Michael Palin

1943-1965ː Primeros años y educación

Palin nació en 1943, en Ranmoor, Sheffield, siendo el segundo hijo de Edward Moreton Palin (1900–1977) y Mary Rachel Lockhart (nombre de soltera Ovey; 1903–1990). Su padre era ingeniero y trabajaba en una empresa de acero. Su abuelo materno, el teniente coronel Richard Lockhart Ovey, fue Gran Sheriff de Oxfordshire en 1927.

Palin estudió en Birkdale en Sheffield y posteriormente en la Shrewsbury School. Su hermana Angela tenía nueve años más que él. A pesar de la diferencia de edad, mantenían una relación muy estrecha hasta el suicidio de ella en 1987. La familia Palin tiene sus ancestros en Letterkenny, Condado de Donegal. Su bisabuela viajó a América a causa de la Gran hambruna irlandesa y fue adoptada por una familia rica estadounidense. Cuando tenía cinco años, Palin actuó por primera vez en Birkdale haciendo una actuación de A Christmas Carol. A los diez, aun interesado en la actuación, hizo un monólogo y leyó una obra de Shakespeare a su madre mientras mientras tocaba todas las partes.

Después de dejar Shrewsbury school en 1962, estudió Historia moderna en la Brasenose College. Junto a su compañero Robert Hewison interpretó y escribió, por primera vez, material cómico para la fiesta de Navidad de la universidad. Terry Jones, también estudiante en Oxford, vio la actuación y se unió a la escritura con Hewison y Palin. Ese año se unió a la Brightside y Carbrook Co-operative Society Players y adquirió cierta fama mientras actuaba en festivales. También actuó y escribió en la the Oxford Revue (llamado por aquel entonces Et ceteras) con Jones.

1965-1973ː Inicios en el mundo de la interpretación

Después de dejar la universidad en 1965, Palin se hizo presentador de una show de comedia de televisión llamado Now! para la Television Wales and the West. Al mismo tiempo, Palin siguió en contacto con Jones, que había dejado la universidad un año antes, para ayudarlo a escribir un documental teatral sobre el sexo a través de los siglos. Aunque su proyecto fue abandonado, Palin y Jones fueron contratados para escribir comedias en programas de la BBC como The Ken Dodd Show, The Billy Cotton Bandshow y The Illustrated Weekly Hudd. Colaboraron en las letras del álbum de Barry Booth llamado Diversions. También estuvo escribiendo para el programa The Frost Report, con miembros de la talla de Frank Muir, Barry Cryer, Marty Feldman, Ronnie Barker, Ronnie Corbett, Dick Vosburgh y los futuros miembros de los Monty Python Graham Chapman, John Cleese y Eric Idle.

Aunque algunos de los miembros de los Monty Python ya se cruzaron durante esos años, The Frost Report fue la primera ocasión en la que los miembros británicos de los Monty Python (el sexto miembro, Terry Gilliam, era estadounidense) trabajaron conjuntamente. Durante el rodaje de The Frost Report el duo Palin/Jones contribuyeron a dos programas más protagonizados por John Bird: The Late Show y A Series of Birds. Para A Series of Birds el equipo Palin/Jones tuvieron su primera experiencia de guion a trvés de sketches que ideaban.

Después de The Frost Report Palin y Jones trabajaron como actores y guionistas en el show Twice a Fortnight con Graeme Garden, Bill Oddie y Jonathan Lynn, y en la serie infantil Do Not Adjust Your Set con Idle y David Jason. El programa introducía los números musicales de la Bonzo Dog Doo-Dah Band, donde también trabajaba el futuro colaborador de los musicales de Monty Python Neil Innes. Las animaciones para Do Not Adjust Your Set las hizo Terry Gilliam. Ansioso por trabajar con Palin sin Jones, Cleese más tarde le pidió que actuara en How to Irritate People junto con Chapman y Tim Brooke-Taylor. El equipo Palin/Jones se reunió para The Complete and Utter History of Britain.

