| Matt Wedel | ||
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| Información personal | ||
| Nacimiento | Siglo XX | |
| Nacionalidad | Estadounidense | |
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| Educado en |
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| Información profesional | ||
| Ocupación | Paleontólogo | |
| Área | Paleontología | |
| Empleador |
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Matthew John Wedel (Ph.D., Universidad de California) es un paleontólogo estadounidense que ejerce como docente en la Escuela de Ciencias Naturales de la UC Merced.
Se ha destacado en el hallazgo y descripción de dinosaurios sauropodomorfos norteamericanos. Destaca entre ellos la descripción del braquiosáurido Sauroposeidon proteles, probablemente el dinosaurio más alto conocido, con unos 18 metros de altura. Entre las diferentes áreas de estudio sobre el suborden Sauropodomorpha, Wedel ha contribuido al análisis de las propiedades neumáticas del sistema óseo de estos dinosaurios, y de terópodos de gran tamaño, como Tyrannosaurus rex. Los estudios de Wedel han sugerido que el volumen de aire infiltrado en los huesos de estos dinosaurios de gran tamaño —o neumatización— pudo hacerlos mucho más ligeros de lo que aparentan.
En el caso de los dinosaurios terópodos, Wedel postuló que sus sistemas respiratorios probablemente eran similares a los de las aves, es decir, basados en sacos aéreos. Dado que en las aves las características del esqueleto se relacionan con la funcionalidad de un sistema de sacos aéreos, la presencia de patrones esqueléticos similares en los dinosaurios sugería la existencia de órganos respiratorios análogos. La prueba empírica de este postulado la representaría el hallazgo de un espécimen de terápodo denominado Aerosteon riocoloradensis («huesos de aire del Río Colorado»), descubierto por el paleontólogo Paul Sereno en 1996 durante una expedición en las orillas del río Colorado, Argentina, y descrito oficialmente el 29 de septiembre de 2008. Este dinosaurio posee la estructura esponjosa de los huesos descrita por Wedel: cavidades huecas frente y detrás de las costillas, la fúrcula y el ilion, además de indicios de un sistema pulmonar que presenta la vuelta alrededor del cuerpo y penetra en las costillas del estómago, diferente al de las aves en su anatomía, pero muy similar en su fisiología.
Actualmente se proponen tres teorías, a partir de los principios planteados por Wedel, para explicar la evolución de los sacos de aire en los dinosaurios terópodos: el desarrollo de un pulmón más eficiente, la reducción de la masa corporal superior para criaturas corredoras bípedas y la liberación del exceso de calor corporal.
