Diversas comunidades microbianas características de la microbiota vegetal se encuentran en las superficies externas y los tejidos internos de la planta huésped, así como en el suelo circundante.
El término microbioma designa el conjunto de genomas colectivos de los microbios que residen en un nicho ecológico o en el interior de los propios microbios.
El microbioma y el huésped han emergido durante la evolución como una unidad sinérgica a partir de características epigenéticas y genéticas, denominada en ocasiones de forma colectiva holobionte. La presencia de microbiota en el intestino humano y de otros metazoos ha sido fundamental para comprender la coevolución entre metazoos y bacterias. La microbiota desempeña un papel clave en las respuestas inmunitarias y metabólicas intestinales a través de su producto de fermentación, el ácido graso de cadena cortaacetato.
Todas las plantas y animales, desde las formas de vida simples hasta los humanos, viven en estrecha asociación con organismos microbianos. Diversos avances han impulsado la comprensión de los microbiomas, entre ellos:
La capacidad de realizar análisis genómicos y de expresión génica de células individuales y de comunidades microbianas completas mediante la metagenómica y la metatranscriptómica
Bases de datos accesibles para investigaciones multidisciplinarias.
Métodos de análisis matemático adecuados para conjuntos de datos complejos.
Los biólogos han llegado a apreciar que los microbios constituyen una parte importante del fenotipo de un organismo, más allá del estudio de casos simbióticos ocasionales.
Tipos de relaciones microbio-huésped
El comensalismo, concepto desarrollado por Pierre-Joseph van Beneden (1809–1894) durante el sigloXIX, es fundamental para el microbioma: la microbiota coloniza al huésped en una coexistencia no dañina. La relación se denomina mutualista cuando los organismos realizan tareas útiles para el huésped; y parásita cuando es desventajosa para el huésped. Otros autores definen el mutualismo como aquel en el que ambos se benefician, y el comensalismo como aquel en el que el huésped no se ve afectado y el simbionte se beneficia. El intercambio de nutrientes puede ser bidireccional o unidireccional, depender del contexto y ocurrir de diversas maneras. La microbiota que se espera que esté presente y que, en circunstancias normales, no causa enfermedad se considera flora normal o microbiota normal; esta no solo puede ser inofensiva, sino también proteger al huésped.
Adquisición y cambio
La adquisición inicial de la microbiota en los animales, desde los mamíferos hasta las esponjas marinas, ocurre al nacer e incluso puede tener lugar a través de la línea germinal. En las plantas, el proceso de colonización puede iniciarse bajo tierra en la zona de la raíz, alrededor de la semilla en germinación (espermosfera), u originarse en las partes superficiales (filosfera y zona de la flor o antósfera). La estabilidad de la microbiota de la rizosfera a lo largo de las generaciones depende del tipo de planta, pero aún más de la composición del suelo (entorno vivo y no vivo). Clínicamente, se puede adquirir nueva microbiota mediante el trasplante de microbiota fecal para tratar infecciones como la infección crónica por C. difficile.
Los seres humanos están colonizados por numerosos microorganismos; la estimación tradicional era que los humanos viven con diez veces más células no humanas que humanas, pero cálculos más recientes han reducido esta proporción a 3:1 e incluso a aproximadamente 1:1. En realidad, estos microorganismos son tan pequeños que se estima que hay alrededor de 100 billones de microorganismos en el cuerpo humano.
El Proyecto Microbioma Humano secuenció el genoma de la microbiota humana, centrándose particularmente en la que habita normalmente en la piel, la boca, la nariz, el tracto digestivo y la vagina. Alcanzó un hito en 2012 al publicar sus resultados iniciales.
Animales
Los anfibios poseen microbiota en la piel. Algunas especies pueden portar el hongo Batrachochytrium dendrobatidis, que en otras puede causar una infección mortal llamada quitridiomicosis, dependiendo de su microbioma, que resiste la colonización por patógenos o inhibe su crecimiento mediante péptidos cutáneos antimicrobianos.