1973-1981ː Años con los Monty Phyton

A lo largo de su trabajo en The Frost Report y otros programas, Cleese y Chapman habían sido contratados para programas de la BBC, pero Cleese era reticente a hacer un show con dos personas por diferentes razones, entre ellos la reputada mala fama de Chapman. Durante ese periodo, Cleese contactó con Palin sobre hacer un show que finalmente se convirtió en Monty Python's Flying Circus. Al mismo tiempo del éxito de Do Not Adjust Your Set había llevado a Palin, Jones, Idle y Gilliam a que se les ofreciera su propia serie y, mientras aún estaba en producción, Palin aceptó la propuesta de Cleese y llevó consigo a Idle, Jones y Gilliam. Así, la formación del grupo Monty Python ha sido referida como resultado del deseo de Cleese de trabajar con Palin y las circunstancias casuales que llevaron a los otros cuatro miembros al grupo.

Palin hizo varios papeles en Monty Python, que iban desde el entusista maníaco (como el de le leñador en "La Canción del Leñador", o el Herbert Anchovy, concursante del programa "Blackmail") a una calma imperturbable (como el del vendedor de animales en el sketch del Loro muerto). Como dúo acto, a menudo era un contrapunto a la creciente ira de los personajes interpretados por Cleese. También interpretó personajes tímidos y socialmente ineptos como Arthur Putey, el hombre que se sienta tranquilamente como consejero matrimonial (Eric Idle) hace el amor con su esposa (Carol Cleveland), y el señor Anchovy, un contable colegiado que quiere convertirse en domador de leones. Aparecía como el "It's" man (un naufragado tipo Robinson Crusoe, con ropa rota y una larga barba descuidada) al comienzo de la mayoría de los episodios. También interpretaba con frecuencia un Gumby, un personaje que Palin dijo "tenía estas opiniones estúpidas que se expresaban con una fuerza extraordinaria".

Palin frecuentemente coescribía els sketches con Terry Jones, incluido el de "la inquisación española", que presentada la frase "Nobody expects the Spanish Inquisition!". También compuso las canciones con Jones como "The Lumberjack Song", "Every Sperm Is Sacred" y "Spam". Otras composiciones en solitario son "Decomposing Composers" y "Finland".

1974-1997ː Otros trabajos durante y después de Monty Phyton

En 1971, escribió junto a Hugh Leonard y Terence Feely, el guion de la película Percy, donde se describe el trasplante de pene.

Después de que la serie de televisión de los Monty Python acabara en 1974, Palin y Jones trabajaron en la comedia de televisión Ripping Yarns, que estaría en el aire hasta 1976. Juntos también colaboraron en el capítulo Secrets de la serie de la BBC Black and Blue en 1973. Tuvo el papel principal de la película de Terry Gilliam de 1977 La bestia del reino (Jabberwocky) (He had earlier played the cameo role of "Dennis the Peasant" in Monty Python and the Holy Grail, also directed by Gilliam).Anteriormente había interpretado el papel secundario de "Dennis el Campesino" en "Monty Python y el Santo Grial", también dirigida por Gilliam. Palin aparecería en All You Need Is Cash (1978) como Eric Manchester (basado en Derek Taylor), el agente de prensa de the Rutles. En 1980, Palin coescribió y actuó en Los héroes del tiempo (Time Bandits) con Terry Gilliam.

En 1982, Palin escribió y protagonizó The Missionary, junto a Maggie Smith. En ella, hace el papel de Reverendo Charles Fortescue, quien es llamado de regreso de África para ayudar a las prostitutas. Volvió a coincidir con Maggie Smith en la comedia de 1984 Función privada (A Private Function). En 1984, se reuniría con Terry Gilliam para aparecer en Brazil. En estos años, su mejor interpretación fue la de Ken en Un pez llamado Wanda (A Fish Called Wanda), coescrito con John Cleese y con el que ganó el Premio BAFTA al mejor actor de reparto.

Palin también apareció en dramas serios. En 1991 apareció en el film American Friends, que escribió en un hecho real le que lasó a su bisabuelo, estudiante del St John's College. Ese mismo año participó en la serie dramática G.B.H.. En 1994, Palin narró el audiolibro Esio Trot de Roald Dahl.

En 1997, Cleese reuniría el mismo cásting de A Fish Called Wanda una década después para hacer Criaturas feroces (Fierce Creatures). Después de filmar Fierce Creatures, Palin se dedicaría a hacer documentales de viajes para la BBC y volvería, un año después, descubrieron que el final de "Criaturas feroces" no había tenido éxito en las proyecciones de prueba y que había que volver a filmarlo.

