Un paraguas es un objeto portátil para protegerse de la lluvia. Está formado por una superficie cóncava desplegable, normalmente de tela impermeable o plástico, sujeta a una superficie de varillas dispuestas alrededor de un eje central rematado en uno de sus extremos por una contera que le sirve de apoyo, y por el otro lado terminado en un mango o puño, adecuado para llevarlo con una mano. El ingenio compuesto por rayos y varillas permite cerrarlo cuando no llueve o en un lugar protegido. Un paraguas clásico cerrado puede servir de palo; no así, por su corto tamaño, la versión "de bolsillo", que tiene varillas que se pliegan por dos o más sitios, más cómodo para guardarlo cuando no llueve.
Tanto por su etimología como por su uso no debe confundirse con la sombrilla, también llamada parasol o quitasol.
Historia
Existen una serie de referencias gráficas desde el año 2400 a.C., aunque su invención se establece en el siglo XI a. C. en China. Este objeto fue extendido gracias a la Ruta de la Seda y fue utilizado en esta área principalmente para la protección contra el sol. Una de las referencias sobre este objeto en la antigüedad es el objeto que contiene la carroza del emperador Chino Qin Shi Huang, que recuerda a una especie de parasol. Esta carroza pertenece al ejército de terracota construido entre los años 246 hasta el 206 a.C.
Su uso se extendió durante el primer milenio por la antiguo Egipto, a Grecia y a Roma aunque cayó en desuso tras la caída del Imperio Romano de occidente y con la entrada en la edad media.
Su uso se reactivó durante el renacimiento en el sigloXVI sobre todo en Francia e Inglaterra como objeto de prestigio y de clase alta. A partir de los siglos XVII y XVIII su uso se extiende también por el resto del continente europeo enfocado a la protección contra la lluvia. En el año 1705 Jean Marius inventa el paraguas plegable como lo conocemos hoy en día. Es durante este siglo que Jonas Hanway a su regreso a Inglaterra rompe públicamente con el estigma del uso del paraguas únicamente por parte de las mujeres y hombres afeminados. A fecha de su muerte, el uso del mismo ya se había extendido a todos los extractos sociales. En 1852 Samuel Fox desarrolló el marco metálico que utiliza el paraguas actualmente.
En 1928 Hans Haubt introdujo el paraguas plegable.
Bradford E Phillips introduce en 1969 el sistema de plegado moderno.
El paraguas como arma
El paraguas es un utensilio que puede llegar a ser utilizado como un arma cuando se halle en combinación con otros elementos como un arma de fuego o elementos especialmente peligrosos escondidos. En el artículo 4 apartado d del Reglamento de Armas español, en su sección cuarta (armas prohibidas) se dice "Las armas de fuego para alojar o alojadas en el interior de bastones u otros objetos".
El paraguas en la cultura popular, el arte y la ficción.
"The umbrella academy" serie de niños con poderes sobrenaturales.
Proyectos solidarios
The Umbrella Project:El "Umbrella Project" o "Proyecto paraguas" es un proyecto en el que niños participan en unas clases o clubs especiales pintando paraguas a mano. Estos se venden y los beneficios están destinados a niños necesitados.
Los paraguas de Lamb por la paz. Un hombre llamado Matt Lamb reunió en 2002 a treinta y ocho niños hijos de víctimas del atentado del 11 de septiembre en Nueva York en un taller para que pintaran sus sueños cada uno sobre un paraguas, exponiéndolos luego en el Capitolio. Desde entonces más de 500.000 personas han participado en el proyecto, cuyo mensaje se ha difundido por todo el mundo.
El cantante PuertorriqueñoDaniel Calveti compuso la canción Unbrella, la cual se basa en los paraguas, pero el grupo Pescado Vivo compuso una canción llamada Paraguas.
Leyenda de Lu Mei
Una de las leyendas más famosas sobre la creación de este objeto es la leyenda de Lu Mei. Este relato tradicional chino cuenta la historia de que una joven desafió a su hermano a crear un objeto con el que poder protegerse de la lluvia. La joven Lu Mei creó un bastón con 32 varillas recubierta de una tela.
Otra leyenda popular atribuye su invención a la esposa de Lu Ban, un arquitecto, ingeniero, carpintero y estratega Chino del sigloVa.C., que lo creó para proteger las comidas que preparaba al aire libre cuando llovía.
Principales fabricantes en Europa
Italia: Alviero Martini
Reino Unido: Fox, Swaine Adeney
España: Fábrica de Paraguas Carballo, Rusqué
Alemania: Schirm Oertel
Francia: Ayrens, Alexandra Sojfer
Sistemas de apertura
Apertura manual: para ello, se utilizan las dos manos tanto para abrirlo como para cerrarlo. Se arrastra el deslizante a lo largo del mástil hasta que traba en la pestaña superior para abrirlo. Para plegarlo, por lo general se presiona un botón para liberar la pestaña y se debe retraer de manera manual hasta el mango.
Apertura automática: es una de las más populares y sencillas de utilizar. Tan sólo se debe presionar un botón y se abre el paraguas. Para volver a plegarlo, se debe retraer manualmente el mecanismo.
Apertura y cierre automático: uno de los más modernos, tan sólo se necesita apretar un botón tanto para abrirlo como para plegarlo. Este sistema es más frecuente verlo en paraguas del tipo plegables o de bolsillo.
Apertura inversa: es la más novedosa. Si bien se considera como apertura manual, lo llamativo es que el paraguas se despliega y pliega al revés. El gran beneficio es que la parte húmeda, queda siempre en el interior del paraguas cuando este es cerrado.