En los mamíferos, los herbívoros dependen de su microbioma ruminal para convertir la celulosa en proteínas, ácidos grasos de cadena corta y gases. Los métodos de cultivo no proporcionan información sobre todos los microorganismos presentes. Los estudios metagenómicos comparativos demostraron que poseen estructuras comunitarias, fenotipos predichos y potenciales metabólicos marcadamente diferentes, a pesar de ser alimentados con dietas idénticas, estar alojados juntos y ser aparentemente funcionalmente idénticos en la utilización de recursos de la pared celular vegetal.
Los ratones se han convertido en los mamíferos más estudiados en cuanto a sus microbiomas. La microbiota intestinal se ha estudiado en relación con enfermedades alérgicas respiratorias, obesidad, enfermedades gastrointestinales y diabetes. El cambio perinatal de la microbiota mediante dosis bajas de antibióticos puede tener efectos duraderos sobre la susceptibilidad futura a enfermedades alérgicas respiratorias. La frecuencia de ciertos subconjuntos de microbios se ha relacionado con la gravedad de la enfermedad. La presencia de microbios específicos al principio de la vida posnatal instruye las respuestas inmunitarias futuras. En ratones gnotobióticos, se descubrió que ciertas bacterias intestinales transmitían un fenotipo particular a los ratones receptores libres de gérmenes, promoviendo la acumulación de células T reguladoras del colon y modulando la adiposidad del ratón y las concentraciones de metabolitos cecales. Este enfoque combinatorio permite una comprensión a nivel de sistemas de las contribuciones microbianas a la biología humana. También se han estudiado otros tejidos mucosos, como el pulmón y la vagina, en relación con enfermedades como asma, alergia y vaginosis.
Los insectos poseen sus propios microbiomas. Por ejemplo, las hormigas cortadoras de hojas forman enormes colonias subterráneas que cosechan cientos de kilogramos de hojas cada año y no pueden digerir la celulosa directamente. Mantienen jardines de hongos como principal fuente de alimento. Si bien el hongo no digiere la celulosa, lo hace una comunidad microbiana que contiene diversas bacterias. El análisis del genoma de la población microbiana reveló numerosos genes implicados en la digestión de la celulosa. El perfil enzimático de degradación de carbohidratos predicho de este microbioma es similar al del rumen bovino, pero la composición de especies es casi completamente diferente. La microbiota intestinal de la mosca de la fruta puede afectar la morfología de su intestino al influir en la tasa de renovación epitelial, el espacio celular y la composición de diferentes tipos celulares en el epitelio. Cuando la polilla Spodoptera exigua se infecta con baculovirus, los genes relacionados con el sistema inmunitario se regulan negativamente y aumenta la cantidad de su microbiota intestinal. En el intestino de los dípteros, las células enteroendocrinas detectan los metabolitos derivados de la microbiota intestinal y coordinan las ramas antibacteriana, mecánica y metabólica de la respuesta inmunitaria innata del intestino frente a la microbiota comensal. Los escarabajos de la corteza también se benefician de los aportes de su microbiota en relación con la nutrición y la defensa.
Los peces poseen sus propios microbiomas, incluida la especie de vida corta Nothobranchius furzeri (killis turquesa). La transferencia de la microbiota intestinal de killis jóvenes a killis de mediana edad prolonga significativamente la vida útil de estos últimos.
Plantas
Rutas de colonización de tubérculos de papa por bacterias.
Las plantas pueden adquirir su microbiota del entorno (aire, suelo, agua, etc.), aunque una parte de este microbioma se origina en la semilla. Los microorganismos transmitidos por la semilla migran a la plántula en desarrollo siguiendo una ruta específica: una comunidad se dirige a las hojas y otra a las raíces. En el diagrama de la derecha, la microbiota que coloniza la rizosfera, ingresa a las raíces y coloniza la próxima generación de tubérculos a través de los estolones se visualiza en rojo. Las bacterias presentes en el tubérculo madre, que pasan a través de los estolones y migran a la planta y a la siguiente generación de tubérculos, se muestran en azul.
El suelo es el principal reservorio de bacterias que colonizan los tubérculos de papa.
