La Asociación Africana, conocida desde 1900 como Asociación Panafricana en inglés Pan-African Association (PAA) fue una organización creada por líderes de ascendencia africana para "promover y proteger los intereses de todos los sujetos que reclamen ascendencia africana, total o parcialmente, en las colonias británicas y otros lugares, especialmente África, difundiendo información precisa sobre todos los temas que afecten a sus derechos y privilegios como súbditos del Imperio británico, mediante apelaciones directas al Gobierno Imperial y a los gobiernos locales."
Henry Sylvester Williams impulsó la creación de la Asociación Africana, que se formalizó el 14 de septiembre de 1897 en su sede de Londres, Inglaterra. La Asociación es principalmente conocida por organizar la Primera Conferencia Panafricana, celebrada en Londres en julio de 1900.:244–245
La creación de la asociación marcó una etapa temprana en el desarrollo del movimiento anticolonial, y se estableció para fomentar la unidad de los africanos y los afrodescendientes, en particular en los territorios del Imperio británico, ocupándose de las injusticias cometidas en las colonias africanas y caribeñas de Gran Bretaña. En marzo de 1898, la asociación emitió una circular convocando a una conferencia panafricana.
Objetivos
La Asociación Africana se centró inicialmente en ofrecer información sobre los derechos y privilegios de los africanos que eran súbditos del Imperio británico. Reconociendo la necesidad de incluir a las personas africanas a escala global, la asociación amplió sus aspiraciones en 1899, constituyéndose como una asociación internacional para promover los derechos de los africanos en todo el mundo, y no solo dentro del Imperio británico. La Asociación Africana estableció los siguientes objetivos:
Promover la unidad.
Mejorar las relaciones entre los africanos.
Promover los intereses de los africanos.
Difundir información para educar a los africanos sobre sus derechos y privilegios.
Informar al público británico sobre los acontecimientos en otras partes del mundo.
Informar sobre las leyes que afectaban a la población negra en Sudáfrica y, en la medida de lo posible, cambiarlas.:39–41
Desarrollo
Primeros pasos
Líderes y activistas de la liberación reconocieron la necesidad de crear una asociación internacional que uniera los esfuerzos antiimperialistas y de liberación negra entre diferentes naciones.:180 Con este fin, Henry Sylvester Williams, un abogado de Trinidad, comprendió la importancia de centrarse en educar a la opinión pública británica. Creía que la sociedad británica no era consciente del trato discriminatorio que recibían las personas de color en todo el Imperio, e intentó corregir la situación mediante la fundación de la asociación.:190 Williams quiso establecer la asociación en Londres, ya que la ciudad se había convertido en el núcleo de los movimientos, activismo y organización antiimperialistas.:244 A pesar del carácter relativamente progresista del Londres metropolitano, simpatizantes blancos desaconsejaron la fundación de la Asociación Africana, afirmando que las personas negras no estaban capacitadas para formar organizaciones políticas independientes.:181 Debido a este conflicto, la afiliación activa quedó restringida a personas negras, aunque las personas "blancas" podían convertirse en miembros honorarios.:177
