Era la hija mayor del banquero Jacob Abraham Cohen y su segunda esposa, Friederike Ettlinger. Tuvo un hermano, Ferdinand; dos medio hermanos (Meyer Jacob «Max» Cohen, del primer matrimonio de su padre, y Rudolf, del matrimonio entre Friederike y Karl Blind) y una media hermana, Ottilie. Cohen falleció en 1848, el mismo año en que su madre se volvió a casar con Karl Blind, quien participó en la insurrección de Baden de 1848. La familia emigró a Londres en 1852 y fue en la época de dicho traslado cuando ella adoptó el apellido de su padrastro.
En Londres, Blind asistió al Ladies' Institute en St John's Wood, donde entabló amistad con la futura novelista Rosa Nouchette Carey. Gran parte de la evidencia de este periodo proviene de un mecanuscrito de 55 páginas en la Biblioteca Británica; se trata de una historia fragmentaria sobre una niña precoz y rebelde que es expulsada del instituto por su librepensamiento y que luego viaja a Suiza para una larga estancia con parientes maternos en Zúrich, antes de emprender una excursión a pie sin acompañante por los Alpes, algo sumamente inusual para una mujer soltera en aquella época. Aunque la protagonista se llama Alma, sus vivencias guardan un estrecho paralelismo con las de Blind, y algunos nombres en la sección de Zúrich pertenecen a personas que ella conoció en su adolescencia.
Influencia filosófica y formación
Durante su estancia en Suiza, se le prohibió el acceso a las conferencias de la Universidad de Zúrich por su condición de mujer, pero pasó mucho tiempo rodeada de los colegas revolucionarios de su madre y su padrastro. También recibió lecciones privadas del renombrado filósofo y experto en sánscrito Kuno Fischer. El enfoque de Fischer sobre Baruch Spinoza influyó directamente en Blind, quien compartió una filosofía radical de la inmanencia y la negación de toda trascendencia, visión que también sostenían Ludwig Feuerbach y David Strauss. De hecho, Blind traduciría La antigua y la nueva fe: una confesión de Strauss veintitrés años después de estudiar con Fischer.
Esta perspectiva filosófica, que rechaza la teleología (la idea de un propósito final en las cosas), impregnó toda su escritura. Debido a ello, la editorial Newman & Co. retiró de la circulación su libro The Prophecy of St. Oran and Other Poems tras asustarse por el carácter «ateo» de la obra, según relató William Michael Rossetti.
El impacto de Ferdinand y el activismo
En 1866, su hermano Ferdinand fracasó en un intento de asesinato contra Otto von Bismarck y se suicidó en prisión. Ferdinand estaba motivado por el sentimiento de indignación que compartían su padrastro y otros exiliados en Londres ante la estrategia imperialista de Bismarck. Antes de morir, escribió a Mathilde explicándole que sentía la necesidad de «castigar la causa de tanto mal», incluso a costa de su propia vida. El primer volumen de poesía de Blind, publicado bajo el seudónimo de Claude Lake en 1867 (Poems), está dedicado a su mentor Giuseppe Mazzini, aunque los poemas evocan oblicuamente la memoria y el sacrificio de su hermano.
Las primeras afiliaciones políticas de Blind fueron moldeadas por los refugiados extranjeros que frecuentaban la casa de su padrastro, entre ellos Mazzini, Karl Marx y Louis Blanc. Su compromiso con el sufragio femenino fue influenciado por Caroline Ashurst Stansfeld, activa en el movimiento feminista británico desde sus orígenes. Como observó Richard Garnett, Blind fue criada en una sociedad de radicales donde la admiración se reservaba para la audacia y el desafío inconformista hacia los poderes establecidos.
Carrera literaria
A principios de la década de 1870, tras abandonar el seudónimo masculino que utilizó en su primer poemario, Blind emergió como una figura relevante en la bohemia literaria de Londres. En enero de 1870, impartió una conferencia sobre Percy Bysshe Shelley en la Church of Progress, destacando el radicalismo político del poeta. Su ensayo crítico sobre la edición de las obras de Shelley de William Michael Rossetti, publicado en The Westminster Review, le valió el elogio de Algernon Charles Swinburne y le permitió entrar en el círculo de los «Shelleyistas», un grupo hasta entonces exclusivamente masculino.
Blind colaboró con la revista Dark Blue, donde publicó poemas de tono subversivo, ensayos sobre poesía islandesa y relatos cortos que exploraban las divisiones de clase. Entre 1872 y 1887, trabajó como crítica para The Athenaeum, analizando las obras de contemporáneos como William Morris y Margaret Oliphant. En 1872, su traducción de The Old Faith and the New: A Confession de David Strauss consolidó su reputación como librepensadora, siguiendo la senda de George Eliot.
A pesar de su versatilidad, su verdadera pasión era la poesía. Sus viajes a Escocia inspiraron dos obras ambiciosas: el poema narrativo The Prophecy of St. Oran (1881) y The Heather on Fire (1886), una denuncia de los desplazamientos forzados en las Tierras Altas.