Las bacterias se reclutan del suelo de manera más o menos independiente de la variedad de papa.
Las bacterias pueden colonizar los tubérculos predominantemente desde el interior de las plantas a través del estolón.
La microbiota bacteriana de los tubérculos de papa consiste en bacterias transmitidas de una generación de tubérculos a la siguiente y bacterias reclutadas del suelo que colonizan las plantas a través de la raíz.
Micrografía óptica de una sección transversal de una raíz coraloide de cícada que muestra la capa que alberga cianobacterias simbióticas.
Las plantas son anfitrionas atractivas para los microorganismos porque les proporcionan una variedad de nutrientes. Los microorganismos en las plantas pueden ser epífitos (que viven sobre la planta) o endófitos (que viven dentro del tejido vegetal).
Las comunidades microbianas de las plantas pueden verse moldeadas por las condiciones climáticas o el ambiente, aunque generalmente existe una tendencia para cada especie vegetal; es decir, suelen existir patrones comunes en la composición de las comunidades microbianas de distintas plantas pertenecientes al mismo taxón.
Los oomycetes y los hongos, mediante evolución convergente, han desarrollado una morfología similar y ocupan nichos ecológicos semejantes. Desarrollan hifas, estructuras filamentosas que penetran en la célula huésped. En situaciones mutualistas, la planta suele intercambiar azúcares hexosa por fosfato inorgánico del simbionte fúngico. Se especula que asociaciones tan antiguas ayudaron a las plantas cuando colonizaron la tierra por primera vez. Las bacterias promotoras del crecimiento vegetal (PGPB) proporcionan a la planta servicios esenciales como la fijación de nitrógeno, la solubilización de minerales como el fósforo, la síntesis de hormonas vegetales, la mejora directa de la absorción de minerales y la protección contra patógenos. Las PGPB pueden proteger a las plantas de los patógenos compitiendo con ellos por un nicho ecológico o un sustrato, produciendo aleloquímicos inhibidores o induciendo una resistencia sistémica en las plantas huésped frente al patógeno.
Investigación
La relación simbiótica entre un huésped y su microbiota está siendo investigada en laboratorio para determinar cómo puede moldear el sistema inmunitario de los mamíferos. En muchos animales, el sistema inmunitario y la microbiota pueden entablar una "conversación cruzada" mediante el intercambio de señales químicas, lo que permite que la microbiota influya en la reactividad y la orientación inmunitarias. Las bacterias pueden transferirse de madre a hijo mediante contacto directo y después del nacimiento. A medida que se establece el microbioma infantil, las bacterias comensales pueblan rápidamente el intestino, lo que provoca diversas respuestas inmunitarias y "programa" el sistema inmunitario con efectos duraderos. Las bacterias pueden estimular el tejido linfoide asociado a la mucosa intestinal, permitiendo que este produzca anticuerpos contra los patógenos que puedan ingresar al intestino.
El microbioma humano puede desempeñar un papel en la activación de los receptores tipo Toll en el intestino, un tipo de receptor de reconocimiento de patrones que las células huésped utilizan para detectar peligros y reparar daños. Los patógenos pueden influir en esta coexistencia, lo que conduce a una desregulación inmunitaria, incluyendo susceptibilidad a enfermedades, mecanismos de inflamación, tolerancia inmunitaria y enfermedades autoinmunes.
Coevolución de la microbiota
Coral ramificado blanqueado (primer plano) y coral ramificado normal (fondo). Islas Keppel, Gran Barrera de Coral.
Los organismos evolucionan dentro de los ecosistemas de modo que el cambio de uno afecta al cambio de los demás. La teoría de la evolución del hologenoma propone que el objeto de la selección natural no es el organismo individual, sino el organismo junto con sus organismos asociados, incluidas sus comunidades microbianas.