Además del deseo general de crear la Asociación Africana, acontecimientos políticos contemporáneos impulsaron su fundación. Los fundadores argumentaban que los gobiernos coloniales británicos estaban creando una "nueva forma de esclavitud" en Zanzíbar y en el Protectorado de África Oriental.:38 Una carta de A. Kinlock, publicada en The Friend, el periódico de la Sociedad de los Amigos (cuáqueros), el 22 de octubre de 1897, sugería que la asociación también podría haber tenido en cuenta las condiciones en Sudáfrica.:41
Primera reunión
Se sabe poco sobre la primera reunión pública de la Asociación Africana, salvo breves menciones sobre su creación en periódicos y en informes de otros grupos. La reunión se organizó entre septiembre y noviembre de 1897 en el Exeter Hall de Londres.:42
Los miembros procedían principalmente del Caribe y de África Occidental, e incluían a líderes religiosos, activistas políticos, profesores y escritores. También se sumaron varias mujeres, aunque figuraban con el título de miembros honorarias.:43
Agenda política
La segunda reunión pública de la asociación se celebró el 11 de enero de 1898, de nuevo en el Exeter Hall.:55 Tras este encuentro, la asociación comenzó a trabajar rápidamente en su agenda política. En marzo de 1898, Williams y el reverendo Mason Joseph solicitaron reunirse con el entonces Secretario de Estado para las Colonias, Joseph Chamberlain, en la Oficina Colonial en dos ocasiones distintas.:56 Ambas solicitudes fueron rechazadas. Un memorial redactado tras el primer rechazo sugería cambios para la industria azucarera en las Indias Occidentales Británicas, abogando por que las pequeñas empresas pudieran obtener mayores beneficios y por una mayor explotación de los recursos geográficos de las colonias del Caribe.:57 También exigía medidas firmes contra los monopolios, apoyaba una mejor educación y pedía financiación para los nuevos agricultores. Asimismo, buscaba reducir el coste de las transferencias de tierras, lo que, según argumentaban Williams y Joseph, impedía a la población adquirir tierras de la Corona.:57 Las actas del Parlamento indican que este memorial circuló entre varios parlamentarios, ya que algunos preguntaron a Chamberlain sobre estas cuestiones. Sin embargo, no se adoptó ninguna medida al respecto.
La Asociación celebró su asamblea general anual el 25 de octubre de 1898. En ella, la entidad publicó su primer informe anual y aprobó dos resoluciones. Una instaba al gobierno británico a "atender las necesidades de la deprimida situación de las islas" y a proteger "los derechos de las razas nativas africanas bajo dominio británico, resguardando sus intereses frente a los caprichos de las compañías con carta real".:59 La otra apremiaba a establecer filiales de la Asociación en diferentes colonias del Imperio británico.
En otra ocasión, la Asociación abordó el problema de la exhibición de personas africanas en espectáculos. Destaca el envío de otra petición a Guillermo II, emperador de Alemania, sobre cuestiones similares, ampliando así las gestiones de la Asociación más allá de Gran Bretaña.:61
A principios de 1900, la asociación trasladó su sede desde Gray's Inn a 139 Palace Chambers, 9 Bridge Street, Londres SW, y adoptó el nuevo nombre de Comité de la Conferencia Panafricana (PAC, por sus siglas en inglés).:44
Además de con organizaciones y sociedades, Williams y la asociación mantuvieron contacto con varios líderes negros, entre ellos Booker T. Washington. Juntos asistieron a una de las asambleas generales anuales de la APS, donde cuestionaron a Albert Grey, miembro del consejo de la Compañía Británica de Sudáfrica, sobre las condiciones de la población nativa africana.:50 Gracias a los artículos de Washington en diversos periódicos, la Asociación Africana ganó mayor notoriedad.
Gran parte del trabajo de la Asociación y de los viajes de Williams estuvo dedicado a difundir y organizar la Primera Conferencia Panafricana, celebrada en Londres en julio de 1900. En los artículos que anunciaban la Conferencia, los simpatizantes de la Asociación Africana sumaban 87 en Inglaterra, 37 en Escocia y 28 en Dublín.:45 La Conferencia Panafricana marcó el inicio del movimiento político global "panafricano" que surgiría posteriormente.:245
La Primera Conferencia Panafricana afrontó dificultades financieras, pero logró salir adelante gracias al apoyo de algunos miembros adinerados.:67 Williams esperaba que Washington, o al menos su representante, asistiera a la conferencia. Sin embargo, Washington no pudo acudir, algo que Williams lamentó en su correspondencia; no obstante, Washington continuó ayudando a Williams a promocionar la Conferencia. Mientras estuvo en Londres, asistió a varias reuniones preparatorias y ayudó a elaborar el programa del encuentro, que abarcaba "las condiciones existentes, la esclavitud, el progreso, la historia de África, las exigencias de 'reparación por parte de Europa por los daños causados' y el 'saqueo organizado' cometido por los europeos".:68–69
La Asociación Panafricana
El último día de la conferencia, el 25 de julio de 1900, la Asociación Africana cambió su nombre por el de Asociación Panafricana (PAA). También modificó su objetivo principal:
[Garantizar] los derechos civiles y políticos de los africanos y sus descendientes en todo el mundo; fomentar las relaciones amistosas entre las razas caucásica y africana; incentivar al pueblo africano de cualquier lugar en iniciativas educativas, industriales y comerciales; acudir a los gobiernos e influir en la legislación en favor de las razas negras; y mejorar la condición de la población negra oprimida en todas las partes del mundo.:91
La oficina permanente se trasladó a la habitación 416 del 61–62 de Chancery Lane, en el centro de Londres.:92 Además, la Asociación creó un departamento para recopilar información, datos y estadísticas sobre la situación de los africanos en el mundo.:23 Se establecieron delegaciones en África, el Caribe y Estados Unidos, y se acordó organizar una asamblea general cada dos años, la primera en EE. UU. y la siguiente en Haití.:22
Se aprobaron otras resoluciones además del cambio de nombre. Una de ellas destacaba la integración del trabajo de la Sociedad Antiesclavista con la visión de la PAA. Otra expresaba la "más sincera gratitud [por el trabajo del] Comité Unido sobre Razas Nativas y Tráfico de Licores" en la prohibición del comercio de bebidas alcohólicas entre los nativos africanos. Se envió también un memorial a la Reina Victoria, solicitando medidas "más civilizadas" ante las condiciones sociales de los nativos en Sudáfrica.:22
Un subcomité presidido por W. E. B. Du Bois redactó el "Llamamiento a las naciones del mundo" (Address to the Nations of the World), que instaba a los líderes europeos a luchar contra el racismo y la privación de derechos políticos (Disfranchisement) así como a proteger el derecho al autogobierno de las poblaciones africanas.:92 El documento criticaba las condiciones que sufrían los africanos en "los EE. UU., las colonias gobernadas por Francia y Alemania, y el Estado Libre del Congo, así como en Abisinia, [Haití], Liberia y las 'tribus independientes de África'".:192 El borrador incluía la famosa frase:
El problema del siglo XX es el problema de la línea de color: la cuestión de hasta qué punto las diferencias de raza, que se manifiestan principalmente en el color de la piel y la textura del cabello, van a ser utilizadas en el futuro como base para denegar a más de la mitad del mundo el derecho a compartir, con el máximo de sus capacidades, las oportunidades y privilegios de la civilización moderna.:93
Recepción
En general, la Conferencia fue bien recibida. El obispo Walters recibió cartas de todo el mundo elogiando la labor de la Asociación Panafricana.:95
Tanto la Asociación como la propia conferencia fueron mencionadas en varios periódicos. Sin embargo, los periódicos caribeños criticaron mayoritariamente el exceso de confianza respecto a las condiciones en Sudáfrica, dado que habían sido negociadas por "colonos".:96 Dichas informaciones también cuestionaron la exageración sobre las vivencias de la población negra en América del Norte y afirmaron que no había necesidad de reemigrar de vuelta a África.:95–96
Muchos periódicos informaron sobre el "Llamamiento a las naciones del mundo". Sin embargo, la famosa frase sobre la línea de color fue omitida deliberadamente, al igual que los fragmentos que pedían el autogobierno para África.:93
Después de 1900
Jamaica
En 1901, Williams decidió llevar las iniciativas de defensa de la PAA directamente a la población del continente americano.
