Palacio de Brera

Orígenes

El término brera procede del lombardo braida y permaneció en el latín medieval para designar un «campo o terreno situado cerca de una ciudad» o un «terreno cerrado». En algunos dialectos lombardos, el término breda indicaba una propiedad compuesta por varios terrenos con una casa de campo.

En 1173, la zona era designada como borgo nella brera del Guercio. En un documento fechado el 7 de noviembre de 1178 se indica que un terreno de doce pérticas y ocho tablas, situado en la conocida como braida de Guercio de Baggio (braida que fuit de Guertio de Badagio), fue adquirido por algunos religiosos que querían vivir allí. En 1198 Suzo, «prelado de la congregación de los hermanos de la braida del difunto Guercio de Baggio», compró otros terrenos limítrofes. Estos hermanos petenecían a la Orden de los Humillados, una orden religiosa que no fue reconocida oficialmente hasta 1201 por el papa Inocencio III. Dedicados principalmente al procesamiento de lana, se convirtieron en una poderosa asociación religiosa y económica de la Baja Edad Media milanesa.

El monasterio de Brera constituía la casa matriz de la orden y junto a él se encontraba la iglesia de Santa Maria in Brera. La orden religiosa fue abolida en 1571 por una bula del papa Pío V y el convento de Brera fue cedido a la Compañía de Jesús para que en él instalasen una institución educativa.

Colegio de la Compañía de Jesús

Para la creación del colegio jesuita resultó necesario construir un nuevo edificio más grande. Los primeros proyectos de este nuevo edificio fueron elaborados por Martino Bassi y contemplaban diferentes soluciones: bien un patio cuadrado o rectangular o bien tres patios separados. Las obras empezaron en 1591, pero la muerte de Bassi en ese mismo año ralentizó significativamente su avance. En 1615, la dirección de las obras se encomendó a Francesco Maria Richini, un importante arquitecto de la época en Lombardía, quien presentó nuevos proyectos. Sin embargo, en parte debido a la peste, el proyecto no fue aprobado hasta 1651. Tras la muerte de Richini, la dirección de las obras pasó a su hijo Giandomenico y posteriormente fue encargada a Gerolamo Quadrio y Pietro Giorgio Rossone, que mantuvieron el proyecto de Richini.

En 1760 ya funcionaba un observatorio en el interior del colegio y en torno al 1764-1765 se creó el Observatorio Astronómico de Brera, que fue reforzado en los años posteriores y fue dirigido por importantes astrónomos de la época como Ruggero Giuseppe Boscovich.

Palacio de las artes y las ciencias

Cuando en 1773 se suprimió la Compañía de Jesús, el edificio todavía estaba incompleto y carecía de fachada. El Gobierno austriaco encargó su finalización a Giuseppe Piermarini, quien lo completó entre 1778 y 1795. Convertido en Reale Palazzo, María Teresa de Austria lo destinó a albergar la sede de las Escuelas Palatinas y, además de las escuelas creadas por los jesuitas, en él se instalaron nuevas instituciones:

• La Biblioteca de Brera fue fundada gracias a la unión de las bibliotecas de Brera y de San Fedele, dejadas por los jesuitas, a las que se añadieron varias donaciones de bibliotecas privadas, como las de Carlo Pertusati y Albrecht von Haller.
• El antiguo huerto de los jesuitas fue transformado a partir de 1774 en el Jardín Botánico de Brera, dirigido por el padre vallombrosano Fulgenzio Witman y destinado a los estudiantes de botánica medicinal de Brera. En 1817 fue confiado al colegio de Sant'Alessandro y en 1863 pasó a manos del Instituto Técnico Superior de Milán y tuvo como director a Théodore Caruel.
• La Academia de Bellas Artes de Brera fue fundada en 1776, dotándola de una contribución anual de diez mil liras procedentes de los bienes eclesiásticos nacionalizados.

Además, un apartamento del palacio fue habitado, hasta su muerte, por Giuseppe Parini, quien desde de 1769 ostentó la cátedra de Bellas Letras. En 1786 se instaló en el edificio un reloj público que debía servir de referencia a los demás relojes de Milán.

Época napoleónica

A principios del siglo xix se añadieron nuevas instituciones al palacio:

• El Instituto Nacional (Istituto nazionale), fundado en 1802 en Bolonia, se trasladó en 1810 al Palacio de Brera de Milán con el nombre de Instituto de Ciencias, Letras y Artes (Istituto di scienze, lettere ed arti). En 1838 se dividió en dos: el Real Instituto Imperial Lombardo de Ciencias, Letras y Artes (Imperial Regio Istituto Lombardo di Scienze, Lettere ed Arti) y el Instituto Véneto (Istituto veneto).
• En conjunción con el expolio napoleónico de bienes artísticos italianos, una parte de los cuadros sustraídos a las iglesias se trasladó a los principales núcleos de población para crear pinacotecas con fines didácticos. En Milán, en la primera década del siglo xix empezó la creación de galerías como parte de la Academia de Bellas Artes, aunque no fue hasta 1882 cuando se separó como institución autónoma la Pinacoteca de Brera, teniendo como primer director a Giuseppe Bertini.

Otras entidades

Desde 2013 la Sociedad de Historia de Lombardía (Società storica lombarda) tiene su sede en la Biblioteca de Brera.

Las dos guerras mundiales

Durante la Primera Guerra Mundial las salas del Palacio de Brera permanecieron cerradas. Tras la derrota italiana en la batalla de Caporetto, los cuadros de la pinacoteca fueron trasladados temporalmente a Roma. Tras el inicio de la Segunda Guerra Mundial los cuadros fueron trasladados inmediatamente. El palacio fue alcanzado por los bombardeos del 7 y el 8 de agosto de 1943, pero después del conflicto fue reconstruido rápidamente y sus salas reabrieron en 1950.