1997-...ː Papeles finales

En 1997, Palin tuvo un pequeño papel en la soap opera australiana Home and Away. Hace el papel de un surfero británico con miedo a los tiburones, que interrumpe una conversación entre dos protagonistas para preguntar si hay tiburones en la playa. Esto fue filmado mientras él estaba en Australia para la serie Full Circle, con un segmento sobre la filmación del papel que aparece en la serie.

Después de Fierce Creatures y una pequeña aparición en Viento en los sauces (The Wind in the Willows), un film dirigido por Terry Jones, tuvieron que pasar más de veinte años hasta su siguiente aparición en el cine, bajo la direccióm del ruso Vyacheslav Molotov en la comedia satírica de 2017 La muerte de Stalin (The Death of Stalin). Palin también apareció con John Cleese el documental The Human Face. Palin era actor de reparto en la comedia romántica You've Got Mail con Tom Hanks y Meg Ryan, pero su papel su eliminado del montaje final.

En noviembre de 2005, apareció en el documental John Peel's Record Box. En 2013, Palin apareció en el drama Primera Guerra Mundial titulado The Wipers Times escrito por Ian Hislop y Nick Newman. En el Festival de Cannes de 2016, se anunció que Palin acompañaría a Adam Driver en The Man Who Killed Don Quixote de Terry Gilliam. Palin, sin embargo, abandonó la película después de que ésta enfrentara un problema financiero.

En julio de 2019, Palin hizo el monólogo en el Teatro Torch, Milford Haven, Gales, sobre la pérdida del HMS Erebus durante la tercera expedición de Franklin, que se relata en su libro Erebus: La historia de un barco''.

Viajes

El primer viaje documentalizado de Palin fue el episodio 4 de la erie de la BBC Television de 1980 Great Railway Journeys of the World, titulado "Confessions of a Trainspotter". A través de una hora, Palin recuerda humorísticamente su afición infantil por el avistamiento de trenes mientras viaja por el Reino Unido en tren desde Londres hasta el Kyle of Lochalsh, pasando por Manchester, York, Newcastle upon Tyne, Edimburgo e Inverness. Viaja en líneas y trenes históricos, incluyendo el Flying Scotsman. En Kyle of Lochalsh, Palin compró el largo cartel metálico de la estación y se le ve llevándolo de regreso a Londres con él.

En 1994, Palin viajó a través de Irlanda para otro episodio de la misma serie llamada "Derry to Kerry". A la búsqueda de sus raíces familiares, intentó seguir la traza de su bisabuela – Brita Gallagher – que había zarpado de Irlanda 150 años antes durante la Gran Hambruna (1845–1849), con destino a una nueva vida en Burlington, Nueva Jersey.

Entre 1989 y 2012, Palin apareció como presentador en una serie de viajes para la BBC. Después de que veteranos presentadores de viajes como Alan Whicker y Miles Kington abandonaran el proyecto, Around the World in 80 Days with Michael Palin fue la oportunidad que tuvo Palin para tomar el relevo de esta serie de programas. En 2018, fue fichado por ITN Productions para presentar una serie de documentales de viajes para Channel 5, con viajes a Corea del Norte e Iraq en 2022.

En septiembre de 2025, y mientras grababa un documental sobre Venezuela, fue retenido junto con su equipo por milicianos chavistas, lo que se consideró una violación a la libertad de expresión por parte del gobierno de Nicolás Maduro.

Después de cada viaje, Palin escribía un blibro sobre el viaje, dando información y reseñas no incluidas en el programa. Cada libro era ilustrado por Basil Pao, que también era el fotógrafo del equipo. Todos esos libros se pueden encontrar en audiolibros, y todos ellos leídos por el propio Palin. Around the World in 80 Days y Hemingway Adventure son íntegros, mientras que los otros cuatro libros se hicieron tanto en versiones abreviadas como íntegras.

Para cuatro de los viajes, Pao realizó un libro de fotografía, cada uno con una introducción escrita por Palin. Se trata de libros de gran formato, ideales para la mesa de centro, con fotografías impresas en papel brillante. La mayoría de las fotos son retratos informales de diversas personas que se conocieron durante el viaje o en las que aparecen realizando alguna actividad interesante. Algunas fotografías de paisajes se presentan a doble página.

Los programas de viaje de Palin era responsables de un fenómeno llamado "Efecto Palin", al referirse a las áreas que visitaba Palin y que se convertían en fenómenos turísticos – por ejemplo, un incremento considerable de turistas para visitar Machu Picchu. En una encuesta de 2006 realizada por The Observer a "15 de los mejores escritores de viajes del mundo", Palin nombró al Pongo de Mainique de Perú (cañón debajo de Machu Picchu) su "lugar favorito en el mundo".