Arrecifes de coral. La teoría del hologenoma se originó en estudios sobre arrecifes de coral. Los arrecifes de coral son las estructuras más grandes creadas por organismos vivos y contienen comunidades microbianas abundantes y altamente complejas. Durante las últimas décadas, se han producido disminuciones significativas de las poblaciones de coral. El cambio climático, la contaminación del agua y la sobrepesca son tres factores de estrés descritos como causantes de la susceptibilidad a las enfermedades. Se han descrito más de veinte enfermedades coralinas, pero de ellas solo unas pocas han tenido sus agentes causales aislados y caracterizados. El blanqueamiento de corales es la más grave de estas enfermedades. En el mar Mediterráneo, el blanqueamiento de Oculina patagonica se describió por primera vez en 1994 y pronto se determinó que se debía a una infección por Vibrio shiloi. Entre 1994 y 2002, el blanqueamiento bacteriano de O. patagonica ocurrió cada verano en el Mediterráneo oriental. Sin embargo, después de 2003, O. patagonica en el Mediterráneo oriental ha sido resistente a la infección por V. shiloi, aunque otras enfermedades siguen causando blanqueamiento. La sorpresa proviene del hecho de que los corales son longevos, con vidas del orden de décadas, y carecen de sistemas inmunitarios adaptativos. Su sistema inmunitario innato no produce anticuerpos y, aparentemente, no debería poder responder a nuevos desafíos, excepto en escalas de tiempo evolutivas.
El enigma de cómo los corales lograron adquirir resistencia a un patógeno específico llevó a una propuesta en 2007: existe una relación dinámica entre los corales y sus comunidades microbianas simbióticas. Se cree que al alterar su composición, el holobionte puede adaptarse a las condiciones ambientales cambiantes mucho más rápidamente que solo mediante mutación y selección genética. La extrapolación de esta hipótesis a otros organismos, incluidas plantas y animales superiores, condujo a la propuesta de la teoría de la evolución del hologenoma.
En 2007, la teoría del hologenoma todavía se debatía. Una de las principales críticas ha sido la afirmación de que V. shiloi se identificó erróneamente como el agente causante del blanqueamiento de corales y que su presencia en O. patagonica blanqueada era simplemente una colonización oportunista. Si esto es cierto, la observación básica que da origen a la teoría no sería válida. No obstante, la teoría ha ganado una popularidad significativa como una forma de explicar los cambios rápidos en la adaptación que de otro modo no pueden explicarse mediante los mecanismos tradicionales de selección natural. Dentro de la teoría del hologenoma, el holobionte no solo se ha convertido en la unidad principal de la selección natural, sino también en el resultado de otro paso de integración que también se observa a nivel celular (simbiogénesis, endosimbiosis) y genómico.
Métodos de estudio
Secuenciación de amplicones dirigidos
La secuenciación de amplicones dirigidos se basa en tener ciertas expectativas sobre la composición de la comunidad estudiada. En esta técnica, se apunta a un marcador filogenéticamente informativo para la secuenciación. Idealmente, dicho marcador debería estar presente en todos los organismos esperados, estar lo suficientemente conservado como para que los cebadores puedan apuntar a genes de una amplia gama de organismos, y evolucionar lo suficientemente rápido como para permitir una resolución taxonómica fina. Un marcador común en los estudios del microbioma humano es el gen del ARNr 16S bacteriano (secuencia de ADN que codifica la molécula de ARN ribosómico). Dado que los ribosomas están presentes en todos los organismos vivos, el uso del ADNr 16S permite amplificar el ADN de muchos más organismos que si se usara otro marcador. El gen del ARNr 16S contiene regiones de evolución lenta y 9 regiones de evolución rápida, también conocidas como regiones hipervariables (HVR). Las primeras se utilizan para diseñar cebadores amplios, mientras que las últimas permiten una distinción taxonómica más precisa. Sin embargo, la resolución a nivel de especie no suele ser posible con el ADNr 16S. La selección de cebadores es un paso importante, ya que cualquier secuencia que no pueda ser amplificada por el cebador no se detectará; además, se pueden seleccionar diferentes conjuntos de cebadores para amplificar distintas HVR o pares de ellas. La elección adecuada de qué HVR amplificar debe realizarse según los grupos taxonómicos de interés, ya que se ha demostrado que las diferentes regiones diana influyen en la clasificación taxonómica.
