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El proyecto One Laptop Per Child u OLPC (del inglés "Un laptop por niño") fue un proyecto centrado en la distribución de una computadora portátil fabricada con el propósito de proporcionar, a cualquier niño/a del mundo, información, la posibilidad de construir conocimientos y armas para obtener acceso a las tecnologías de la información como una forma moderna de educación. El proyecto iniciado por Nicholas Negroponte contaba con el apoyo y colaboración de Google, AMD, Red Hat, News Corp, Brightstar Corp y otras empresas.
La computadora portátil se basaba en una plataforma GNU/Linux, y era eficiente en utilización de la energía, de manera que con un sistema mecánico incorporado de tipo manivela se pudiera generar suficiente energía para su operación. Un dispositivo de conectividad inalámbrica permitía que los aparatos se conectasen entre sí y a Internet desde cualquier sitio. Estos portátiles eran vendidos inicialmente a los gobiernos y entregados a los niños en las escuelas bajo el principio "una computadora para cada niño".
El portátil de $100, como es conocido en términos coloquiales, a fecha de diciembre de 2007 se vendía en Estados Unidos por parejas por $199.50 cada uno en la iniciativa G1G1 (Give One Get One, "Dona Uno, compra uno"), y también a través de su canal de venta, para el que fue diseñado, la compra por gobiernos de países en desarrollo.
El OLPC fue desarrollado por la organización One Laptop Per Child. La OLPC era una organización sin ánimo de lucro con sede en Delaware, creada por catedráticos del Laboratorio de Multimedia del MIT para diseñar, fabricar y distribuir estas computadoras portátiles.
A esta computadora portátil XO-1 también se le conoce como La máquina verde. Los promotores del proyecto quieren dejar claro que no es un producto creado para vender (en principio), sino que es sobre todo un proyecto educativo.
El proyecto OLPC fue sujeto de mucho debate. Fue aclamado por ser pionero por proponer un portátil de bajo consumo y bajo presupuesto, inspirando variantes como los Eee PCs o los Chromebooks; por asegurar consenso a nivel ministerial en muchos países de que la alfabetización digital es una parte fundamental de la educación; por crear interfaces que funcionaban independientemente del idioma del usuario incluso si este no sabía leer, sin requerir saber inglés. Fue criticado desde diferentes lados debido a su enfoque demasiado centrado en los Estados Unidos, ignorando otros problemas mayores, por sus altos costes de fabricación, mal mantenimiento y formación, y por su escaso éxito. En 2014, después de unas ventas decepcionantes, la fundación cerró.
La OLPC fue presentada por su cofundador Nicholas Negroponte en enero de 2006 en el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza. Este hecho generó muchos detractores del proyecto, quienes aseguran que se trata más de un proyecto personal y beneficioso para sus creadores que un proyecto humanitario.
En una exhibición, Kofi Annan rompió la manivela del OLPC mientras lo estaba probando. Días después se presentó un nuevo modelo que reemplazó la manivela por una especie de hilo (parecido al que se utiliza en las podadoras de césped que usan un motor de gasolina), del que se tira para cargarlo. Este mecanismo resuelve el problema de cómo hacer funcionar una computadora en las áreas más remotas y pobres del mundo que carecen de servicio eléctrico.
El aparato es pequeño, incluso demasiado para ser manejado por las manos de un adulto. El hardware de la máquina está diseñado para que permita una larga duración de la batería, no para ser extremadamente rápida. Las baterías tienen una duración de días, no de horas, gracias a un procesador con baja frecuencia de reloj.
El portátil posee dos grandes antenas de WiFi, que son al mismo tiempo los cierres de la tapa. No tiene disco duro sino memoria flash como dispositivo para almacenar el sistema operativo y los datos del usuario. La memoria flash puede expandirse por medio de unidades externas de tipo estándar, a través de sus tres puertos USB.
La tapa puede girarse totalmente y convertir el aparato en un tipo tableta sin teclado, aunque el prototipo XO-2 incluía una pantalla táctil, sin embargo fue cancelado en 2009.
El sistema estaba basado inicialmente en una licencia GNU con núcleo Linux y un sistema de escritorio ultra simple en el que las ventanas siempre se encuentran maximizadas. Hay controles alrededor de la ventana, en forma de marco, que pueden mostrarse u ocultarse mediante la presión de una tecla. La OLPC solo puede realizar tareas básicas: escribir documentos, elaborar dibujos, entrar a Internet, juegos sencillos, escuchar música, ya que está diseñado para quienes nunca antes han tenido una PC.
Una de las piezas clave del proyecto en lo que se refiere al software de comunicaciones, consiste en que las unidades forman una red autogestionada, donde cada uno de los clientes es, al mismo tiempo, un enrutador. Así, la red extiende su cobertura gracias a la presencia de los propios aparatos, ya que cada uno es enrutador del siguiente, de manera que forman una cadena que no depende de nodos centrales.
La conectividad con otras máquinas está apoyada por un sistema de visualización del entorno local, cercano y lejano. Unas teclas de función ilustradas con símbolos sencillos acceden a estos tres niveles de visualización del entorno.
