Biografía
Catani nació en Barcelona en 1739. Estudió filosofía en el Colegio Episcopal de Barcelona y posteriormente derecho en la Universidad de Cervera, donde obtuvo grados en derecho en 1761. Fue admitido como abogado ante la Real Audiencia de Cataluña el 17 de mayo de 1764.
En 1767 ocupó un puesto relacionado con la resolución de reclamaciones para el gobernador militar y político de Barcelona y su distrito. Su formación jurídica y su experiencia en la administración peninsular precedieron a su traslado a los territorios americanos de la Monarquía.
Oidor de la Real Audiencia de Santa Fe
En 1778 fue nombrado oidor de la Real Audiencia de Santa Fe, en el Virreinato de Nueva Granada. Tomó posesión del puesto el 28 de septiembre de 1779.
Durante la insurrección de los Comuneros de 1781 desempeñó funciones militares y administrativas en la defensa de Santa Fe de Bogotá. El 15 de mayo de 1781 fue designado comandante general de la plaza, con responsabilidades relacionadas con la organización de las milicias y la defensa de la ciudad. Participó en las negociaciones que condujeron a las capitulaciones firmadas con los insurgentes en junio de ese año.
Tras la revocación de las capitulaciones en marzo de 1782, Catani intervino en las actuaciones judiciales contra los participantes en la insurrección. Firmó la sentencia de enero de 1782 que ordenó el suplicio de dirigentes comuneros. Su trayectoria en Nueva Granada se desarrolló, por tanto, en el contexto de la represión de la revuelta y de las disputas administrativas posteriores.
Por disposición real de 18 de junio de 1783 fue trasladado a la Real Audiencia de Santo Domingo. La orden precedió a su llegada efectiva a la isla, que la bibliografía sitúa a finales de 1784.
Oidor y gobernador interino de Santo Domingo
En Santo Domingo, Catani se incorporó a la Real Audiencia y llegó a ser su oidor decano. En esta etapa contrajo matrimonio con Francisca Antonia Jover y Ferrandís, hija del oidor Ramón Jover. La licencia matrimonial se obtuvo en 1786 y el matrimonio tuvo tres hijas: Ana, Joaquina y María de la Concepción.
El gobernador Manuel González de Aguilar murió el 2 de junio de 1788. Tras su fallecimiento, Catani asumió interinamente el gobierno de Santo Domingo el 4 de junio de 1788, en su condición de oidor decano y ante la ausencia de un regente que ejerciera la presidencia del tribunal.
Catani ejerció el gobierno interino hasta el 15 de septiembre de 1788, fecha en que entregó el mando a José Antonio de Urízar, nuevo regente de la Audiencia. Durante ese periodo asumió funciones de gobierno y superintendencia, además de las propias de su posición judicial.
Su interinidad no estuvo exenta de controversias. Algunos funcionarios cuestionaron que el oidor decano y la Audiencia asumieran las funciones correspondientes a la presidencia, la Capitanía General y el gobierno de la isla mientras se encontraba vacante la regencia. Manuel Brabo y el coronel Joaquín García y Moreno objetaron la forma en que se había producido esa asunción del mando.
Familia
Catani estuvo casado con Francisca Antonia Jover y Ferrandís, hija del oidor Ramón Jover. La licencia matrimonial se obtuvo en 1786.
La pareja tuvo tres hijas:
- Ana Catani Jover.
- Joaquina Catani Jover.
- María de la Concepción Catani Jover.
Joaquina fue esposa de Miguel Vervete, administrador de aduanas en Zacatecas.
El 15 de noviembre de 1788 Catani redactó un informe dirigido a Antonio Porlier, ministro del Despacho de Gracia y Justicia de Indias, sobre el estado de la parte española de la isla. El documento, titulado en la edición moderna Informe del oidor Pedro Catani sobre el estado y fomento de Santo Domingo.
En el texto, Catani examinó la población, las producciones, la situación fiscal, el contrabando y las posibilidades de desarrollo agrícola. También abordó las dificultades que, a su juicio, limitaban el crecimiento económico de la colonia y la necesidad de aprovechar sus recursos naturales y humanos.
El informe se ha interpretado como una expresión de los proyectos de modernización borbónica de finales del siglo XVIII. Según análisis sobre el documento, las propuestas de Catani buscaban transformar la economía de Santo Domingo mediante el fomento agrario y una regulación más estrecha de sectores de la población rural, entre ellos personas libres de ascendencia africana y grupos considerados por las autoridades como vagabundos o cimarrones.
Traslado a Cuba y continuidad de la carrera judicial
Tras el Tratado de Basilea de 1795, por el que España cedió a Francia su parte de la isla de Santo Domingo, Catani permaneció vinculado a las tareas administrativas relacionadas con la transición territorial. Su esposa y sus tres hijas se trasladaron a Cuba, mientras él continuó en Santo Domingo durante parte del proceso de transferencia. Aunque la Corona había dispuesto el traslado de la Real Audiencia de Santo Domingo a la villa de Santa María del Puerto Príncipe, en Cuba, el proceso se prolongó durante varios años.
