Peltigera castanea

Peltigera castanea es una especie de liquen folioso terrícola y muscicoloso (que habita en el suelo y el musgo) de la familia Peltigeraceae. Descrita como una nueva especie en 2003, forma parte del complejo de especies taxonómicamente desafiante centrado en Peltigera didactyla. Reconocida en base a estudios filogenéticos que destacaron sus marcadores genéticos únicos, P. castanea se distingue por su superficie superior oscura de color castaño, que inspiró su nombre vernáculo, liquen de piel de castaño. Su distribución conocida incluye América del Norte (Columbia Británica, oeste de Canadá), Asia (China y Siberia), Europa (Estonia), Groenlandia y la Antártida. El estado de conservación de Peltigera castanea varía regionalmente, desde estar en peligro crítico en Columbia Británica y Yukón hasta en peligro crítico en Estonia debido a la degradación significativa del hábitat y al tamaño restringido de la población.

Peltigera castanea se distingue por su talo folioso, similar a una hoja que se adhiere libremente a su sustrato. Cubre hasta 30 cm (12 pulgadas) de diámetro, y comprende lóbulos rígidos y superpuestos que a menudo se curvan hacia arriba. Su superficie superior distintiva es de color marrón castaño, volviéndose gris azulado pálido cuando está protegida, y presenta soredio granular para la reproducción vegetativa, alojada dentro del soredio de forma irregular. La superficie inferior densamente veteada del liquen pasa de blanco a negro, con rizinas copetudas que se vuelven lanudas hacia el centro. En comparación con especies relacionadas del género Peltigera, como P. extenuata y P. didactyla, P. castanea tiene una corteza superior lisa, brillante, en su mayoría no tomentosa, venas oscurecidas y rizinas floculantes, a menudo con mechones, mientras que sus parientes muestran variaciones en la concavidad de los lóbulos y la textura de la superficie, incluida la presencia de apotecios (cuerpos fructíferos).

Descripción

Peltigera castanea se puede diferenciar de otras especies dentro de su género por varias características distintivas de su talo, término que se refiere al cuerpo del liquen. El talo de Peltigera castanea es folioso, lo que significa que tiene forma de hoja y está adherido libremente a su sustrato, cubriendo áreas de hasta 6-8 cm (2+3⁄8-3+1⁄8 de ancho, aunque se han registrado individuos de hasta 30 cm (12 pulgadas). Los lóbulos individuales que comprenden el talo son rígidos, frágiles y no mucho más largos que anchos, con una fuerte concavidad o, a veces, apariencia plana, con patrones ligeramente superpuestos e irregularmente ramificados. Generalmente tienen un diámetro de 1,5 a 3 cm (0,59 a 1,18 pulgadas). Las puntas de los lóbulos son redondeadas y tienden a curvarse hacia arriba.

La superficie superior del talo destaca por su color castaño oscuro, que se convierte en un gris azulado pálido cuando está protegido. La superficie es más o menos brillante y lisa, excepto por ser tomentosa (cubierta de pelos cortos y suaves) cerca de las puntas de los lóbulos. Esta superficie también se caracteriza por la presencia de soredio, estructuras reproductivas granulares que ayudan en la reproducción vegetativa, que se encuentran en el soradio de forma redondeada a irregular (estructuras que albergan el soredio).

La superficie inferior del liquen está densamente veteada, cambiando gradualmente de blanco en los bordes a marrón o negro cerca del centro. Las rizinas (estructuras parecidas a raíces debajo del liquen) son abundantes, con mechones y se vuelven floculantes (lanudas) hacia el centro del talo, coincidiendo con el color de las venas. Miden hasta aproximadamente 1 cm (0,39 pulgadas) de largo y, aunque generalmente no están ramificados, a menudo se dividen en las puntas.

Por el contrario, las especies estrechamente relacionadas, como Peltigera praetextata, tienen un talo gris más liso y uniforme con vetas menos prominentes en la superficie inferior y una falta de fuerte contraste de color. Otra especie similar, Peltigera leucophlebia, tiene un talo más ancho con un tono predominantemente verdoso y soredio más grande y dispersa.

La ausencia de apotecios (cuerpos fructíferos) y la presencia de picnidios frecuentes y marginales (estructuras que producen esporas asexuales) que contienen picnoconidios elipsoides (esporas asexuales) ayudan aún más a distinguir Peltigera castanea de sus congéneres. Estos rasgos, combinados con su coloración y textura únicas, hacen de Peltigera castanea una especie distinta dentro de su hábitat. Como todas las especies de Peltigera, el fotobionte del liquen es cianobacteriano, visible como una capa azulada opaca en el talo. Todas las pruebas químicas estándar son negativas en P. castanea, y no se han detectado metabolitos secundarios (productos de liquen) mediante cromatografía en capa fina.

Especies similares

Peltigera extenuata

Peltigera didactyla

Varias especies dentro del género Peltigera se parecen a Peltigera castanea, pero tienen rasgos morfológicos distintivos que ayudan a su identificación.  Peltigera castanea es conocida por sus lóbulos extendidos con una corteza superior lisa, brillante, de color castaño castaño, en su mayoría no tomentosa. Las venas se oscurecen y las rizinas floculantes a menudo tienen mechones y forman estructuras parecidas a setos. Esta especie carece de apotecios, pero con frecuencia presenta picnidios marginales.

Muy parecida, Peltigera extenuata tiene lóbulos más planos con una corteza superior más opaca, densamente tomentosa y minuciosamente escamosa (crujiente y áspera) que varía en color de gris azulado a marrón violáceo cuando se expone a la luz solar. A diferencia de P. castanea, las venas y rizinas de P. extenuata suelen ser pálidas, lo que ofrece un marcado contraste con las venas oscurecidas que se ven en P. castanea.

