El McDonnell 119 fue diseñado en 1957 para el contrato UCX (Utility-Cargo Experimental) de agosto de 1956 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, compitiendo con el Lockheed JetStar. Al desarrollar este avión McDonnell tuvo en mente las ventas comerciales, convirtiéndose en el primer avión civil de la compañía.
Diseñado para un alcance de 2200 millas náuticas (4100 km) a una velocidad aerodinámica de 550 nudos (1020 km/h) contra un viento de frente de 70 nudos (130 km/h), el McDonnell 119 contaba con un ángulo de flecha de 35 grados en sus alas. La longitud de pista mínima para el despegue era desde 3930 pies (1200 m) hasta 5255 pies (1602 m), dependiendo del peso de la aeronave, mientras que longitud de pista necesaria para el aterrizaje era desde 1800 pies (550 m) hasta 2050 pies (620 m). El control de alabeo se proporcionaba mediante alerones convencionales, utilizándose una combinación de flaps divididos y flaps Fowler para mejorar el control a baja velocidad, y las alas estaban equipadas con spoilers que también funcionaban como frenos aerodinámicos. El piso de la cabina contaba con rieles que permitían cambiar rápidamente el equipamiento interior para adaptarlo a diferentes misiones, como evacuaciones médicas con espacio para 12 camillas y dos asistentes. McDonnell también promocionó el McDonnell 119 como avión de entrenamiento para bombarderos, navegantes de vuelo, operadores de radar o técnicos en contramedidas electrónicas. Tras invertir más de 10 millones de dólares de fondos de la compañía en el programa, McDonnell inició la creación de divisiones de ventas comerciales y transporte para promocionar la aeronave, pero el fundador de la compañía, James Smith McDonnell, no estaba dispuesto a comprometerse con la producción a gran escala hasta recibir pedidos importantes.
La finalización del prototipo se retrasó hasta 1959 debido a la cancelación del motor Fairchild J83 previsto. Equipado con turborreactores Westinghouse J34 para pruebas de vuelo, el 119 realizó su primer vuelo el 11 de febrero de 1959. Ese mismo año, la Fuerza Aérea lo rechazó en favor del Lockheed JetStar (designado C-140), alegando preocupaciones sobre posibles daños por objetos extraños en los motores de montaje bajo las alas de la aeronave. Tras este revés, McDonnell continuó comercializando el modelo, rebautizándolo como McDonnell 220 para conmemorar sus 20 años de actividad, y lo presentó en una configuración de lujo de 10 plazas y en una configuración más básica con 29 asientos para pasajeros. McDonnell elaboró planes para equipar los modelos de producción con motores más modernos, como el Pratt & Whitney JT12 o el General Electric CF700, y el avión recibió el certificado de tipo de la Administración Federal de Aviación (FAA) el 17 de octubre de 1960.
La compañía llegó a un acuerdo provisional con Pan American World Airways para arrendar 170 aparatos, pero al no materializarse otros pedidos, McDonnell finalmente no pudo ofrecer la aeronave a Pan Am a un precio atractivo. En consecuencia, la aerolínea rechazó la aeronave en favor del Dassault-Breguet Mystère 20, poniendo fin a la producción del McDonnell 220. La McDonnellAircraft Corporation posteriormente utilizó el prototipo como transporte VIP antes de venderlo en marzo de 1965 a la Flight Safety Foundation, que lo utilizó para pruebas de supervivencia en caso de accidente y otras investigaciones en Phoenix, Arizona. A mediados de la década de 1970, la aeronave fue despojada de sus marcas de investigación anteriores y repintada para un nuevo propietario. Posteriormente, se rumoreó que el avión había sido utilizado para misiones encubiertas en Latinoamérica antes de terminar abandonado en Albuquerque.
El único prototipo existente, registrado como N4AZ, se encuentra actualmente almacenado en el Aeropuerto Internacional de El Paso. Los registros de la FAA muestran que en enero de 2022, la aeronave fue vendida, y en 2026 sigue apareciendo "Venta reportada como propietario registrado" debido a que el nuevo propietario aún no ha completado su documentación de registro.
Variantes
Se crearon dos variantes: una para transporte militar, llamada McDonnell 119, y tras el fracaso de esta, el McDonnell 220 para transporte corporativo.
El McDonnell 220 se concibió como avión de negocios tras el fracaso del McDonnell 119. Cuenta con capacidad para alrededor de 10 pasajeros en una configuración ejecutiva, y hasta 29 pasajeros en una configuración de alta densidad.
Características
Características generales
Datos de McDonnell Douglas Aircraft since 1920
Capacidad: 10–29 pasajeros (dependiendo de la configuración de la cabina)
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