Mike Leigh

Primeros años

Leigh nació en el seno de una familia judía inmigrante. De hecho, su apellido original era Lieberman, pero se cambió antes de su nacimiento. Su padre, el doctor Alfred Abraham Lieberman, trabajaba como médico en la zona trabajadora de Salford, cerca de Mánchester. Pasó por la Royal Academy of Dramatic Art, la Camberwell School of Art, la Central School of Art and Design y la London International Film School, antes de debutar a finales de los años 60 como director, representando dramas y comedias sociales tanto en el teatro como en la televisión. En los capítulos hechos para televisión elegía a su actriz fetiche, Alison Steadman (con la que se casaría en 1973), y solía escoger prototipos de la clase obrera londinense.

Carrera

Después de la experiencia televisiva, Leigh debuta en la gran pantalla con Bleak Moments (1972). Ya desde sus inicios dejó claro cuál iba a ser su estilo: lectura social y urbana y argumento centrado en los problemas habituales de la clase media británica.

En principio, Leigh no fue entendido, y, después del fracaso de su primer film, tuvo que volver a realizar telefilms como Hard Labour (1973), Nuts in May (1976), Abigail’s Party (1977), Meantime (1984) o Four Days in July (1985). Siempre con su sello característico: la sátira e ironía sobre el día a día del trabajador británico en plena época de Margaret Thatcher.

No fue hasta la segunda mitad de la década de los 80 cuando Leigh volvió a probar suerte con el cine. Sería con Grandes ambiciones (High Hopes, 1986), una sátira por la que fue premiado en el Festival de Venecia.

La década de los 90 lo dio a conocer mundialmente: La vida es dulce (Life Is Sweet, 1990) e Indefenso (Naked, 1993) marcaron ese estilo. Precisamente con este último film se ve al Leigh más sarcástico y absurdo. Con Indefenso, consiguió el premio al mejor director, y David Thewlis el de mejor actor en Festival de Cannes.

Pero sería gracias a Secretos y mentiras (Secrets and Lies, 1996) por lo que confirmarían al autor inglés como uno de los mejores cineastas de su país. De hecho, Secretos y mentiras consiguió cinco nominaciones en los Óscar, entre ellas la de mejor película. Aparte de esto, la película consiguió también la Palma de Oro en Cannes, y Brenda Blethyn el premio a la mejor actriz.

Los siguientes títulos de Leigh serían Dos chicas de hoy (Career Girls, 1997), film sobre el encuentro entre dos antiguas amigas universitarias, y Topsy-Turvy (1999), un biopic sobre los compositores W. S. Gilbert y Arthur Sullivan. Esta película estuvo nominada cuatro Óscar (entre ellos el de mejor guion original). Al final, ganaría el de mejor maquillaje y mejor dirección artística.

En el siglo XXI, Leigh realizaría Todo o nada (All or Nothing, 2002) y El secreto de Vera Drake (2004), película sobre el aborto. Por Vera Drake Mike Leigh volvería a ser nominado a los Óscar como mejor director y guionista, al igual que la actriz Imelda Staunton en el apartado de mejor actriz principal.

En 2005, Leigh volvió al teatro después de muchos años de ausencia con la obra Two Thousand Years, estrenada en el Royal National Theatre de London. Una obra que provocó un escándalo sin precedentes al narrar la historia de una familia judía en la que uno de sus miembros más jóvenes se vuelca fervorosamente en la religión.

Sus dos siguientes y más recientes películas recibieron también nominaciones para los Óscar: Un cuento sobre la felicidad (Happy-Go-Lucky, 2008) es una comedia dramática que se centra en una alegre y optimista maestra de educación primaria y sus relaciones con la gente que la rodea, principalmente su maestro de autoescuela. El largometraje fue muy bien recibido por la crítica y recibió varios premios, tanto Leigh como la actriz principal, Sally Hawkins, y el actor secundario Eddie Marsan. Un año más (Another Year, 2010) se estrenó en Cannes y optó a los premios BAFTA. A lo largo de las 4 estaciones del año, retrata la vida de una pareja felizmente casada y su relación con sus colegas, amigos y familiares. En ella tiene una breve aparición Imelda Staunton (Vera Drake).