Peltigera ulcerata se distingue de P. castanea por su superficie superior brillante, que permanece no tomentosa, incluso en los márgenes de los lóbulos, y por su soredio generalmente alargado.

Otra especie, Peltigera didactyla, también comparte algunas similitudes con P. castanea, particularmente en términos del brillo potencial de la corteza superior. Sin embargo, los especímenes fértiles de P. didactyla son fácilmente identificables por la presencia de un tomento grueso que cubre la superficie superior y la aparición de apotecios. Los especímenes estériles (es decir, aquellos que carecen de apotecia) requieren una distinción más cuidadosa, caracterizada por un hábito más parecido a una bolsa y rizinas predominantemente discretas y no floculantes. A diferencia de P. castanea, la corteza de P. didactyla tiende a tener un tono marrón predominantemente violáceo, distinto del tono castaño de P. castanea.

Hábitat, distribución y ecología

Peltigera castanea habita predominantemente en bosques montañosos y brezales alpinos, típicamente creciendo en afloramientos abiertos orientados al sur con condiciones microclimáticas ideales. A menudo se encuentra creciendo en esteras de musgo xerófitas, lo que sugiere una afinidad por hábitats más secos y bien drenados. También se ha registrado que crece directamente en el suelo, troncos podridos o en el suelo o el musgo sobre la roca. En las comunidades alvares de Estonia, se encuentra comúnmente con musgos como Abietinella abietina, Bryum argentatum, Ceratodon purpureus y Tortula ruralis, compartiendo su hábitat con varios líquenes raros que habitan en el suelo de distribución arctoalpina.

Originalmente conocida solo en el noroeste de América del Norte. El área de distribución de Peltigera castanea incluye crecimiento terrícola y muscicoloso en afloramientos rocosos desde Chilkoot Trail de Alaska hasta Glacier Bay, extendiéndose al este hasta el Yukón y al sur hasta las Montañas Rocosas de Alberta. Tiende a volverse rara en las partes meridionales de su distribución norteamericana. Investigaciones posteriores han revelado su presencia tan al noreste como Groenlandia e incluso la Península Antártica, lo que marca la adaptabilidad de la especie a una amplia gama de ambientes fríos.

También ocurre en Rusia y Estonia. En 2023, la especie fue documentada en el Monte Xiaowutai, Hebei, China, y su descubrimiento en 2020 en la isla James Ross en la Península Antártica marcó el primer registro del liquen en el hemisferio Sur. Es una de las ocho especies de Peltigera que se sabe que se encuentran en la Antártida.

Conservación

El estado de conservación de Peltigera castanea varía según la región. En Columbia Británica, está en peligro crítico con un estado "S1" y figura como "rojo" en la Lista de Columbia Británica, lo que indica que es candidato a ser Extirpado, En Peligro de extinción o Amenazado. Sin embargo, el Comité sobre el Estado de la Vida Silvestre en Peligro de Extinción en Canadá aún no lo ha evaluado. En Alberta, la especie se clasifica como "SU", lo que denota que no se puede clasificar debido a la falta de información, mientras que en el Yukón varía de en peligro crítico a en peligro ("S1S2").

En Estonia, la lista roja de 2019 clasifica a Peltigera castanea como en peligro crítico. Esta designación se debe a la degradación significativa del hábitat que ha reducido su rango geográfico y la calidad del hábitat, junto con su tamaño de población muy pequeño o restringido, lo que lo hace altamente vulnerable a la extinción.

Taxonomía

Peltigera castanea fue descrita científicamente como una nueva especie en 2003 por los liquenólogos Trevor Goward, Bernard Goffinet y Jolanta Miądlikowska. El liquen se encuentra dentro del complejo de especies Peltigera didactyla, un grupo conocido por sus desafíos taxonómicos debido a sutiles diferencias morfológicas entre sus miembros. La especie fue reconocida oficialmente luego de estudios filogenéticos, que la identificaron como un grupo monofilético distinto, un linaje evolutivo único, separado de otros miembros del complejo Peltigera didactyla. Estos estudios se basaron en la secuenciación del ADN de la región espaciadora transcrita interna y la subunidad grande del gen del ARN ribosómico, demostrando que P. castanea forma un linaje distinto y destacando las variaciones genéticas exclusivas de esta especie.

Goward recolectó el espécimen tipo de Peltigera castanea en la cuenca del río Clearwater de Columbia Británica, cerca de Philip Creek a lo largo de Battle Mountain Road, a una altitud de aproximadamente 1.500 m (4.900 pies) el 1 de octubre de 2001. El espécimen creció en una roca cubierta de musgo en un bosque abierto e iluminado por el sol en una ladera orientada al sur. El epíteto de la especie castanea, que significa "castaño", se refiere a la superficie superior oscura y de color castaño del liquen, un rasgo que también inspiró su nombre vernáculo, "liquen de piel de castaño".

Filogenéticamente, Peltigera castanea está estrechamente relacionada con otras especies dentro del complejo Peltigera didactyla, como P. lambinonii y P. ulcerata. Aunque comparte algunos rasgos morfológicos, P. castanea tiene marcadores genéticos únicos que confirman su estatus de especie distinta. El complejo en sí mismo es parte de una agrupación más grande de líquenes que han sido difíciles de clasificar debido a sus rasgos morfológicos superpuestos y las sutilezas en las distinciones químicas y genéticas.

Referencias