Pereskia stenantha es una especie de cactus de porte arbustivo o arbóreo que alcanza entre 2 y 4 m de altura, aunque ocasionalmente puede llegar hasta 6 m. Se ramifica desde la base o muy cerca de ella y desarrolla un tronco de hasta 15 cm de diámetro. Las ramas principales son erectas y arqueadas y presentan ramificación epitónica. La corteza es gris, lisa o con fisuras longitudinales. Las ramillas distales miden entre 4 y 6 mm de grosor y, tras la formación de la peridermis, adquieren una coloración pardo grisácea. Su superficie presenta pocos o numerosos estomas.
Detalle del tallo y las hojas
Las areolas son redondeadas y alcanzan entre 2 y 5 mm de diámetro en las ramillas, aunque aumentan progresivamente de tamaño en las ramas principales y pueden llegar hasta 15 mm de diámetro en el tronco. Presentan un tomento corto y denso de color pardo grisáceo claro, formado por tricomas uniseriados de entre 2 y 3 mm de longitud. Las areolas producen espinas y de una a tres hojas de braquiblasto.
Las hojas presentan una notable variabilidad en forma y tamaño. Son obovadas o elípticas y con frecuencia aparecen plegadas hacia arriba a lo largo del nervio medio. Miden de 5 a 15 cm de longitud y de 2 a 9 cm de anchura. El pecíolo alcanza entre 2 y 10 mm de longitud, es grueso cuando está fresco y presenta un reborde basal espolonado en la cara inferior. La lámina foliar es carnosa, con un grosor de entre 0,6 y 1 mm. La base es cuneada o atenuada y el ápice ampliamente agudo o redondeado, a menudo recurvado. La nerviación es pinnada, con un nervio medio prominente en el envés y entre cinco y siete nervios laterales patentes, que suelen resultar poco visibles en las hojas frescas.
Detalle de las espinas
Las espinas aparecen en número variable según la edad de la planta. En las ramillas pueden faltar o presentarse hasta siete por areola. Son fasciculadas o divergentes, rígidas, y alcanzan entre 1 y 5 cm de longitud y hasta 1 mm de grosor. En las ramas principales el número aumenta hasta aproximadamente veinte espinas por areola, mientras que en el tronco puede alcanzar unas cuarenta. Estas espinas miden hasta 5 cm de longitud y alrededor de 1,5 mm de grosor. Presentan una coloración parda o pardo grisácea y las espinas jóvenes muestran una base de color rojo oscuro cuando están frescas.
Las flores aparecen en inflorescencias terminales densamente cimoso-paniculadas, originadas por la proliferación del receptáculo de la flor terminal. Estas inflorescencias alcanzan entre 5 y 15 cm de diámetro y reúnen hasta unas quince flores acompañadas por brácteas foliosas. En ocasiones las flores aparecen solitarias en posición terminal o axilar. Son períginas o epíginas, de apertura muy reducida y forma campanulado-urceolada. Alcanzan entre 2 y 3,5 cm de longitud y entre 1 y 2 cm de diámetro y carecen de fragancia. Los botones florales presentan una coloración anaranjado rojiza. Las flores son anaranjado rojizas en el exterior y rosadas en el interior.
Detalle de los capullos florales
El pedicelo mide de 1 a 3 mm de longitud y apenas se distingue del receptáculo, que es turbinado y alcanza de 7 a 10 mm de diámetro. Las brácteas se disponen únicamente en la mitad superior del receptáculo y su número y tamaño varían según la posición de la flor dentro de la inflorescencia. El receptáculo presenta entre cinco y ocho areolas cubiertas por un tomento corto de color pardo grisáceo. Las areolas superiores solo resultan visibles como pequeños mechones de tomento situados a ambos lados de las brácteas superiores y carecen de pelos largos visibles en sus márgenes.
Las brácteas inferiores son entre tres y siete, aunque las flores situadas en la parte distal de la inflorescencia suelen presentar cinco. Se asemejan a los sépalos y son extendidas, gruesas y carnosas. Miden de 0,5 a 4 cm de longitud y de 0,2 a 3 cm de anchura. Presentan una coloración verde, una base ancha y un ápice obtuso. Las brácteas superiores son entre una y seis, erectas, ampliamente triangulares y aquilladas. Alcanzan de 4 a 5 mm de longitud y de 5 a 7 mm de anchura y presentan una coloración verde o rojiza.
Los sépalos petaloides son entre cuatro y cinco, erectos, de forma ovada o estrechamente ovada. Alcanzan hasta 1,8 cm de longitud y aproximadamente 0,9 cm de anchura. Son carnosos, cóncavos y presentan una base ancha de hasta 1,5 mm de grosor. El ápice es agudo o redondeado y suele terminar en una pequeña punta. Su coloración varía entre rojo y anaranjado rojizo, con un matiz rosado purpúreo restringido generalmente a los márgenes, especialmente en los botones florales. Los pétalos aparecen en número de seis a ocho. Son erectos e imbricados y únicamente se abren en el ápice. Presentan forma linear-lanceolada y miden de 2 a 2,5 cm de longitud y de 0,4 a 1,2 cm de anchura. Los pétalos internos son más estrechos que los externos. El ápice es agudo o ampliamente agudo y la lámina presenta una coloración rosada o rosado purpúrea, mientras que la base, de aproximadamente 1 mm de grosor cuando está fresca, es de color rosado pálido.