La otra pieza clave consiste en el empleo del famoso entorno educativo Squeak, que es un mundo de objetos interactivos con vida propia gracias al lenguaje Smalltalk (el propio Squeak está escrito en este lenguaje), mediante el cual niños de cualquier edad aprenden conceptos gracias a la experimentación directa con gráficas tortuga y multimedia.
Además de Squeak/eToys, el sistema contiene estas otras aplicaciones: navegador web, lector de RSS, chat/videoconferencia, un editor de texto derivado del Abiword, Tam-Tam (una aplicación sencilla de música) y Memory (un juego de memoria musical).
Usa como lenguajes de programación Python, JavaScript, Csound (lenguaje de síntesis sonora) y el propio entorno Squeak, aparte de los usados por otros programadores y su otro sistema operativo.
Sostenibilidad
La OLPC es ecológica debido a las razones siguientes:
Su vida estimada es 2,5 veces más larga que el de un portátil estándar (cinco años en vez de dos).
Pesa la mitad que una computadora portátil normal.
Sus baterías duran hasta cuatro veces más que las estándar.
Consume 10 veces menos que un portátil normal. También su consumo de energía es 14 veces más bajo que los requisitos especificados en la Energy Star.
La OLPC cumple con RoHS (Restricción de ciertas Sustancias Peligrosas en aparatos eléctricos y electrónicos).
Hay un programa de reciclaje para los OLPC en todos los países en que se distribuya.
El secreto de su precio
Al comprar una computadora portátil convencional, el alto precio de esta se debe al costo de montaje, al embalaje (plásticos y cartones), a la publicidad y al hardware caro el cual es usado para ejecutar software exigente, que, en la mayoría de los casos, no es necesario para la educación de un niño. De la consideración de que todo el hardware superfluo puede simplemente suprimirse en gran parte, nace el concepto de máquina justamente necesaria para su propósito (el educativo) y no de uso general. La falta de publicidad y los costes de montaje de una máquina sencilla en su diseño cooperan para conseguir un artículo perfectamente equilibrado. Sin embargo, no existe una razón comercial en su desarrollo tal y como se entiende en la mayoría de los PC, sino que se trata de un proyecto educativo. A pesar de ello se ha realizado su comercialización desde finales del año 2007 en Estados Unidos.[citarequerida]
Críticas
El entorno de escritorio Sugar que la máquina utiliza por defecto, es diferente al de los sistemas operativos comerciales Windows o Mac, a los que los usuarios están habituados por sus técnicas de publicidad frente a los sistemas operativos libres.[citarequerida] Aunque permite conectarse a Internet y navegar (usando una versión especial de Firefox), jugar a algunos juegos educativos y utilizar un procesador de texto, entre otros, no tiene un "escritorio" convencional ni directorios, sino que usa un sistema de "diario" en el que las aplicaciones se guardan automáticamente. Este paradigma confunde a muchos de los usuarios adultos acostumbrados a un sistema operativo comercial, porque el propósito del dispositivo no es el uso comercial sino la educación. El sistema permite el uso de GNOME como entorno de escritorio alternativo, lo cual lo asemeja a estos sistemas operativos comerciales.
Desde el principio del proyecto, ha habido presiones para su comercialización en países del primer mundo, en los cuales ya están disponibles desde principios de 2008, sin embargo, el precio aumentó a 200 dólares como parte del G1G1 (get one give one, compra uno dona otro), haciendo beneficiario a algún niño en el tercer mundo. Esta iniciativa le ha hecho perder el apoyo de Intel, además han aparecido copias como el Eee pc y el Classmate PC de la propia Intel, ambos con propósitos comerciales, costando por encima de los $300.
El proyecto, que ha sido calificado por sus promotores como humanitario, ha sido criticado como un gran negocio, ya que la máquina se vende solo a los gobiernos, y no se acepta la compra de menos de diez mil unidades. Sin embargo, la justificación para esta cifra es que un precio tan bajo solo es posible si existe una producción masiva y no se utilizan canales regulares de distribución en los que se debe pagar al intermediario. Otra razón para la alta cifra es que el proyecto busca alto impacto en las zonas en que penetra.
Microsoft retiró su apoyo cuando Negroponte se negó a incluir Windows Vista en los OLPC (debido, principalmente, a los requerimientos de este sistema, su inestabilidad, su coste, sus carencias y su dificultad de uso);[citarequerida] Microsoft asegura que para el 2009 tendrá listo sus propios OLPC con Windows, destinados exclusivamente a Estados Unidos. Tiempo después los niños mostraban además preferencias por la interfaz Sugar en vez de Windows Vista.
También se ha recomendado limitar las capacidades en cuestión de alcance de la red inalámbrica y de almacenamiento, para que no haya competencia con las computadoras portátiles normales.
Múltiples empresas han demandado a la iniciativa por supuestos incumplimientos de patentes, en especial sobre la pantalla táctil y la red inalámbrica.
