Según una interpretación basada en una perspectiva marxista, se buscaba ocupar sus tierras para afianzar la dominación de la clase social que encarnaban, y que ya ejercían virtualmente desde el final del régimen virreinal. Al tener asegurada la frontera con Brasil, se consideraba que los indígenas ya no eran necesarios para la nueva organización del Estado.

Desarrollo

A su retorno de las Misiones Orientales, Fructuoso Rivera había intentado asentar en Bella Unión, en ese entonces llamada Santa Rosa, a una parte de los grupos que había traído de esa campaña.
En febrero de 1830, el propio Juan Antonio Lavalleja recomendó a Rivera adoptar las providencias «más activas y eficaces» para la seguridad de los vecindarios y la garantía de las propiedades afectadas por los charrúas, a los que consideraba «malvados que no conocen freno alguno que los contenga» y que no podían dejarse «librados a sus inclinaciones naturales». En cuanto a los motivos del Combate de Salsipuedes, el gobierno nacional, por reiterados pedidos de los habitantes de la campaña, fue llamado para poner orden ante los reiteradas malones, raptos, violaciones de mujeres, asesinatos y hurtos cometidos por los charrúas y que padecían numerosos establecimientos rurales.

La decisión de poner fin a esos grupos de indígenas que seguían las costumbres de los charrúas, que ponían en riesgo la seguridad de las personas y sus haciendas, habría quedado así a cargo de Rivera, que había establecido buenas relaciones con algunos caciques en la época de los combates contra los diversos ocupantes del territorio y también gozaba de popularidad y adhesión entre esos grupos minoritarios, que no se habían adaptado, a las nuevas condiciones de vida. Desde su posición de presidente, Rivera convocó a los principales caciques, de costumbres charrúas, Venado, Polidoro, Rondeau y Juan Pedro ―junto con sus mujeres y niños―, a una reunión a realizarse en un potrero formado por el arroyo Salsipuedes, diciéndoles que el Ejército los necesitaba para cuidar las fronteras del Estado.
Al encontrarse en el lugar, uno de los jefes del ejército soltó toda su caballada y los charrúas, confiados en aquella operación que demostraba buena fe, soltaron también la mayor parte de sus caballos.

Según la historiografía oficial ―basada en el informe de Rivera― el saldo fue de 40 indígenas muertos y 300 prisioneros. Entre las tropas hubo 9 heridos y 1 muerto.

Los indígenas prisioneros fueron trasladados en una marcha forzada a pie hasta Montevideo. La mayor parte de ellos, fundamentalmente mujeres y niños, quedaron a cargo de familias de Montevideo, donde fueron criados y alfabetizados. Cuatro de los sobrevivientes, (Vaimaca Pirú, Tacuabé, Senaqué y Guyunusa), fueron entregados a François De Curel, director francés del Colegio Oriental de Montevideo, quien había solicitado al gobierno el traslado del grupo bajo su responsabilidad para estudios científicos. Ya en París, Curel incumplió aquella solicitud y los cuatro fueron exhibidos como ejemplares exóticos de América. Todos ellos murieron en cautiverio. La única excepción fue Laureano Tacuabé, que logró huir con la hija de Guyunusa nacida en Francia, y no hubo más registros de su paradero. Han surgido estudios que ponen en duda el origen charrúa de los cuatro aborígenes llevados a Francia en 1833.

En octubre de 2026 el docente de Historia e investigador uruguayo radicado en Inglaterra, Sebastián Ruiz, divulgó que a partir de una búsqueda realizada mediante la inteligencia artificial, logró encontrar la partida de defunción de Tacuabé. El documento buscado durante años, fue localizado de esta manera en minutos y permitió conocer dónde y cuándo murió Tacuabé.

El investigador accedió al archivo que figuraba en un municipio de un pueblo chico de Francia, un destino que hasta ahora no había sido contemplado por quienes seguían el rastro del charrúa. El descubrimiento permitió conocer que Tacuabé murió el 23 de octubre de 1834, a los 22 años, en una posada de Salins-les-Bains, un pueblo francés ubicado a 70 kilómetros de Suiza. Falleció cuatro meses después que Guyunusa, la joven con la que tuvo una hija y que también había sido enviada a Francia.

Luego de la matanza de Salsipuedes, Bernabé Rivera, salió en busca de los que habían logrado huir. El 17 de agosto de 1831, sorprendió ―en Mataojo, cerca de la desembocadura del río Arapey― a otros grupos comandados por los caciques El Adivino y Juan Pedro y los atacó, saldándose el episodio con 15 muertos y más de 80 prisioneros. Bernabé Rivera informó que habían conseguido escapar 18 hombres: «8 muchachos de siete a doce años y cinco chinas de bastante edad» y, con ellos, Polidoro, único cacique sobreviviente.

A principios de 1832, hubo una sublevación de indios en Santa Rosa y Bernabé marchó a reprimirla. Combatió la sublevación con su consabida habilidad e intransigencia. Pero, en la tarea de perseguir a los fugitivos, el 20 de junio de 1832 dio con un grupo de 16 indios, aparentemente comandados por el cacique Polidoro, quienes emprendieron la fuga. Bernabé los persiguió con 24 combatientes hasta la hondonada de Yacaré-Cururú, despreciando las advertencias de un baqueano que lo alertó del peligro de una emboscada. Cuando se encontraban en la parte central de la misma, los indios atacaron, matando a varios oficiales y soldados. Bernabé fue golpeado por unas boleadoras en la espalda, cayó de su caballo y, antes de que pudiera montar en ancas de uno de sus hombres, fue alcanzado y capturado.

