Micropuntia pulchella

Micropuntia pulchella
Estado de conservación
Preocupación menor (UICN)
Taxonomía
Reino:	Plantae
Subreino:	Tracheobionta
División:	Magnoliophyta
Clase:	Magnoliopsida
Subclase:	Caryophyllidae
Orden:	Caryophyllales
Familia:	Cactaceae
Subfamilia:	Opuntioideae
Tribu:	Cylindropuntieae
Género:	Micropuntia Daston, 1950
Especie:	M. pulchella (Engelm.) M.P.Griff., 2003
Sinonimia
La especie presenta 18 sinónimos: (véase el texto)
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Micropuntia pulchella es una especie de planta suculenta perteneciente a la familia Cactaceae y único miembro del género monotípico Micropuntia. Es endémica del suroeste de Estados Unidos, concretamente de los estados de California, Utah y Nevada.

Descripción

Micropuntia pulchella es una especie de cactus de porte bajo y muy ramificada, que forma matas de entre 10 y 20 cm de altura. Los tallos son articulados y están formados por segmentos cilíndricos, elipsoidales o claviformes, de 1 a 4 cm de longitud, aunque raramente alcanzan los 10 cm, y de 0,5 a 2,5 cm de diámetro. En los ejemplares jóvenes, el sistema radicular es fibroso, pero con el tiempo desarrolla lentamente un cáudice corchoso con raíces tuberosas cortas.

Los tallos presentan tubérculos bastante prominentes, de color púrpura y de 5 a 9 mm de longitud. Sobre ellos se disponen areolas circulares, con lana de color blanco a gris y gloquidios amarillos a amarillo rojizos, barbados y de hasta 8 mm de longitud. Cada tallo presenta entre 8 y 15 espinas, situadas principalmente en las areolas cercanas al ápice. Estas espinas son de color blanco a marrón rojizo, aunque adquieren tonalidades grises con la edad. Se orientan de forma divergente o se curvan hacia abajo, tienen forma aplanada y las más largas alcanzan hasta 6 cm de longitud.

Las flores son de color rosa a púrpura y miden entre 1,5 y 2,5 cm de longitud. Presentan filamentos verdes a amarillos, un estilo púrpura y lóbulos del estigma de color blanco a amarillento. La floración tiene lugar a finales de la primavera.

Los frutos tienen forma obcónica, superficie lisa y color rojizo. Son carnosos, pero se secan rápidamente al alcanzar la madurez completa y finalmente se desprenden de la planta. Miden entre 1,5 y 3 cm de longitud y de 0,8 a 1,2 cm de diámetro. Una vez secos, carecen de espinas punzantes y el viento los dispersa al alcanzar la madurez completa.

Distribución y hábitat

El área de distribución nativa de la especie se localiza en el suroeste de Estados Unidos, en el sector septentrional del desierto de Mojave, desde el este de California hasta el sur de Utah y Nevada.

Habita principalmente en biomas desérticos y de matorrales secos, a altitudes comprendidas entre los 1200 y los 1500 m s. n. m.. Crece en llanuras desérticas y en terrenos arenosos próximos a lagos secos, cauces estacionales, valles, dunas y fondos de ríos.

Taxonomía

La primera descripción de esta especie fue como Opuntia pulchella, publicada en 1863 por el botánico británico George Engelmann en la revista científica Transactions of the Academy of Science of Saint Louis 2: 201.

Más tarde, el botánico Michael Patrick Griffith trasladó la especie al género monotípico Micropuntia, por lo que pasó a llamarse Micropuntia pulchella. Registró estos cambios en la revista científica Haseltonia: Yearbook of the Cactus and Succulent Journal 9: 91, publicada en 2003.

Etimología

• Micropuntia: nombre genérico formado por la combinación del término griego mikros (que significa ‘pequeño’ o ‘diminuto’) y el nombre del género Opuntia, al que se asemeja. El nombre hace referencia al pequeño tamaño de las plantas de este género y a su parecido con las especies de Opuntia.
• pulchella: epíteto específico derivado del término latino pulchellus, que significa ‘pequeño y hermoso’. El nombre hace referencia al aspecto delicado y atractivo de la planta.

Sinonimia

Estado de conservación

En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”, categoría que corresponde a un bajo riesgo de extinción en la actualidad.

Esta clasificación se debe principalmente a su amplia área de distribución. Aunque la especie no es abundante, tampoco resulta infrecuente, y las amenazas conocidas no tienen una extensión ni una magnitud suficientes para comprometer de forma significativa sus poblaciones.

Entre las amenazas figuran el tránsito de vehículos todoterreno, que puede dañar su hábitat, y la escasa protección efectiva en algunas zonas. Las actividades militares también pueden suponer un riesgo local, aunque las fuerzas armadas contribuyen, en la mayoría de los casos, a proteger las áreas donde habita la especie.

Importancia económica y cultural

Uso ornamental

La especie se cultiva principalmente como planta ornamental, aunque su cultivo resulta difícil debido a su sensibilidad a la humedad y al exceso de riego. Tolera temperaturas bajas de hasta −10 °C, pero sus raíces son delicadas y presenta una elevada susceptibilidad a la pudrición.

Necesita un ambiente seco y muy ventilado, con exposición a pleno sol. Conviene evitar los lugares con una humedad ambiental elevada y mantener las plantas en un sitio fresco y seco durante el reposo invernal, a temperaturas de entre −5 y 10 °C. Este periodo de descanso favorece la floración y el buen estado general de la planta. Sin un invierno suficientemente frío, la producción de brotes suele disminuir.

La propagación se realiza mediante esquejes y, con menor frecuencia, mediante semillas. El enraizamiento de los esquejes resulta difícil.

Galería

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  Planta en Utah, Estados Unidos
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  Detalle de los tallos con tubérculos
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  Planta repleta de capullos florales
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  Detalle de la flor
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  Detalle del fruto

Referencias