Biografía
Primeros años y entorno familiar
Nació en Génova, siendo la tercera hija tras sus hermanos José y Francisco, e ingresó en la Iglesia católica al recibir el bautismo el mismo día de su nacimiento en la parroquia de San Esteban. La familia creció posteriormente con la llegada de Juan y Rafael. Tras el fallecimiento de su madre, Ángela, cuando Paula tenía nueve años, la joven asumió las responsabilidades domésticas y el cuidado de su padre, Juan Bautista, y de sus hermanos.
Durante su juventud, marcada por su Primera Comunión y la ordenación sacerdotal de su hermano José, afianzó su vocación religiosa. Recibió su formación básica en el entorno familiar, donde su hermano José, estudiante de Teología, influyó en su instrucción espiritual. A pesar de su deseo de consagrarse a la vida religiosa, debió postergarlo debido a la oposición paterna.
Traslado a Quinto y labor parroquial
A los 19 años, resentida en su salud por la exigencia de las tareas del hogar, se trasladó a Quinto —pueblo costero donde su hermano José ejercía como párroco— para restablecerse. En dicha localidad comenzó a colaborar en las actividades parroquiales, reuniendo a jóvenes de la zona para impartir instrucción religiosa. De este grupo inicial surgió un proyecto comunitario enfocado en la educación.
Fundación del Instituto
El 12 de agosto de 1834, en el Santuario de San Martino in Albaro, Paula Frassinetti y seis compañeras realizaron su consagración en una misa oficiada por su hermano José. Tras la ceremonia, establecieron su primera residencia comunitaria en una modesta casa de Quinto y fundaron una escuela destinada a niñas de escasos recursos, financiando su subsistencia mediante trabajos nocturnos. Durante la epidemia de cólera que afectó a Génova, la comunidad colaboró en la atención a los enfermos.
En 1835, el sacerdote Lucas Passi propuso a la comunidad integrar la Pía Obra de Santa Dorotea. Con esta incorporación, la congregación adoptó la denominación de Hermanas de Santa Dorotea, asumiendo la orientación pedagógica y apostólica centrada en la evangelización y la educación de la juventud vulnerable.
Expansión a Roma y consolidación
La institución abrió nuevas sedes en Génova y, el 19 de mayo de 1841, Frassinetti se estableció en Roma junto a dos novicias. Instaladas inicialmente en el callejón de los Santos Apóstoles, la fundadora obtuvo la aprobación del papa Gregorio XVI.
En 1844, la congregación asumió por encargo papal la dirección del Conservatorio de Santa María del Refugio, situado en San Onofrio, ubicación que se convirtió en la sede general de la orden.
Periodo de convulsión política y expansión internacional
Durante los acontecimientos políticos y anticlericales de 1848 y el posterior exilio del papa Pío IX a Gaeta, las comunidades de Génova y Roma atravesaron momentos de persecución. Frassinetti permaneció al frente del instituto en la capital. Con el restablecimiento de la situación en 1850, viajó a Gaeta para reunirse con Pío IX.
A partir de esa década se inició la fase de mayor crecimiento de la orden. Además de consolidar sus casas en Liguria y los Estados Pontificios, promovió fundaciones en Nápoles, Bolonia y Recanati. En 1866, la congregación inició su proyección internacional con el envío de las primeras misioneras a Brasil y el establecimiento de la orden en Portugal.
Fallecimiento y canonización
Tras el fallecimiento del papa Pío IX en 1878, la salud de Frassinetti se debilitó. Falleció en Roma las primeras horas del 11 de junio de 1882.
Fue beatificada el 8 de junio de 1930 y posteriormente canonizada el 11 de marzo de 1984 por la Iglesia católica. En la actualidad, las Hermanas de Santa Dorotea mantienen presencia en diversos países de Europa (España, Inglaterra, Italia, Malta, Portugal y Suiza), América del Norte (Estados Unidos), América Latina (Brasil, Perú y Ecuador), África (Angola y Mozambique) y Asia (Taiwán).
