Un camarero, mozo, mesero (Mx, Gu, Ar, Ho, ES, Ni, CR, Pa, Cu, RD, PR, Co, Ec, Pe, Bo, Ch; Ur), garzón (Ch; m. Bo; Ec), o mesonero (Ve, Ec, Ch, Py) es la persona que tiene como oficio atender a los clientes de un establecimiento de hostelería, banquetes o eventos, proporcionándoles alimentos, bebidas y asistencia durante la estancia. Un camarero suele controlar varias mesas en establecimientos grandes o todas las mesas si es un lugar pequeño.
En España, la clasificación profesional del sector de la hostelería define al camarero o camarera como la persona que ejecuta de manera cualificada, autónoma y responsable el servicio y la venta de alimentos y bebidas. Entre sus tareas figuran preparar las áreas de trabajo para el servicio, atender directamente al cliente, elaborar viandas sencillas, colaborar en el montaje, el servicio y el desmontaje de bufés, realizar trabajos a la vista del cliente como flambear, cortar, trinchar o desespinar, informar y aconsejar sobre los productos, atender reclamaciones y facturar y cobrar al cliente. El mismo acuerdo distingue el puesto de camarero de otros de la sala, como el jefe de sector, el barman, el sumiller o el ayudante de camarero.
La formación oficial para el oficio se organiza en certificados de profesionalidad. El de «Servicios de restaurante» (HOTR0608, 580 horas) se relaciona con los puestos de camarero, camarero de sala o jefe de rango y jefe de sector de restaurante o sala; el de «Servicios de bar y cafetería» (HOTR0508, 640 horas), con los de camarero de bar-cafetería y camarero de barra. Entre sus contenidos figuran la toma de la comanda, estándar o informatizada, y el manejo de la bandeja.
No existe un uniforme oficial de camarero, como sí ocurre en otras profesiones: la indumentaria la fija cada establecimiento. En España, el acuerdo laboral estatal de la hostelería tipifica como falta leve llevar de forma descuidada la uniformidad o ropa de trabajo exigida por la empresa, y como falta grave no observarla durante el servicio. Una crónica de La Voz de Almería describe la chaquetilla blanca y el pantalón negro, con pajarita, como el uniforme clásico del gremio. La indumentaria varía según el lugar y la empresa, y en algunos países suele coincidir en las siguientes características:
En el caso de las damas se suele emplear un vestido (el cual no debe ser escotado ni demasiado corto), un delantal y tacones negros (no tipo sandalias). Es imprescindible en todo caso que lleven el cabello debidamente recogido, no usar bisutería muy recargada y maquillarse moderadamente.
Por lo general, suelen llevar consigo herramientas básicas como un sacacorchos o un abridor y bolígrafo. En determinados lugares pueden añadirse elementos extra como un lito, un comandero o herramientas digitales como el TPV, así como un delantal o un brazalete indicando ser jefe de sección. Algunos establecimientos hacen uso del pago al contado por parte del camarero de las consumiciones que solicita al barman: los clientes pagan al camarero las bebidas al contado, el camarero devuelve el cambio al cliente en el acto y cada nuevo encargo de bebidas solicitadas al barman, debe abonarlas antes de partir con ellas para servirlas a los clientes, obligándose a llevar un fondo en moneda para las operaciones de pago con el cliente. Al terminar la jornada, el camarero entrega el fondo al barman o jefe de bar.
Los camareros o camareras de hotel suelen ir uniformados con distinta apariencia según la hora del día: por la mañana pueden vestir camisa y pajarita, y para la cena, un chaleco; un jefe de sección usaría corbata en lugar de pajarita. En las zonas turísticas es común que el camarero hable otro idioma, generalmente el inglés; en España, el certificado oficial de «Servicios de restaurante» incluye un módulo de inglés profesional para servicios de restauración.
En los hoteles que sirven las comidas en bufé, los camareros sirven las bebidas y retiran los platos usados, y vigilan las bandejas del bufé para avisar a cocina cuando hace falta reponer un plato; colaborar en el montaje, el servicio y el desmontaje de bufés figura entre las tareas del puesto en la clasificación profesional del sector. Al terminar el horario de comedor, los camareros suelen repasar y secar con un lito los platos y cubiertos que salen del lavavajillas. En la terraza o el salón del hotel sirven bebidas a grupos de mesas, controlan la limpieza de los ceniceros y retiran el material usado. Un recurso habitual del oficio es aprovechar cada viaje entre la barra y las mesas para llevar la bandeja llena: de bebidas al ir hacia las mesas y de material usado al volver.
La camarera de piso es la profesional que se dedica a mantener en perfecto estado de limpieza y orden las habitaciones de un hotel. En España también reciben el nombre de kellys, forma apocopada de «las que limpian». Normalmente así sea de más o menos categoría el establecimiento, estas camareras estarán más especializadas o menos, e incluso suele haber varias camareras de pisos en una misma planta. La persona encargada de la supervisión de las camareras de piso se le conoce con el nombre de ama de llaves o gobernanta.
Antiguamente, el camarero era un criado distinguido en las casas de los grandes, encargado de cuanto pertenecía a su cámara. Otros cargos con ese nombre eran:
