Papable (del italianopapabile, [paˈpaːbile]) es el adjetivo que se emplea para describir a un cardenal que se considera con probabilidades de ser elegido papa. El término fue acuñado primero[citarequerida] por los periodistas expertos en El Vaticanos al usar «papabili» por encima del término ya existente de «preferiti» ('favoritos').
Habitualmente, el nuevo papa es elegido de entre los preferiti, pero si las votaciones se dilatan sin que se produzca la mayoría suficiente para la elección, la posibilidad de que el nuevo papa sea cualquier otro cardenal del cónclave aumenta, puesto que estos sopesan nuevas posibilidades de consenso.
Ser visto como papable, sin embargo, no es garantía de la elección y a veces es visto como una desventaja:
Bartolomeo Pacca: diplomático experimentado bajo Pío VII, fue candidato en 1823 y favorito para ganar en 1829, pero fue vetado por Francia. El cardenal Castiglioni fue elegido como el papa Pío VIII.
Emmanuele de Gregorio: se esperó que tuviera éxito luego de las muertes de León XII y Pío VIII, pero nunca lo hizo.
Giuseppe Siri: se esperaba que fuese elegido papa en los cónclaves de 1958 y 1963 y siguió siendo un competidor de primera en los cónclaves de 1978. En la primera de estas ocasiones, Angelo Roncalli, una elección totalmente inesperada, fue elegido y se convirtió en Juan XXIII.
Francis Arinze: especulado por algunos medios de comunicación como un sucesor muy favorecido luego de la muerte de Juan Pablo II, no ganó una cantidad sustancial de votos en el cónclave papal de 2005.