Biografía
Tanaka se formó en ballet y danza moderna, pero en 1974 les dio la espalda a estas disciplinas. Comenzó su carrera en solitario con una serie de bailes de improvisación, casi desnudo y principalmente al aire libre, que tuvieron lugar por todo Japón, llegando a bailar hasta cinco veces al día. Durante un tiempo en la década de 1980, estuvo asociado con Tatsumi Hijikata y el butoh, un género poco definido de danza japonesa, pero desde entonces también se ha desvinculado de ese marco y ya no utiliza ese término para describir sus danzas.
Desde 1986 hasta 2010, Tanaka impartió talleres de danza basados en Body Weather, una ideología del movimiento que "concibe el cuerpo como una fuerza de la naturaleza: omnicéntrica, antijerárquica y extremadamente sensible a los estímulos externos". En 1985, Tanaka y sus colegas fundaron Body Weather Farm, ubicada a cuatro horas al oeste de Tokio, donde impartió cursos de verano de cuatro a cinco semanas de duración en japonés e inglés. Gran parte de la formación que recibieron los alumnos en el taller se centró en las tareas cotidianas, principalmente en la agricultura. Tanaka enseñó que realizar tales tareas en sus entornos y con sus correspondientes estímulos físicos funcionaba como el propio maestro del estudiante de danza, subvirtiendo la tradición de que el entorno asumiera un papel secundario respecto a la técnica del estudiante de danza. Recibió el título de Caballero de la Orden de las Artes y las Letras del gobierno francés en 1989.
Continúa experimentando con nuevas formas de usar el cuerpo, inspirándose, entre otras cosas, en la agricultura. A partir de 2002, comenzó a aparecer en películas y en televisión. Ganó el premio al mejor actor de reparto en la 26ª edición de los Premios de la Academia de Cine de Japón por El ocaso del samurái.