Llegó a Jamaica el 1 de marzo de 1901, donde se alojó con H. R. Cargill, el único miembro de la Asociación en la isla.:105 En una entrevista concedida a The Gleaner, Williams explicó que la PAA daría voz a los súbditos africanos y que la organización "no era en absoluto antagónica al gobierno británico. Si el negro fuera tratado en todas partes de manera liberal, justa y con miras abiertas, se convertiría en un ciudadano mejor, más leal y más valioso".:106
Williams viajó por Jamaica fundando varias filiales de la PAA en la isla, a cuyas reuniones asistieron figuras destacadas. Sin embargo, surgieron desacuerdos inmediatos, especialmente entre Williams y el entonces gobernador interino, Sydney Olivier, quien afirmaba que la población negra en Jamaica no estaba oprimida:
[La] raza negra en África está muy retrasada en la carrera por el progreso y necesita ayuda para ponerse al nivel de sus hermanos más afortunados en las Indias Occidentales y en América, que se han elevado considerablemente al entrar en estrecho contacto con las razas blancas.:106
La primera reunión de la PAA en Trinidad se organizó el 31 de mayo de 1901 y, según las crónicas, contó con la asistencia de "un millar de personas".:110 Fue presidida por Edgar Maresse-Smith, un ferviente partidario de Williams, y este último fue presentado por el abogado local Emmanuel Lazare.:110 En este encuentro, Williams anunció las promesas de la Reina y de Chamberlain, exigió más recursos a las autoridades en nombre de la PAA y abogó por los derechos y privilegios de los trinitenses como súbditos británicos de pleno derecho. En la reunión también se criticaron las desigualdades sociales y de clase existentes y se hizo un llamamiento a los habitantes de Trinidad para que fueran más activos en sus demandas.:111
El 28 de junio de 1901 se constituyó oficialmente la delegación de la PAA en Trinidad. A mediados de julio, Williams partió hacia los Estados Unidos, donde, a pesar de contar con una numerosa población afroamericana, ni él ni la PAA lograron despertar tanto entusiasmo como en el Caribe.
Disolución
Según The Pan-African, la revista de la organización, la PAA cesó sus actividades debido a problemas presupuestarios. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que las razones de su disolución respondieron a tensiones internas y a la oposición entre sus dirigentes. Tal como explican Gwilym Colenso y Christopher Saunders, Frank Colenso, en su correspondencia con Walters, criticó a Williams por su "uso indebido del título y del método de organización de la extinta asociación".:95 Colenso desaprobaba que Williams "[tomara] decisiones políticas o hiciera cambios constitucionales sin consultar a otros miembros del comité o a los cargos directivos".:95
Además, a pesar de ostentar el título de "Panafricana", la PAA abogaba casi exclusivamente por las condiciones de las poblaciones nativas africanas en las colonias y protectorados británicos. En particular, Frank Colenso veía la labor de Williams encuadrada "dentro de un marco angloafricano más que afroamericano",:97,100 lo que, a su juicio, "negaba" el verdadero panafricanismo. Desavenencias como esta entre los miembros estadounidenses y británicos dentro de la PAA precipitaron la disolución de la entidad.
Aprovechando la ausencia de Williams mientras viajaba por América, Colenso pudo actuar con mayor independencia hasta usurpar la dirección de la PAA. Sin embargo, su decisión de disolver la organización no fue unilateral, ya que otros miembros y directivos, a quienes Colenso se refería como "mis colegas", presentaron objeciones.:101,102
Integrantes
Junta Directiva de la Asociación Panafricana (1900–1901):98,99
Cargo
Nombre
Notas
Presidente
Obispo Alexander Walters
Walters nació bajo el régimen de esclavitud en Kentucky en 1858.
El hermano de Frank Colenso, Robert Colenso, figuraba formalmente como tesorero, pero los investigadores señalan que Frank ejerció realmente dicha función. (S. O. 150)
Frank Colenso nació en Sudáfrica, hijo de John Colenso y Sarah Frances Bunyon. Se formó como abogado en la Universidad de Cambridge y se involucró en la Asociación Africana en parte por su activismo en favor de los zulúes y otros nativos de Sudáfrica. (Gwilym Colenso)
La Asociación Panafricana introdujo el Panafricanismo como una ideología diferenciada del movimiento abolicionista en el Imperio británico. Las conferencias y reuniones organizadas por la Asociación contribuyeron a crear lazos transnacionales entre activistas de ascendencia africana.
