Recepción crítica
| Calificaciones | |
|---|---|
| Fuente | Calificación |
| AllMusic |   |
| Chicago Tribune | |
| Christgau's Record Guide | C+ |
| Classic Rock | 5/10 |
| Disc | |
| MusicHound Rock | woof! |
| Pitchfork | 8.7/10 |
| Record Collector | |
| The Rolling Stone Album Guide | |
| Tom Hull - on the Web | C |
Reseñas contemporáneas
Metal Machine Music desconcertó a críticos y oyentes, y el LP original fue retirado a las tres semanas de su lanzamiento. Dave Segal de The Stranger afirmó más tarde que fue uno de los discos más polémicos jamás publicados, desafiando tanto a los críticos como al público principal del artista; comparó esto con la recepción del álbum en vivo de Miles Davis, Agharta, publicado el mismo año.
Lester Bangs escribió sobre el álbum que «como música clásica no aporta nada a un género que bien podría estar agotado. Como rock 'n' roll es un interesante rock 'n' roll electrónico de garaje. Como declaración es genial, como un gigantesco ¡QUE SE JODAN! [sic] muestra integridad: una integridad enferma, retorcida, embrujada, malévola, pervertida y psicopática, pero integridad al fin y al cabo». Bangs escribió más tarde un artículo irónico en el que lo consideraba «el mejor disco jamás grabado en la historia del tímpano humano». El crítico de The Village Voice, Robert Christgau, lo consideró la «respuesta de Reed a Environments», diciendo que «sin duda había elevado la conciencia tanto en la comunidad periodística como en la empresarial» y que no era «totalmente inescuchable», aunque admitió que para ruido blanco preferiría escuchar «Sister Ray» de The Velvet Underground.
En Rolling Stone, James Wolcott comparó el álbum con «el gemido tubular de un refrigerador galáctico» y lo consideró tan desagradable de experimentar como «una noche en una terminal de autobuses». En la Rolling Stone Record Guide de 1979, el crítico Billy Altman lo llamó «un conjunto de dos discos que consiste en nada más que lodo electrónico ensordecedor, garantizado para desalojar cualquier habitación de humanos en tiempo récord».
A pesar de las intensas críticas, o quizás debido a la exposición que generó, Metal Machine Music vendió 100 000 copias en los EE. UU., según las notas de la reedición en CD de 2000 de RCA/Buddah Records.
El primer número del punk zine pionero Punk tenía a Reed en la portada y afirmaba que el álbum había presagiado el punk.
Evaluación retrospectiva
El biógrafo de Reed, Victor Bockris, escribió que Metal Machine Music podría entenderse como «el álbum conceptual punk definitivo y el precursor del punk rock neoyorquino». El álbum ocupó el segundo lugar en el libro de 1991 The Worst Rock 'n' Roll Records of All Time de Jimmy Guterman y Owen O'Donnell. En MusicHound Rock (1999), Greg Kot opinó: «El ciclo de centrifugado de una lavadora tiene más variación melódica que el zumbido electrónico que era Metal Machine Music».
En 1998, The Wire incluyó a Metal Machine Music en su lista de 100 Records That Set the World on Fire (While No One Was Listening) («100 discos que incendiaron el mundo (mientras nadie escuchaba)»), con Brian Duguid escribiendo:
La revista Q incluyó Metal Machine Music en su lista de los 50 peores discos de todos los tiempos... ¿Qué mejor recomendación se podría necesitar? ... [Metal Machine Music] es a la vez el disco de noise perturbador por excelencia, un chillido cacofónico imposible de tormento eléctrico, y también un clásico del minimalismo; algunas de las armonías más enigmáticas y exquisitas jamás documentadas. Es una lástima que las reediciones en CD no puedan incluir el surco fijo del doble LP original, pero incluso si no dura para siempre, la música es infinitamente compleja. Todavía espera una revaluación crítica adecuada; ni siquiera el entusiasta Lester Bangs llegó a comprender del todo Metal Machine Music.
En 2005, la revista Q incluyó el álbum en una lista de Ten Terrible Records by Great Artists («Diez discos terribles de grandes artistas» y ocupó el cuarto lugar en la lista de Q de los 50 peores álbumes de todos los tiempos. Volvió a aparecer en Q en diciembre de 2010, en la lista de la revista Top Ten Career Suicides («Los diez peores suicidios profesionales»), donde ocupó el octavo lugar en general. La Trouser Press Record Guide se refirió a él como «cuatro caras de ruido de oscilador inaudible». Mark Deming de AllMusic escribió que, si bien los grupos de noise rock posteriores habían «creado algún tipo de contexto para ello», Metal Machine Music «no se ha vuelto más accesible con el tiempo» debido a su falta de «ritmos, melodías o estructuras formales que amortigüen el ataque».
En 2017, Mark Richardson de Pitchfork le otorgó a Metal Machine Music una puntuación de 8,7 sobre 10, describiéndolo como «el sonido de la electricidad enamorándose de sí misma, totalmente implacable, una explosión de energía que nunca cesa».
