Orix Buffaloes

Orix Buffaloes
Datos generales
Apodo(s)	Búfalos
Deporte	Béisbol
Fundación	23 de enero de 1936
Historia	Hankyu Club; 1936–1946; Hankyu Braves; 1947–1988; Orix Braves; 1989–1990; Orix BlueWave; 1991–2004; Orix Buffaloes; 2005-Presente
Colores	azul marino, oro y blanco
Propietario(s)	Orix
Instalaciones
Campo	Kyocera Dome Osaka
Ubicación	Osaka, Japón
Capacidad	36 000 espectadores
Competición
Liga	Liga Japonesa de Béisbol Profesional
División	Liga del Pacífico
	Web oficial
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Orix Buffaloes (オリックス・バファローズ, Orikkusu Bafarōzu^?) es un equipo de béisbol japonés con sede en Osaka y Kōbe que compite en la Liga del Pacífico, perteneciente a la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB). La entidad fue fundada en 2004 mediante la fusión de dos clubes: el Orix BlueWave —cuyos orígenes se remontan a 1936— y el Kintetsu Buffaloes. Disputa sus partidos como local en el Kyocera Dome Osaka y su propietario es el grupo financiero Orix.

Tiene como área de influencia a la región metropolitana de Keihanshin —Osaka, Kōbe y Kioto— y desde la fusión ha ganado la Serie de Japón en su edición de 2022. Si se tiene en cuenta la historia de la franquicia original, se han proclamado campeones del torneo nipón en cinco ocasiones. Mantienen una rivalidad local con Hanshin Tigers, el equipo con más seguidores en la región de Kansai.

Historia

Antecedentes

El equipo fue fundado en diciembre de 2004 mediante la fusión del Orix BlueWave de Kōbe con los Kintetsu Buffaloes de Osaka. Ambos clubes competían en la Liga del Pacífico de la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB).

Orix BlueWave tiene su origen en una franquicia histórica, «Hankyu Braves», que perteneció a la empresa de ferrocarriles Hankyū desde 1936 hasta 1988 y estuvo asentado en Nishinomiya. Su mejor etapa tuvo lugar en los años 1970, cuando conquistaron tres Series del Japón consecutivas desde 1975 hasta 1977 y nueve campeonatos del Pacífico. En 1988 los propietarios vendieron la entidad al grupo financiero Orix, que durante un breve tiempo mantuvo las señas de identidad hasta que en 1991 anunció el traslado a Kōbe y un cambio de nombre a «Orix BlueWave». Bajo la nueva marca, el equipo volvió a vivir una buena época deportiva en los años 1990 bajo el liderazgo de Ichiro Suzuki, una de las mayores estrellas del deporte japonés, para conquistar la Serie de Japón de 1996.

Por otro lado, Kintetsu Buffaloes pertenecía a la empresa de ferrocarril Kintetsu y estaba asentado en Osaka. La entidad comenzó su andadura en 1949 como «Kintetsu Pearls», hasta que en 1959 pasó a llamarse «Buffaloes» en honor al apodo de su nuevo entrenador Shigeru Chiba. A diferencia de los Braves, esta entidad nunca pudo conquistar la Serie de Japón pero sí logró cuatro campeonatos del Pacífico en distintas etapas, el último de ellos en 2001.

Orix Buffaloes

En 2004, Kintetsu puso a la venta el equipo de béisbol por problemas económicos. En diciembre del mismo año llegó a un acuerdo con los propietarios de Orix BlueWave para fusionar ambos clubes en una sola entidad, los «Orix Buffaloes». La unión era en realidad una fusión por absorción donde Orix asumía la acción mayoritaria y la propiedad, mientras que Kintetsu retenía una participación minoritaria. La plantilla estaba formada por jugadores de ambos equipos y se estableció una sede compartida entre Osaka y Kōbe, dada la cercanía de ambas ciudades.