Palin señala en su libro "La vuelta al mundo en 80 días" que la última etapa de su viaje podría haberlo llevado a él y a su equipo en uno de los trenes involucrados en el accidente ferroviario de Clapham Junction, pero llegaron antes de lo previsto y tomaron un tren anterior.

Arte e historia

Palin también ha escrito y presentado documentales sobre artistas que le interesaban. El primero fue la pintora escocesa Anne Redpath, en el documental Palin on Redpath en 1997. En The Bright Side of Life (2000), Palin continuó la senda escocesa, mirando el trabajo de los Coloristas escoceses. Dos programas más hablarond e pintores; Michael Palin and the Ladies Who Loved Matisse (2004) y Michael Palin and the Mystery of Hammershøi (2005), sobre el francés Henri Matisse y el danés Vilhelm Hammershøi respectivamente. En 2013, viajó a los Estados Unidos y filmó en Maine y Pennsylvania, "Michael Palin in Wyeth World", que habla sobre el pintor Andrew Wyeth.

En noviembre de 2008, Palin presentó un documental sobre la Primera Guerra Mundial sobre el Día del Armisticio, 11 de noviembre de 1918, cuando cientos de soldados perdieron su vida después de que la guerra oficialmente terminara. Palin filmó en los campos de batalla del Norte de Francia y Bélgica para el programa, llamado Last Day of World War One, producido por las serie Timewatch de la BBC.

Textos de viajes

• Around the World in 80 Days (1989) ISBN 0-563-20826-0
• Pole to Pole (1992) ISBN 0-563-37065-3
• Full Circle (1997) ISBN 0-563-37121-8
• Michael Palin's Hemingway Adventure (1999) ISBN 0-297-82528-3
• Sahara (2002) ISBN 0-297-84303-6
• Himalaya (2004) ISBN 0-297-84371-0
• New Europe (2007) ISBN 0-297-84449-0
• Brazil (2012) ISBN 0-297-86626-5

Todos sus libros de viajes se pueden leer de forma gratuita, completa e íntegra, en su página web.

Autobiografía

• The Pythons Autobiografía × The Pythons (2003) ISBN 0-7528-5293-0

Diarios

• Diaries 1969–1979: The Python Years. 2006. ISBN 0-297-84436-9
• Diaries 1980–1988: Halfway to Hollywood – The Film Years. London, Weidenfeld & Nicolson. 2009. ISBN 978-0-297-84440-2
• Diaries 1988-1998: Travelling to Work. London, Weidenfeld & Nicolson. 2014.

Ficción

• Bert Fegg's Nasty Book for Boys and Girls con Terry Jones, ilus. Martin Honeysett, Frank Bellamy et al. (1974) ISBN 0-413-32740-X
• Dr Fegg's Encyclopaedia of all world knowledge (1984) (reimpresión expandida de lo anterior, con Terry Jones y Martin Honeysett) ISBN 0-87226-005-4
• Hemingway's Chair (1995) ISBN 0-7493-1930-5
• The Truth (2012) ISBN 978-0297860211

Textos infantiles

• Small Harry and the Toothache Pills (1982) ISBN 0-416-23690-1
• Limerics or The Limerick Book (1985) ISBN 0-09-161540-2
• Cyril and the House of Commons (1986) ISBN 1-85145-078-5
• Cyril and the Dinner Party (1986) ISBN 1-85145-069-6
• The Mirrorstone con Alan Lee and Richard Seymour (1986) ISBN 0-224-02408-6

Actuaciones

• The Weekend (1994) ISBN 0-413-68940-9

BAFTA

• 1984 nominado – Premios BAFTA por "Mejor Canción Original" (el premio se suspendió después de las ceremonias de 1985) por Every Sperm is Sacred de El sentido de la vida (compartido con André Jacquemin, Dave Howman y Terry Jones)
• 1989 ganó – BAFTA al mejor actor de reparto por A Fish Called Wanda (as Ken Pile)
• 1992 nominado – BAFTA al mejor actor de televisión por G.B.H.
• 2005 ganó – BAFTA Premio Especial
• 2009 ganó – BAFTA Special Award as part of the Monty Python team for outstanding contribution to film and television
• 2013 ganó – BAFTA Academy Fellowship Award