Carrera
El interés de Cook por la fotografía comenzó mientras trabajaba para el Ejército de los Estados Unidos en Heidelberg, Alemania. Al regresar a los Estados Unidos, fue contratada como una de las primeras fotógrafas de The Village Voice. Mientras trabajaba para la publicación, Cook fotografió a Jean Cocteau, Lorraine Hansberry, Eleanor Roosevelt, Robert Motherwell, Norman Mailer y otros artistas famosos de la época.
Tras de mudarse a Provincetown, Massachusetts, con su pareja, la escritora y poeta Mary Oliver en la década de 1960, Cook abrió la primera galería fotográfica en la Costa Este, el estudio VII Photographers. El estudio representó a muchos fotógrafos exitosos como Bernice Abbott, Eugene Atget y Edward Steichen. El estudio vendió notablemente copias de Ansel Adams por $35. En ese momento, la fotografía era considerada una forma de arte por relativamente pocas personas; aunque los clientes eran frecuentes, el estudio no pudo mantenerse financieramente y Cook cerró sus puertas solo unos años después de abrir.
Cook pasó a abrir la librería East End Bookshop. En 1966, Cook contrató al entonces desconocido cineasta estadounidense John Waters como dependiente, con quien mantendría una amistad durante los siguientes 40 años. Cuando su salud comenzó a deteriorarse en 1969, Cook cerró la librería.
En la década de 1970, Cook trabajó como agente literaria para Oliver y para otros escritores, además de ser asistente de Norman Mailer. Durante su tiempo como agente de Oliver, cada vez que la pareja recibía una llamada telefónica para Oliver, Cook fingía ser ella, y muchos editores le seguían el juego.
Vida personal
Cook y Mary Oliver vivieron juntas en Provincetown, Massachusetts, tras conocerse en la antigua casa de la poetisa Edna St. Vincent Millay a finales de la década de 1950. Oliver dedicó muchas obras a Cook, y al aceptar el Premio Nacional del Libro en 1992 la mencionó públicamente en sus agradecimientos diciendo: «Molly Malone Cook, la mejor lectora que se pueda tener. Es la luz de mi vida». Tras la muerte de Cook en 2005, Oliver publicó Our World, una recopilación de entradas del diario y fotografías de Cook, acompañadas de recuerdos, prosa y poesía escritos por Oliver.
A lo largo de su carrera, Cook entabló amistad con artistas estadounidenses como la dramaturga Lorraine Hansberry, el escritor Norman Mailer y el director John Waters. Se dice que Waters llevaba revistas y periódicos a casa de Cook todos los días hacia el final de su enfermedad.
Tras ser dada en adopción cuando era bebé, Cook dedicó su vida adulta a descubrir su propia ascendencia. Cook y Oliver visitaron Virginia varias veces con ese propósito. Entre sus descubrimientos, Cook halló que estaba emparentada con Judith Jefferson, tía de Thomas Jefferson. Finalmente, Cook pudo conocer a sus padres biológicos.