La NPB, compuesta entonces por doce equipos, pretendía dejar libre la plaza de los Buffaloes en favor de una división única de once participantes. Este plan fue rechazado de plano por el sindicato de jugadores, que organizó la primera huelga en la historia del béisbol nipón. Al final la NPB mantuvo el formato de dos ligas y creó una nueva franquicia para cubrir la vacante, Tohoku Rakuten Golden Eagles. Algunos jugadores de los Buffaloes que no estaban de acuerdo con la fusión, entre ellos las estrellas Hisashi Iwakuma y Koichi Isobe, recalaron en ese equipo mediante un draft de expansión.

El nuevo equipo debutó en la temporada 2005 con un cuarto puesto en la Liga del Pacífico. Durante las siguientes campañas solo llegó a la fase final por el título en 2008 y 2014, ambas tras quedar subcampeón de la divisional. La suerte de la franquicia cambió a finales de la década con las incorporaciones del bateador designado Masataka Yoshida, el jardinero Yutaro Sugimoto y el lanzador Yoshinobu Yamamoto. Bajo el liderazgo de Yamamoto, Orix Buffaloes se proclamó campeón del Pacífico durante tres años consecutivos, desde 2021 hasta 2023, y se alzó con la Serie de Japón en la temporada 2022 tras imponerse a Tokyo Yakult Swallows.

Infraestructura

Orix Buffaloes juega como local en Kyocera Dome Osaka, un recinto cubierto con capacidad para 36 000 espectadores. Cuando el equipo no puede utilizarlo por coincidencia con otros eventos se marcha al Hotto Motto Field, un estadio al aire libre con 35 000 localidades en Kōbe.

En un primer momento planteó repartirse los partidos a partes iguales entre Osaka y Kōbe, dada la cercanía de ambas ciudades. A partir de 2010 se priorizó el uso del Osaka Dome, mientras que el estadio de Kōbe se ha convertido en una sede secundaria.

La franquicia comparte el Osaka Dome con Hanshin Tigers sólo cuando éstos no pueden utilizar el Estadio Koshien durante el Campeonato Nacional Juvenil de Béisbol, uno de los torneos más seguidos del país.

Dimensión sociocultural

El área de influencia del equipo es la región metropolitana de Keihanshin, que comprende ciudades importantes como Osaka, Kōbe y Kioto. Por influencia histórica Orix BlueWave concentraba su base de aficionados en la prefectura de Hyōgo, mientras que Kintetsu Buffaloes estaba radicado en el área metropolitana de Osaka. Dentro de su región rivalizan con los Hanshin Tigers, cuya hinchada es notablemente superior en número.

La franquicia hereda la historia de Hankyu Braves, uno de los clubes pioneros del béisbol japonés desde su fundación en 1936 por iniciativa de Ichizō Kobayashi, responsable de Ferrocarriles Hankyū. El empresario se propuso incrementar el uso de sus líneas de tren en Hyōgo a través del entretenimiento, motivo por el cual impulsó un equipo de béisbol en Nishinomiya y la compañía teatral Takarazuka Revue en Takarazuka. Después de la venta del equipo en 1988, Orix decidió trasladarlo a Kōbe por ser la ciudad más poblada de la prefectura.

Desde 2011 el equipo cuenta con dos mascotas que representan a búfalos: Buffalo Bull, con un pelaje marrón, y su hermana Buffalo Bell, con un pelaje rosa. Ambas fueron creadas por el dibujante Kouike Shigeki, con vistas a obtener un símbolo que representase al nuevo club. Las mascotas actuales reemplazaron a Neppie y Ripsea, dos niños inspirados en Neptuno que fueron las mascotas de Orix BlueWave y después del equipo fusionado; su creador fue Susumu Matsushita.

Palmarés

El palmarés recoge solamente los títulos de la franquicia original bajo los nombres Hankyu Braves, Orix BlueWave y Orix Buffaloes.

Competición	Títulos	Subcampeonatos
Serie de Japón (5)	1975, 1976, 1977, 1996, 2022.	2023.
Liga del Pacífico (15)	1967, 1968, 1969, 1971, 1972, 1975, 1976, 1977, 1978, 1984, 1995, 1996, 2021, 2022, 2023.	1953, 1964, 1979, 1982, 1983, 1987, 1989, 1990, 1994, 1997, 2008, 2014.