Los estudios específicos de comunidades eucariotas y virales son limitados y están sujetos al desafío de excluir el ADN del huésped de la amplificación y a la escasa biomasa eucariota y viral en el microbioma humano.
Después de secuenciar los amplicones, se utilizan métodos filogenéticos moleculares para inferir la composición de la comunidad microbiana. Esto puede hacerse mediante metodologías de agrupamiento que agrupan los amplicones en unidades taxonómicas operativas (OTU), o alternativamente con metodologías de eliminación de ruido que identifican variantes de secuencia de amplicón (ASV).
A continuación, se infieren las relaciones filogenéticas entre las secuencias. Debido a la complejidad de los datos, generalmente se definen medidas de distancia, como las distancias UniFrac, entre las muestras de microbioma, y posteriormente se aplican métodos multivariantes a las matrices de distancia. Un punto importante es que la escala de los datos es extensa y se deben adoptar enfoques adicionales para identificar patrones a partir de la información disponible. Las herramientas utilizadas para analizar los datos incluyen VAMPS, QIIME, mothur y DADA2 o UNOISE3 para la eliminación de ruido.
Secuenciación metagenómica
La metagenómica también se utiliza ampliamente para estudiar comunidades microbianas. En la secuenciación metagenómica, el ADN se recupera directamente de muestras ambientales de manera no dirigida, con el objetivo de obtener una muestra sin sesgos de todos los genes de todos los miembros de la comunidad. Los estudios recientes utilizan secuenciación de escopeta Sanger o pirosecuenciación para recuperar las secuencias de las lecturas. A continuación, las lecturas se pueden ensamblar en cóntigos. Para determinar la identidad filogenética de una secuencia, se compara con secuencias genómicas completas disponibles utilizando métodos como BLAST. Un inconveniente de este enfoque es que muchos miembros de las comunidades microbianas no tienen un genoma secuenciado representativo, pero esto también afecta a la secuenciación de amplicón ARNr 16S y es un problema fundamental. Con la secuenciación de escopeta, se puede resolver teniendo una cobertura alta (50-100×) del genoma desconocido, realizando efectivamente un ensamblaje del genomade novo. Una vez que se dispone de un genoma completo de un organismo desconocido, se puede comparar filogenéticamente y situar al organismo en su lugar en el árbol de la vida, creando nuevos taxones. Un enfoque emergente consiste en combinar la secuenciación de escopeta con datos de ligadura de proximidad (Hi-C) para ensamblar genomas microbianos completos sin cultivo.
A pesar de que la metagenómica está limitada por la disponibilidad de secuencias de referencia, una ventaja significativa sobre la secuenciación de amplicones dirigidos es que los datos metagenómicos pueden dilucidar el potencial funcional del ADN comunitario. Las encuestas de genes dirigidos no pueden hacer esto, ya que solo revelan la relación filogenética entre el mismo gen de diferentes organismos. El análisis funcional se realiza comparando las secuencias recuperadas con bases de datos de anotaciones metagenómicas como KEGG. Las vías metabólicas en las que participan estos genes se pueden predecir con herramientas como MG-RAST, CAMERA e IMG/M.
Enfoques basados en ARN y proteínas
Se han realizado estudios de metatranscriptómica para estudiar la expresión génica de comunidades microbianas mediante métodos como la pirosecuenciación del ARN extraído. Los estudios basados en la estructura también han identificado ARN no codificantes (ncRNA), como las ribozimas de la microbiota. La metaproteómica es un enfoque que estudia las proteínas expresadas por la microbiota, proporcionando una visión de su potencial funcional.
Proyectos
El Proyecto Microbioma Humano, lanzado en 2008, fue una iniciativa de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos para identificar y caracterizar los microorganismos presentes tanto en humanos sanos como enfermos. Este proyecto de cinco años, caracterizado principalmente como un estudio de factibilidad con un presupuesto de 115 millones de dólares, examinó cómo los cambios en el microbioma humano se asocian con la salud o la enfermedad.