Biografías y narrativa
En la década de 1880, Blind escribió dos biografías muy elogiadas para la serie Eminent Women: la primera biografía de George Eliot (1883) y la de Madame Roland (1886), una de las líderes girondinas de la Revolución francesa. Durante la redacción de esta última, vivió en Mánchester para estar cerca del pintor Ford Madox Brown, con quien mantuvo una estrecha e intensa relación emocional hasta la muerte del artista en 1893.
Su única novela, Tarantella (1885), fue descrita por Richard Garnett como una de las «injusticias de la literatura» por su falta de éxito comercial inicial. A pesar de ser una obra romántica e idealista de gran elocuencia, su publicación coincidió con el auge del realismo, lo que dificultó que encontrara un público amplio en su momento, a pesar de ser traducida al francés en 1893.
Madurez y éxito: The Ascent of Man
En 1889, Blind publicó su magnum opus, The Ascent of Man («El ascenso del hombre»), una respuesta ambiciosa a la teoría de la evolución de Charles Darwin. El poema tuvo un gran impacto; se dice que los lectores quedaban tan absortos en su lectura que perdían su parada en el metro de Londres. En 1899, se publicó una edición póstuma con una introducción del biólogo Alfred Russel Wallace.
En 1890, tradujo el Diario de Marie Bashkirtseff, cuya intensidad comparó la crítica con las confesiones de Jean-Jacques Rousseau. Durante sus últimos años, viajó extensamente por Italia y Egipto, experiencias que se reflejaron en sus últimas colecciones: Dramas in Miniature (1891), Songs and Sonnets (1893) y Birds of Passage (1895). Arnold Bennett elogió esta última etapa, destacando su técnica y su capacidad para capturar la esencia de la naturaleza.
Fallecimiento y legado
Mathilde Blind falleció en Londres el 26 de noviembre de 1896. Legó la mayor parte de su patrimonio al Newnham College de Cambridge, fondos que provenían en gran medida de una herencia de su medio hermano Meyer Jacob («Max») Cohen. Fue incinerada en Woking y sus cenizas descansan en un monumento diseñado por Edouard Lanteri en el cementerio de St Pancras, erigido por su amigo y patrocinador Ludwig Mond.
Valoración crítica
En épocas recientes, la figura de Blind ha despertado un renovado interés entre los estudiosos de la literatura escrita por mujeres. Su obra se caracteriza por un sentido de la injusticia política y social que actúa como hilo conductor de toda su producción. Su poesía destaca por combinar la belleza sonora y visual con una narrativa vigorosa, una profunda delineación de personajes, expresividad emocional y un constante compromiso con las ideas intelectuales. Entre sus principales influencias se encuentran figuras como George Eliot, George Sand y Elizabeth Barrett Browning.
Al reevaluar sus obras de mayor extensión, especialmente The Heather on Fire y The Ascent of Man, la crítica literaria Isobel Armstrong identificó en ellas una «tradición de género en la poesía femenina del sigloXIX». Según Armstrong, al reconfigurar un «nuevo mito de la creatividad y el género», Blind demostró el máximo alcance de esta tradición en cuanto al análisis social y político.
Obras
1867 - Poems, publicado bajo el seudónimo Claude Lake.
1870 - «Shelley», una reseña de The Poetical Works of Percy Bysshe Shelley, con notas y una memoria de W. M. Rossetti, Westminster Review.
1873 -The Old Faith and the New: A Confession de David Friedrich Strauss, traducción del alemán (tercera edición revisada con un ensayo biográfico sobre Strauss, 1874).
1878 - «Mary Wollstonecraft», ensayo biográfico, New Quarterly Magazine.
1881 - The Prophecy of St. Oran and Other Poems.
1883 - George Eliot, la primera biografía de la novelista.
1885 - Tarantella: A Romance.
1886 - The Heather on Fire: A Tale of the Highland Clearances.
1886 - Madame Roland, una biografía.
1886 - «Shelley's View of Nature Contrasted With Darwin's», conferencia.
1888 - «Marie Bashkirtseff, The Russian Painter», ensayo biográfico en dos partes en Woman's World.
1889 - The Ascent of Man.
1890 - The Journal of Marie Bashkirtseff, traducción del francés del diario de la pintora de origen ruso.
1891 - Dramas in Miniature.
1893 - Songs and Sonnets.
1895 - Birds of Passage: Songs of the Orient and Occident.
1897 - A Selection from the Poems of Mathilde Blind, editado por Arthur Symons.
1899 - The Ascent of Man, nueva edición con una «Nota introductoria» del biólogo evolutivo Alfred Russel Wallace.
1900 - The Poetical Works of Mathilde Blind, editado por Arthur Symons, con una memoria de Richard Garnett.
1234«Mathilde Blind ALS to Richard Garnett, 2 July 1869, Blind Correspondence, British Library, Add. MS 6129, ff. 34–35» (en inglés).Falta la |url= (ayuda)