Cada flor posee aproximadamente 140 estambres de entre 1,2 y 1,5 cm de longitud. Son erectos y rodean el estilo y los lóbulos estigmáticos, a los que sobrepasan ligeramente, aunque no alcanzan la garganta de la corola. Los filamentos se disponen en aproximadamente dos series y son blancos. Su base sobresale ligeramente en el punto de inserción, situado por encima de una conspicua pared nectarífera de entre 1,5 y 2 mm de altura. Las anteras son de color amarillo pálido y alcanzan aproximadamente 1 mm de longitud y 0,3 mm de anchura. El polen es mayoritariamente de doce colpos, de tamaño mediano, con un tecto finamente perforado y espínulas pequeñas.
El ovario varía desde semiínfero hasta ínfero. El lóculo mide aproximadamente 3 mm de diámetro y presenta un fondo cóncavo y un techo provisto de crestas septales. Las placentas son parietales. El estilo es blanco y mide de 1,3 a 2 cm de longitud y de 0,8 a 1 mm de grosor. Su base se ensancha y forma el techo cónico del ovario, que alcanza entre 3 y 5 mm de diámetro. Los lóbulos estigmáticos son entre cuatro y siete, delgados, suberectos o extendidos y alcanzan aproximadamente 4 mm de longitud.
Los frutos aparecen reunidos en infrutescencias densamente cimoso-paniculadas, erectas o arqueadas al madurar, de hasta 20 cm de diámetro y con pocos frutos o hasta unos quince. También pueden desarrollarse de forma solitaria. Los frutos presentan una forma variable, desde piriforme hasta turbinada, y suelen mostrar ligeras angulaciones. Alcanzan entre 3 y 7 cm de longitud y entre 2 y 6 cm de anchura. Al madurar adquieren una coloración verde o verde amarillenta. El pedicelo mide hasta 3 mm de longitud. Las areolas son conspicuas y presentan un tomento denso de color pardo grisáceo. Solo de forma excepcional desarrollan entre una y cinco espinas de entre 1 y 3 cm de longitud. Las brácteas son obovadas, semejantes a hojas, y alcanzan aproximadamente entre 5 y 10 mm de longitud o incluso más. Generalmente se desprenden durante la maduración. El ombligo del fruto se contrae hasta alcanzar aproximadamente 5 mm de diámetro y conserva normalmente los restos de la flor y las brácteas superiores carnosas. La pared del fruto mide entre 5 y 10 mm de grosor y contiene numerosas cavidades mucilaginosas. El techo del ovario alcanza hasta 15 mm de diámetro, presenta una superficie lisa de color verde y un grosor de entre 5 y 10 mm, con abundante tejido mucilaginoso en su interior. El lóculo es ampliamente obovado y alcanza hasta 2,5 cm de longitud.
Las semillas aparecen en número aproximado de treinta a cincuenta por fruto. Son obovadas y miden de 4,5 a 5,5 mm de longitud, de 3,2 a 3,6 mm de anchura y de 2 a 2,5 mm de grosor. Presentan una superficie lisa, negra y brillante. El hilo es blanquecino, transversalmente lunado o semicircular y alcanza aproximadamente 1 mm de diámetro. La región micropilar suele formar una protuberancia claramente conspicua.
Las plántulas de aproximadamente tres semanas de edad desarrollan un hipocótilo rojizo de 2 a 3 cm de longitud y de 2 a 2,5 mm de grosor. Los cotiledones son ovado-elípticos y alcanzan entre 3 y 4 cm de longitud y entre 1,5 y 2 cm de anchura. Presentan un nervio medio poco marcado y entre cero y dos pares de nervios laterales poco conspicuos.
Habita principalmente en el bioma tropical estacionalmente seco, entre los 400 y 600 m s. n. m. Crece preferentemente sobre afloramientos y suelos calcáreos de la caatinga, aunque también se encuentra en las áreas circundantes.
Taxonomía
Pereskia stenantha fue descrita por el botánico alemán Friedrich Ritter y publicada por primera vez en su libro Kakteenin Südamerika 1: 21 en 1979.
Pereskia: nombre genérico otorgado en honor al humanista, historiador y astrónomo francés Nicolas-Claude Fabri de Peiresc (1580-1637), quien latinizó su apellido como Peireskius. Durante el siglo XIX algunos autores introdujeron las grafías Peirescia y Peireskia con la intención de corregir el nombre original. Sin embargo, una propuesta presentada en 1943 para conservar la forma Peireskia fue rechazada de manera unánime, por lo que actualmente se reconoce y utiliza de forma universal la denominación original Pereskia.
stenantha: epíteto específico formado a partir de las palabras griegasstenos (que significa 'estrecho') y anthos (que se traduce como 'flor'). Este nombre hace referencia a las flores estrechas y tubulares de la especie, las cuales presentan una apertura muy reducida, a diferencia de las flores de las demás especies del género.
Estado de conservación
En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”, lo que indica que actualmente enfrenta un bajo riesgo de extinción. Esta categoría responde a su amplia distribución, su abundancia y la estabilidad de sus poblaciones. Además, la especie se regenera con facilidad tras la tala del bosque. No obstante, la minería en las áreas donde crece sobre suelos calcáreos constituye una amenaza local para sus poblaciones.
Usos
Esta especie se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza a través de esquejes. Además, la especie se utiliza para formar cercas vivas en la región donde es originaria.
12Anderson, Edward F.; Eggli, Urs; Anderson, Edward F. (2005). Das große Kakteen-Lexikon(en alemán). Ulmer. pp.530-531. ISBN978-3-8001-4573-7.|fechaacceso= requiere |url= (ayuda)
↑Leuenberger, B. E. (1986). «Pereskia (Cactaceae)». Memoirs of the New York Botanical Garden41: 122-126. Consultado el 03-07-2026.
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