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Un monstruo (del latín monstrum) es un concepto muy amplio ligado a la mitología y la ficción aplicado a cualquier ser que presente características, por lo general negativas, ajenas al orden regular de la naturaleza. Los monstruos se describen como seres híbridos que pueden combinar elementos humanos, animales y necrológicos, así como tamaño anormal y facultades sobrenaturales. El término se reserva para seres que inspiran miedo o repugnancia. También suele utilizarse como descalificativo, para referirse a personas cuyos actos van en contra de los valores morales propios. Asimismo, puede usarse de modo positivo, para referirse a personas que destacan en alguna disciplina.
Etimología
La voz castellana monstruo procede del latín monstrum, con los significados originarios de 'prodigio', 'maravilla' y 'aviso de los dioses'. La etimología clásica vincula monstrum al verbo latino monere ('avisar', 'advertir'), del que también proceden palabras como monitor, monumento y amonestar. En la Antigüedad romana, los nacimientos anómalos y otros fenómenos extraordinarios se interpretaban como monstra: señales o advertencias enviadas por los dioses a los hombres.
Isidoro de Sevilla, en sus Etymologiae (siglo VII), recoge esta interpretación al señalar que los monstra reciben ese nombre por monitus, es decir, por el aviso o advertencia que significan.
Una segunda línea etimológica, también latina, vincula monstrum al verbo monstrare ('mostrar'). Aunque ambas raíces están emparentadas en última instancia con la raíz protoindoeuropea *men- ('pensar'), los etimólogos hispánicos privilegian la derivación a partir de monere por razones semánticas: el monstruo no es simplemente algo que se muestra, sino algo que advierte.
Los monstruos de la mitología griega suele combinar algunos elementos realistas de varias criaturas existentes y otras características imaginarias. Generalmente, aparecen en papeles secundarios en las leyendas griegas, siendo un obstáculo para los grandes héroes que deben superar. Son sin duda los más famosos y reconocidos, como:
Los monstruos de la Antigüedad pertenecían al linaje de los dioses, por lo que la diferencia entre un ser divino y otro monstruoso se basaba más en su actitud con los mortales que en sus características inherentes. Los monstruos más famosos son aquellos que se enfrentaron con los dioses y con los héroes. Pueden citarse el Minotauro, la hidra de Lerna, Tifón, las gorgonas, las sirenas, los cíclopes, y Escila. En las fábulas, estas figuras se presentan como antagonistas, representando la opresión, la tiranía, y la fuerza destructiva de la naturaleza.
Allegoria dell'immortalità (Alegoría de la inmortalidad ), por Giulio Romano.
Mitología escandinava
Los valores negativos están representados por los jotun, monstruos o gigantes muy emparentados con los dioses. Las definiciones son vagas y sus características se confunden. En general, se habla de gigantes de la escarcha, gigantes de las montañas, ogros, y brujas. Los más famosos son aquellos que se enfrentaron con los dioses (Tiazi, Hrungnir) y los que tendrán un papel central en el Ragnarok (Jörmundgander, Fenrir). Poseen muchos saberes relacionados con la magia y la naturaleza, lo que les permite tomar formas de animales.
Mitología celta
La cultura celta siempre se mostró temerosa de las fuerzas del mal. Los antiguos celtas tenían a cientos de deidades, pero como sucede con la mayoría de las culturas, también tuvieron a sus demonios. Algunos de los “monstruos” celtas originalmente eran dioses que posteriormente fueron demonizados como criaturas paganas, cuando muchos de los celtas se pasaron al cristianismo. Se destacan como monstruos Banshee, Dullahan, Kelpie.
Tradición árabe
Se cree que los demonios tienen sus raíces en la religión y mitología mesopotámicas porque tienen rasgos similares a los demonios gallu. Se cree que la conexión proviene de los nómadas de Arabia que interactúan con la civilización mesopotámica y las historias comerciales, como el anticristo. Se sabía que los demonios gallu formaban parte del inframundo y se creía que llevaban a sus víctimas a la tierra de los muertos para devorarlos.
En las Mil y una noches se registran efrits, guls, el ave roc, monos parlantes, además de cierta especie de mujeres serpiente (similares a los nagas del Indostán), entre otros. A lo largo de las narraciones se desarrollan un papel caótico, ayudando a los héroes o causándoles desventuras. No tienen un papel como antihéroes, ya que sus fuerzas están muy por encima de las humanas.
Galería
El Jardín de las Delicias, el ala interior derecha (el infierno).
↑«Monstruo», artículo (avance de la vigesimotercera edición) en el Diccionario de la lengua española de la Real Academia Española. Consultado el 2 de febrero de 2012.
Corominas, Joan; Pascual, José Antonio (1985). «monstruo». Diccionario crítico etimológico castellano e hispánico. IV (ME-RE). Madrid: Gredos. ISBN978-8424900663.