A pesar de la disolución de la PAA, su delegación en Jamaica continuó promoviendo los mismos objetivos, aunque bajo un nombre diferente, al menos hasta 1903.:119–120
En Trinidad, la sección local de la PAA mantuvo el impulso suficiente para que la prensa local siguiera informando sobre sus reuniones.:122,123 La delegación continuó dirigiendo peticiones al gobierno británico con la esperanza de que el rey Eduardo VII ampliara los derechos políticos de los súbditos coloniales. En varios conciertos de recaudación de fondos, la rama intentó conseguir más apoyo de otras colonias británicas del Caribe. A pesar de las estrechas relaciones entre Williams y el representante de la Asociación, Lazare, no hubo entusiasmo suficiente para garantizar la continuidad de la PAA. La iniciativa se extinguió a finales de 1901, cuando muchos de sus primeros simpatizantes pasaron a crear una nueva asociación con objetivos de ámbito local.:122–123
El término "panafricanismo" sustituyó al "pan-negrismo" de Du Bois y pasó a representar un tipo de defensa más universal de los derechos de la población nativa africana en las colonias y de sus descendientes en otras partes del mundo. Además, el modelo propuesto por la Asociación, con congresos y reuniones organizados periódicamente, sentó las bases para la creación del Congreso Panafricano.:199
123Carey, Jane; Lydon, Jane (2014). Indigenous Networks: Mobility, Connections and Exchange. New York: Routledge. ISBN978-0-415-73042-6. OCLC879033854.
↑«African Association», en E. L. Bute y H. J. P. Harmer, The Black Handbook: The People, History and Politics of Africa and the African Diaspora, Londres y Washington: Cassell, 1997, p. 111.
↑Immanuel Ness y Zak Cope (eds), "The First Pan-African Conference", The Palgrave Encyclopedia of Imperialism and Anti-Imperialism, volumen 1, Palgrave Macmillan, 2016, p. 908.
123Schneer, Jonathan (2003). «Anti-Imperial London: The Pan-African Conference of 1900». En Holbrook Gerzina, Gretchen, ed. Black Victorians/Black Victoriana (New Jersey: Rutgers University Press): 175-186. ISBN0-8135-3214-0.
Colenso, Gwilym; Saunders, Christopher (2008). «New Light on the Pan-African Association: Part II». African Research & Documentation108 (108): 89-109. ISSN0305-862X. doi:10.1017/S0305862X00023360.
Esedebe, Peter Olisanwuche (1982). Pan-Africanism: The Idea and Movement, 1776-1963. Howard University Press. ISBN978-0-88258-125-5.
Geiss, Imanuel (1974). The Pan African Movement: A History Of Pan Africanism In America, Europe, And Africa. New York: Africana Pub. Co. ISBN978-0-8419-0161-2.
Langley, J. Ayodele (1979). Ideologies of Liberation in Black Africa, 1856 – 1970: Documents on Modern African Political Thought from Colonial Times to the Present. London: R. Collings. ISBN978-0-86036-039-1.
Mathurin, Owen Charles (1976). Henry Sylvester Williams and the Origins of the Pan-African Movement, 1869 – 1911. Contributions in Afro-American and African studies. Westport, Conn: Greenwood Press. ISBN978-0-8371-8594-1.
Moses, Wilson Jeremiah (5 de mayo de 1988). The Golden Age of Black Nationalism, 1850-1925 (Reprint edición). New York: Oxford University Press. ISBN978-0-19-520639-5.
Schneer, Jonathan. (2003). «Anti-imperial London: the Pan-African Conference of 1900.». En Gretchen Holbrook Gerzina, ed. Black Victorians/Black Victoriana. New Jersey: Rutgers University Press. pp.175-186.
Sivagurunathan, Shivani (2007). «Pan-Africanism». The Oxford Companion to Black British History. Oxford University Press. ISBN978-0-19-280439-6. Consultado el 11 de marzo de 2020.
Walters, Ronald W. (1993). Pan-Africanism in the African Diaspora: An Analysis of Modern Afrocentric Political Movements. African American life series. Detroit: Wayne State. ISBN978-0-8143-2184-3.