El Proyecto Microbioma Terrestre (EMP) es una iniciativa para recolectar muestras naturales y analizar las comunidades microbianas en todo el mundo. Los microbios son muy abundantes, diversos y desempeñan un papel importante en el sistema ecológico. Sin embargo, en 2010 se estimó que el esfuerzo global de secuenciación de ADN ambiental había producido menos del 1% del ADN total presente en un litro de agua de mar o un gramo de suelo, y las interacciones específicas entre microbios son en gran medida desconocidas. El EMP tiene como objetivo procesar hasta 200 000 muestras de diferentes biomas, generando una base de datos completa de los microbios de la Tierra para caracterizar entornos y ecosistemas por su composición e interacción microbiana. Con estos datos, se pueden proponer y probar nuevas teorías ecológicas y evolutivas.
Microbiota intestinal y diabetes tipo 2
La microbiota intestinal es muy importante para la salud del huésped porque participa en la degradación de polisacáridos no digeribles (fermentación de almidón resistente, oligosacáridos, inulina), fortalece la integridad intestinal, moldea el epitelio intestinal, recolecta energía, protege contra patógenos y regula la inmunidad del huésped.
Varios estudios han mostrado que la composición bacteriana intestinal en pacientes diabéticos se altera, con niveles elevados de Lactobacillus gasseri, Streptococcus mutans y miembros de Clostridiales, y una disminución de bacterias productoras de butirato como Roseburia intestinalis y Faecalibacterium prausnitzii. Esta alteración se debe a muchos factores, como el abuso de antibióticos, la dieta y la edad.
La disminución en la producción de butirato se asocia con un defecto en la permeabilidad intestinal; este defecto conduce a la endotoxemia, es decir, al aumento del nivel de lipopolisacáridos circulantes procedentes de la pared de las bacterias gramnegativas. Se ha encontrado que la endotoxemia se asocia con el desarrollo de resistencia a la insulina.
Además, la producción de butirato afecta el nivel de serotonina. El nivel elevado de serotonina contribuye a la obesidad, que es un factor de riesgo conocido para el desarrollo de diabetes.
La microbiota puede ser trasplantada en el cuerpo humano con fines médicos.
Desarrollo de la microbiota intestinal y antibióticos
La colonización de la microbiota intestinal humana puede comenzar antes del nacimiento. Múltiples factores ambientales afectan el desarrollo de la microbiota, siendo el modo de nacimiento uno de los más impactantes.
Otro factor que causa grandes cambios en la microbiota intestinal, particularmente en los niños, es el uso de antibióticos, asociado con problemas de salud como un índice de masa corporal (IMC) más alto y un mayor riesgo de enfermedades metabólicas como la obesidad. En lactantes se observó que la amoxicilina y los macrólidos provocan cambios significativos en la microbiota intestinal, caracterizados por una variación en las clases bacterianas Bifidobacterium, Enterobacter y Clostridia. Un solo ciclo de antibióticos en adultos provoca cambios en la microbiota bacteriana y fúngica, con alteraciones aún más persistentes en las comunidades fúngicas. Las bacterias y los hongos viven juntos en el intestino y es probable que compitan por las fuentes de nutrientes presentes. Se ha descubierto que las bacterias comensales en el intestino regulan el crecimiento y la patogenicidad de Candida albicans mediante sus metabolitos, particularmente el propionato, el ácido acético y el 5-dodecenoato. El propionato y el ácido acético son ácidos grasos de cadena corta (AGCC) que se ha observado que son beneficiosos para la salud de la microbiota intestinal. Cuando los antibióticos afectan el crecimiento de las bacterias en el intestino, puede producirse un crecimiento excesivo de ciertos hongos, que pueden ser patógenos si no están regulados.
Problemas de privacidad
El ADN microbiano que habita en el cuerpo humano de una persona puede identificar de manera única a esa persona. La privacidad del individuo puede verse comprometida si dona datos de ADN microbiano de forma anónima, ya que su condición médica y su identidad podrían ser reveladas.
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