En la época, los intelectuales y gran parte de la población del país concordaban que el presidente Rivera estaba obligado a dar seguridad y paz al habitante de la campaña, en su trabajo de la tierra y el cuidado de su familia, seriamente amenazado, con robos y violencia, por unos pocos indios que no se adaptaron a las nuevas condiciones de vida de la novel república.

Eduardo Acosta y Lara, en su obra La guerra de los charrúas, transcribe el relato de Manuel Lavalleja (1797-1852; hermano del general Juan Antonio Lavalleja):

Allí entraron a hacerle cargos de los asesinatos hechos a sus familias y compañeros. El teniente Javier, indio misionero y ladino, era de opinión de que no se matara a Bernabé (...) pero los otros todos, incluso las chinas, pedían su muerte, y aquél (Bernabé) les ofrecía cuanto ellos pudieran apetecer: les ofrecía que les haría entregar las mujeres e hijos; a esta oferta le preguntaron que quién entregaba las familias que él y su hermano habían muerto en Salsipuedes. Bernabé no tuvo qué responder y entonces un indio llamado cabo Joaquín lo pasó de una lanzada y a su ejemplo siguieron los demás. En fin, murió, le cortaron la nariz y le sacaron las venas del brazo derecho para envolverlas en el palo de la lanza del primero que lo hirió, lo arrastraron a una distancia donde había un pozo de agua y allí le metieron la cabeza, dejándole el cuerpo fuera.

El cadáver de Bernabé Rivera fue hallado, como cuenta Manuel Lavalleja, con la cabeza metida en un charco de agua.

Interpretaciones

Los historiadores, tanto liberales (colorados) como nacionalistas (blancos), presentaron el enfrentamiento como una afirmación de los «valores nacionales» en un caso, y de la «civilización» en el otro.

Las naciones salvajes no se exterminan. Se las reduce, se las catequiza, se las hostiliza también, cuando hay que defenderse de ellas. Hacerlas desaparecer de sobre la faz de la tierra con una matanza calculada, y eso usando de traición y de perfidia es un crimen espantoso, un delito de lesa humanidad que debe sublevar contra él a todas las almas honradas y justas, y a todas las conciencias cristianas.

El Defensor de la Independencia Americana, 30 de diciembre de 1848

En la historiografía uruguaya, la acción militar de Salsipuedes ha sido descrita habitualmente como una «batalla», pero según la historiografía revisionista, se trató de «la primera de una serie larga de acciones en una campaña de persecución e intento de exterminio de los charrúas en los inicios de la república».

El episodio ha sido, hasta en los tiempos actuales, motivo de encendidas polémicas y controversias. Numerosas personas y asociaciones indigenistas han enfatizado el carácter genocida de la acción, aunque las muertes de charrúas en Salsipuedes no significaron la extinción de todos los miembros de los charrúas, sí marcaron el comienzo de su desaparición como pueblo.

El expresidente Julio María Sanguinetti relativizó la importancia de la matanza y la importancia de los charrúas como cultura:

No hemos heredado de ese pueblo primitivo ni una palabra de su precario idioma [...], ni aun un recuerdo benévolo de nuestros mayores, españoles, criollos, jesuitas o militares, que invariablemente los describieron como sus enemigos, en un choque que duró más de dos siglos y los enfrentó a la sociedad hispanocriolla que sacrificadamente intentaba asentar familias y modos de producción, para incorporarse a la civilización occidental a la que pertenecemos.

Julio María Sanguinetti, 19 de abril de 2009

Reconocimientos oficiales

El 18 de septiembre de 2009 se promulgó la Ley N° 18589 que estableció que cada 11 de abril se conmemorará el "Día de la Nación Charrúa y de la Identidad Indígena". La misma norma dispone:

En esa fecha, el Poder Ejecutivo y la Administración Nacional de Educación Pública dispondrán la ejecución o coordinación de acciones públicas que fomenten la información y sensibilización de la ciudadanía sobre el aporte indígena a la identidad nacional, los hechos históricos relacionados a la nación charrúa y lo sucedido en Salsipuedes en 1831.

Asimismo, la Comisión Nacional Honoraria de Sitios de Memoria por Resolución Nro. 36/2021 del 15 de diciembre de 2021 estableció: declarar el Paso de Salsipuedes como sitio de Memoria -lugar de construcción de la memoria- y colocar una placa señalando dicha declaración. Esta placa se colocó el 16 de octubre de 2022.

Historiografía

Existen dos categorías de documentos acerca de lo que algunos historiadores y activistas llaman genocidio de la población charrúa:

1) La documentación oficial, unos 200 documentos manuscritos y firmados por los actores del Gobierno (Poder Ejecutivo, encabezado por el presidente Rivera, y las correspondencias y partes militares privadas, entre los actores y planificadores de dicho genocidio.) También se agrega la definición de genocidio según el Estatuto de Roma, de la Corte Penal Internacional, y la Ley sobre Crimen de Genocidio n.º 18.026 del 25 de septiembre de 2006.

2) Diferentes relatos sobre el genocidio, escritos desde el año 1848 (mucho después del genocidio).

En ficción

• La novela histórica ¡Bernabé, Bernabé! de Tomás de Mattos (1988) relata la matanza y sus consecuencias.

Véase también

• Arerunguá

Referencias

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Matanza del Salsipuedes.
• Audio: ¿Dónde fue exactamente Salsipuedes? José López Mazz. 35 minutos. 08/03/2022. Fácil desviarse. Del Sol.uy
• Mapa. Arroyo Arerunguá (Cauce medio). Arroyo Guayabos (Puntas). Cuchilla del Arbolito.
• Mapa. Arroyo Salsipuedes Grande, (Puntas). Cuchilla Arbolito.
• Fotografía satelital del sitio supuesto de la matanza del arroyo Salsipuedes, en el sitio web Wikimapia.