Catani continuaba desempeñándose como oidor decano de la Real Audiencia de Santo Domingo en mayo y junio de 1797, como acreditan las actas de las subastas de diezmos celebradas los días 19 y 29 de mayo, y entre el 1 y el 16 de junio de ese año. Durante este periodo, su esposa, Francisca Antonia Jover y Ferrandís, y sus tres hijas se trasladaron a La Habana, mientras él permanecía en Santo Domingo atendiendo sus obligaciones. Una petición de Francisca Antonia Jover fechada el 26 de septiembre de 1797 está relacionada con su situación y la de sus hijas en Cuba.
Tras las primeras disposiciones de 1797 y las posteriores gestiones relativas a su destino, el tribunal abandonó Santo Domingo en noviembre de 1799, según la cronología historiográfica, y quedó instalado definitivamente en Santa María del Puerto Príncipe el 31 de julio de 1800. La institución pasó a ser conocida como Real Audiencia de Puerto Príncipe, aunque los catálogos archivísticos la identifican como continuadora de la antigua Audiencia de Santo Domingo, trasladada a Cuba a consecuencia de la cesión territorial. En 1799 Catani pasó a desempeñarse como oidor decano en la nueva organización judicial de Cuba. Permaneció en la isla antes de ser trasladado a la Audiencia de Guadalajara en 1803.
Regente de la Real Audiencia de Guadalajara
El 15 de mayo de 1803 fue nombrado regente de la Real Audiencia de Guadalajara. Tomó posesión del cargo el 14 de febrero de 1804.
La regencia constituía una posición de alto rango dentro de la administración judicial indiana. En el caso de Catani, este destino fue un paso previo a su traslado a la Audiencia de México, donde desempeñaría un papel importante durante la crisis política de 1808-1810.
Regente de la Real Audiencia de México
El nombramiento de Catani como regente de la Real Audiencia de México se anunció en la Gaceta de Madrid del 5 de septiembre de 1806. La publicación indicaba que sucedería a Manuel del Castillo Negrete, promovido a la Fiscalía del Consejo de Indias. La fecha formal del nombramiento fue el 20 de septiembre de 1806 y la toma de posesión el 3 de junio de 1807.
Como regente participó en órganos de administración fiscal. Fue miembro de la Junta Superior de la Real Hacienda y de la Junta de Consolidación, instituciones que intervinieron en la gestión de recursos de la monarquía durante los años de crisis financiera y política.
En septiembre de 1809 Catani fue incluido en una junta de policía y seguridad constituida para conocer causas relacionadas con la adhesión al partido francés y con escritos, conversaciones o manifestaciones consideradas sediciosas. El bando del 21 de septiembre de ese año lo menciona expresamente como regente de la Audiencia y miembro de la junta junto con Tomás González Calderón y Juan Collado.
Gobierno interino de Nueva España
En 1810, tras el relevo del virrey Francisco Javier de Lizana y Beaumont, Catani asumió interinamente el gobierno virreinal de Nueva España en virtud de su posición como regente de la Audiencia. El periodo de ejercicio se extendió entre el 8 de mayo y el 14 de septiembre de 1810, cuando el nuevo virrey Francisco Javier Venegas entró en la ciudad de México.
Su interinidad se produjo en un contexto de crisis de la monarquía española, marcada por la invasión napoleónica de la península ibérica, la ausencia del monarca legítimo y las disputas sobre la autoridad de las juntas que gobernaban en nombre de Fernando VII. Catani no fue un virrey titular nombrado para un mandato ordinario, sino un regente que ejerció provisionalmente las funciones de gobierno.
Durante ese periodo, la Real Audiencia Gobernadora promulgó bandos y disposiciones administrativas. El bando del 5 de junio de 1810, relativo a la regulación de establecimientos de bebidas y a la actuación de las autoridades judiciales, aparece firmado por Pedro Catani, Guillermo de Aguirre y Tomás González Calderón en nombre de la Audiencia Gobernadora.
Catani fue considerado el quincuagésimo séptimo virrey de Nueva España en algunas enumeraciones. Sin embargo, el número asignado a los virreyes puede variar según se incluyan o no los gobiernos interinos y los ejercicios provisionales de autoridad.
Jubilación y retiro
En 1810 Catani presentó una representación al ministro Nicolás María de Sierra sobre su jubilación y retiro de la Audiencia.
Catani consideró injustificado su retiro y su sustitución estuvo relacionada con la promoción de Guillermo de Aguirre.
La fecha de fallecimiento se sitúa aproximadamente hacia 1815.
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