Se criticó a la organización por adoptar un modelo de despliegue rápido o de «entrega y abandono» (drive-by), omitiendo la implementación de programas piloto y de evaluaciones formales. Diversos autores atribuyeron esta estrategia al utopismo digital de sus promotores y a su extrema confianza en la educación constructivista. Frente a las acusaciones de simplemente entregar los equipos y «desentenderse», el fundador Nicholas Negroponte justificó esta decisión apoyándose en la capacidad de los niños para el aprendizaje autodirigido. Por el contrario, otros directivos como Walter Bender abogaron por un enfoque más holístico que acompañase la tecnología con esfuerzos comunitarios y formación docente continuada. Investigadores como Mark Warschauer señalaron que el dispositivo por sí solo no cubre las necesidades de los alumnos en países en desarrollo. Especialmente en entornos de bajo nivel socioeconómico, los estudiantes requieren la guía y tutoría de los profesores para que la herramienta resulte verdaderamente efectiva.
La utilización de los equipos decayó drásticamente poco tiempo después de su distribución. A la escasa formación técnica se sumó una alta tasa de averías (entre un 27% y un 59% durante los dos primeros años). Datos de despliegues en Uruguay, Perú y Alabama (Estados Unidos) reflejaron que un muy bajo porcentaje de docentes y alumnos logró integrar el ordenador de forma habitual en su trabajo diario.
El último punto más criticado ha sido que los fundadores y trabajadores del proyecto han hecho uso de OLPC como plataforma de lanzamiento personal y profesional; varios miembros, incluido Negroponte, se han retirado del mencionado proyecto y han iniciado proyectos comerciales con relación al mismo OLPC. En la actualidad quienes se han retirado han fundado empresas ensambladoras de equipos aprovechando los conocimientos adquiridos en su estancia en el proyecto.
Implementación regional en América Latina
A pesar de su concepción global, el proyecto tuvo su mayor nivel de adopción en América Latina, donde diversos gobiernos y organizaciones integraron los equipos XO en sus infraestructuras educativas, o bien se inspiraron en el modelo para desarrollar programas análogos. Tras el cese de operaciones de la fundación OLPC en 2014, el mantenimiento y continuidad de las redes dependió de las instituciones locales.
Uruguay: Fue el primer país en implementar el modelo a escala nacional mediante el Plan Ceibal, iniciado en 2007. El Estado adquirió y distribuyó computadoras XO de forma gratuita a la totalidad del alumnado y cuerpo docente de la red de educación pública primaria, logrando una cobertura completa e implementando infraestructura de red inalámbrica en los centros educativos de todo el territorio nacional.
Perú: Se consolidó como el mayor comprador inicial de hardware del proyecto. A través del gobierno central, se distribuyeron más de 800.000 unidades entre 2007 y 2012. La implementación se enfocó prioritariamente en escuelas rurales y unidocentes, convirtiendo a Perú en el primer país fuera de China en ensamblar equipos bajo la licencia de OLPC mediante un acuerdo con Quanta Computer.
Nicaragua y Centroamérica: La implementación fue gestionada mayoritariamente por organizaciones no gubernamentales, destacando la labor de la Fundación Zamora Terán. El proyecto de mayor envergadura se desarrolló en la isla de Ometepe, donde se desplegó una topología de red para 5.000 estudiantes mediante dispositivos XO, estableciendo una infraestructura de conectividad gratuita e ininterrumpida. En Costa Rica, la Fundación Quirós Tanzi replicó un modelo similar a menor escala.
Colombia: La distribución inicial de equipos XO se llevó a cabo en municipios como Itagüí y a través de fundaciones privadas (Pies Descalzos, Marina Orth). Parte de los equipos distribuidos en esta región fueron adaptados para ejecutar sistemas operativos privativos bajo arquitecturas específicas.
Programas gubernamentales inspirados
El impacto del modelo «uno a uno» promovido por OLPC sirvió de inspiración para que diversos gobiernos —especialmente en América Latina— desarrollaran sus propias políticas públicas de inclusión digital educativa aunque estos optaron por prescindir del hardware de la fundación a favor de arquitecturas de hardware estándar (x86) de ensambladoras comerciales:
Argentina: Tras fases de prueba con el hardware XO, el Estado implementó el Plan Conectar Igualdad (2010), enfocado en la distribución de netbooks convencionales con procesadores de arquitectura estándar y sistemas de arranque dual (Windows y GNU/Linux).
Venezuela: El Proyecto Canaima Educativo se basó en el hardware "Magalhães" desarrollado en Portugal. La infraestructura de software se construyó sobre una distribución GNU/Linux local homónima, orientada a la educación primaria pública.
Uruguay: El principal objetivo del Plan Ceibal era otorgarle una computadora portátil a cada niño y maestro de Uruguay.
Véase también
Longmeng, la computadora portátil de bajo costo del Instituto de Tecnología Informática de la Academia de Ciencias de China.
↑News, Nikhil Swaminathan Add to Google (11 de agosto de 2010). «Go Ahead, Give a Kid a Laptop and Walk Away». Good.is(en inglés estadounidense). Consultado el 11 de septiembre de 2026.
Estados Unidos
