En lingüística, la modalidad puede entenderse desde un sentido amplio o desde un sentido estricto. Desde el sentido amplio, la modalidad se refiere a cualquier manifestación lingüística de la presencia del hablante en lo que expresa; desde el sentido estricto, la modalidad se refiere a la manifestación lingüística de la actitud del hablante hacia lo expresado mediante la conocida como fuerza ilocutiva. Una de las manifestaciones gramaticales de la modalidad en las lenguas es el modo verbal.
En el sentido amplio o laxo de modalidad se incluyen fenómenos gramaticales diversos como los adverbios de fase (todavía en La niña todavía no ha llegado, que refleja que el hablante esperaría que ya hubiera llegado la niña), los conectores discursivos (sin embargo en Es joven y, sin embargo, tiene las ideas claras, que refleja que el hablante esperaría que una persona joven no tuviera las ideas claras) o la deixis (este en ¿De quién es este libro?, que refleja la presencia física del hablante y la cercanía que presentan este y el libro referido). Es posible, por tanto, que una misma oración presente varias marcas de modalidad (en este sentido amplio).
En el sentido restrictivo o estricto de modalidad se diferencian dos tipos, la modalidad de la enunciación y la modalidad del enunciado:
- Modalidad de la enunciación: se refiere a la intención del hablante con respecto al contenido expresado. Un mismo contenido puede adoptar diversas modalidades: Está lloviendo, ¿Está lloviendo?, ¡Está lloviendo!
- Modalidad del enunciado: se refiere a la actitud del hablante con respecto al contenido expresado. Se diferencian fundamentalmente dos subtipos, la modalidad epistémica, referida al grado de certeza que se tiene sobre el contenido expresado (Probablemente está lloviendo), y la modalidad deóntica, con la que se expresa la necesidad o la obligación de lo expresado (Debes permanecer callado).
Se pueden combinar la modalidad de la enunciación y la del enunciado (¿Probablemente esté lloviendo?), pero en general no se pueden combinar varios subtipos (*¿Cállate?, que mezcla modalidad de la enunciación imperativa e interrogativa, lo que no es posible, salvo que se entienda que se están repitiendo las palabras del interlocutor, que constituían una orden, preguntando por ellas), pues con ello se produce el conocido como choque de modalidad.
En términos de modalidad, tradicionalmente la división principal entre enunciados distinguía los reales (el hablante entiende que el contenido del enunciado es cierto, es decir, coincide con la realidad) y los no reales. El contenido puede ser no real cuando se trata del enunciado de un deseo, una orden, una suposición, etc. Para referirse a esta oposición se usan a menudo los términos latinos realis e irrealis.
Para la semántica y la semiótica, la modalidad es la manera como el locutor se relaciona con su mundo y puede definirse como «el predicado que rige y modifica a otro predicado» de un enunciado y permiten saber «si un predicado es verdadero o falso; si es necesario, contingente o posible; si es cierto, incierto, probable o improbable».
Datos: Q1243600