Concepto
En 1998, Hopkins fue contratado como tecladista de apoyo para la banda de Imogen Heap, quién había publicado su álbum de estudio debut iMegaphone, comentando: «el proyecto parecía despegar, ser parte de la banda y eso sería mi trabajo». Una vez las relaciones contractuales con el sello de Imogen se estancaron, fue firmado como artista solista por Just Music, donde le facilitaron distintos softwares y equipamiento básico, mientras seguía trabajando como músico de sesión. En especial, recuerda haber tenido un desktop capaz de usar Cubase y tener una tarjeta de sonido de Sound Blaster para desarrollar el álbum. A pesar de no tener experiencia produciendo, afirma haber aprendido sobre la marcha, luchando contra su depresión por la falta de dinero y confiando en sus instintos.
Las canciones fueron compuestas en el último trimestre de 1999, esto mientras vivía en un apartamento en North London. Sobre los nombres, estas solían estar relacionados con la estación en que fueron compuestas: «Lost in Thought» en verano, «Fading Glow» en otoño, y «Cold Out There» como el invierno oscuro. Sobre sus inspiraciones musicales en ese periodo, destaca a Brian Eno y artistas asociados al sello Eye Q como Ralf Hildenbeutel, mientras que su estructura contenía mayores semejanzas con el downtempo y la música dance. En retrospectiva, los críticos han destacado sus influencias de música clásica, sonora y drum and bass, además de secuencias drone, recurrentes en materiales futuros.
Recepción
En su publicación inicial, Opalescent obtuvo una recepción mixta a positiva por parte de la crítica musical. Una de esas primeras reseñas, por parte de The Guardian, lo describe como “un bello debut realizado [...] sus maravillosas melodías varían de la calma a un poder misterioso como el mar inquieto”.
Luego del reconocimiento mainstream de Hopkins y posterior relanzamiento, el álbum ha recibido una nueva oleada de reseñas. Kevin Lozano de Pitchfork describe: “La reedición del primer álbum del compositor electrónico, realizado cuando tenía poco más de 20 años, suena escasa y hueca en comparación con la oscura genialidad de su obra posterior”. Por otra parte, Angus McKeon de Clash declara a Opalescent como “[un álbum que] ayudó a sentar las bases para los futuros campeones del estilo ambient”.
Dormitorio casero en Londres
