El Pershing Square Building, también conocido como 125 Park Avenue o 100 East 42nd Street, es un prominente edificio de oficinas de 25 pisos situado en Midtown Manhattan, en Nueva York. Se localiza en el lado este de Park Avenue, entre las calles 41 y 42, frente a Grand Central Terminal y junto al edificio de 110 East 42nd Street. Su posición estratégica, sobre las vías subterráneas de Grand Central, lo convirtió en una de las estructuras más importantes de la llamada Terminal City, el conjunto urbano levantado sobre y alrededor de la terminal ferroviaria.
Diseñado en estilo neorrománico por John Sloan y T. Markoe Robertson, de la firma Sloan & Robertson, en colaboración con York y Sawyer, el edificio constituye un ejemplo destacado de la arquitectura de oficinas de comienzos del siglo XX en Nueva York. Su volumetría, su fachada de ladrillo beige y terracota, y su relación formal con el vecino 110 East 42nd Street lo han convertido en uno de los inmuebles más reconocibles del entorno de Grand Central.
La construcción comenzó en 1921 y se completó en 1923. El inmueble fue concebido para aprovechar los derechos aéreos sobre el antiguo sitio del Grand Union Hotel y sobre la infraestructura ferroviaria subyacente, en un momento en que la expansión de Manhattan exigía soluciones arquitectónicas y urbanas cada vez más complejas. Con el paso del tiempo, el Pershing Square Building pasó por varias manos hasta llegar a SL Green Realty en 2010. En 2016 fue designado hito de la ciudad de Nueva York.
Diseño
El edificio visto desde la calle 42
El Pershing Square Building fue concebido como un gran edificio de oficinas dentro del entorno corporativo de Grand Central, y su diseño refleja tanto las limitaciones físicas del solar como las transformaciones legislativas del urbanismo neoyorquino a comienzos del siglo XX. La propuesta original de John Sloan seguía una composición en forma de U sobre una base rectangular, con una estructura escalonada de varios cuerpos y un patio de luces interior.
Forma general
El plano inicial contemplaba una base de cinco pisos, una sección intermedia de 14 pisos con un patio de luces empotrado en el octavo nivel, y una sección superior de cinco pisos rematada por dos niveles de ático retranqueado. Esta organización respondía a las formas habituales de los rascacielos anteriores a la Ley de Zonificación de 1916, aunque posteriormente el proyecto fue adaptado para ajustarse al contexto vecino y a las exigencias técnicas del sitio.
Los usos iniciales previstos por los arquitectos incluían tiendas y restaurantes en el primer piso y en el sótano. Más tarde, el diseño se modificó para armonizar con el edificio contiguo de 110 East 42nd Street.
En su configuración final, el edificio se eleva desde una base cuadrada de siete pisos con arcos decorativos de gran altura en los niveles inferiores. La torre superior continúa en configuración en forma de U hasta la coronación. El segundo piso fue concebido como un gran piso bancario de 9,1 metros de altura, mientras que los 20 pisos superiores se destinaron a oficinas.
El edificio fue también uno de los últimos grandes rascacielos de Nueva York construidos sin los retranqueos impuestos por la zonificación de 1916. Sloan tuvo que resolver la relación entre el volumen total y las limitaciones impuestas por la autoridad de construcción, en especial respecto a la cornisa y a la estabilidad de la fachada superior. Como resultado, se incorporaron voladizos y una composición rematada por un ático de dos niveles.
Áticos y remate superior
El ático del piso 24 queda retranqueado respecto al límite del edificio y presenta un techo a cuatro aguas. En el piso 25 aparecen además penthouses con techos a dos aguas en las fachadas de las calles 41 y 42. Estos volúmenes superiores fueron descritos por el arquitecto Charles Downing Lay como una especie de villa situada sobre una colina, imagen que resaltaba el carácter pintoresco del remate frente a la masa urbana circundante.
Relación con 110 East 42nd Street
Una de las características más notables del conjunto es la relación formal y técnica con 110 East 42nd Street, edificio inmediato al este. Ambos inmuebles comparten una conexión estructural singular, y el muro entre ellos fue hecho con baldosas huecas debido a las limitaciones de peso impuestas por los cimientos y por la presencia de las vías subterráneas. Esa solución técnica permitió mantener la integridad del proyecto sin sobrecargar la infraestructura inferior.
Fachada
El Pershing Square Building junto a 110 East 42nd Street
La fachada del Pershing Square Building está revestida de ladrillo beige y decorada con un conjunto de elementos de terracota producidos por Atlantic Terra Cotta Company. Su color y textura se relacionan visualmente con el edificio vecino de 110 East 42nd Street, aunque el Pershing Square Building introduce una combinación más rica de detalles románicos y renacentistas lombardos.
El tratamiento exterior fue considerado innovador en su momento. El uso de ladrillo como recurso decorativo convirtió al edificio en uno de los primeros rascacielos neoyorquinos en explotar la materialidad del revestimiento como parte esencial de la expresión arquitectónica. La propia ciudad de Nueva York llegó a considerar el carácter de la fachada como suficientemente singular como para que el Departamento de Edificios emitiera un informe especial sobre ella.
Las piezas de terracota fueron fabricadas con un proceso muy cuidadoso. Atlantic Terra Cotta raspó los elementos antes de cocerlos para darles un acabado más rugoso, de modo que armonizaran con el ladrillo. El efecto final fue descrito por la compañía como un gris suave con reflejos de tono marrón dorado, pensado para suavizar las variaciones visuales de la fachada y producir una composición de color coherente.
Entre los elementos ornamentales más notables figuran los capiteles con delfines, escudos y águilas, además de figuras simbólicas en el nivel del quinto piso. Una de ellas representa a un caduceo romano o comisionado de paz, con una cornucopia en la otra mano, una iconografía que buscaba sugerir prosperidad y reconciliación.
Entrada del metro
La estación Grand Central – 42nd Street del metro de Nueva York se encuentra directamente debajo de la esquina noroeste del edificio. Dos escaleras internas conectan el inmueble con la estación, lo que refuerza su integración con la infraestructura de transporte de Midtown Manhattan.
Esta relación entre el edificio y la estación subterránea es una de las razones por las que el Pershing Square Building ocupa un lugar tan destacado en la historia de Terminal City. Su existencia está íntimamente ligada al desarrollo de las vías férreas subterráneas y a la evolución de los derechos aéreos como instrumento de crecimiento urbano.
Historia
El sitio de Grand Union Hotel
La historia del edificio comienza con la transformación del área de Grand Central tras la finalización de la terminal subterránea en 1913. El desarrollo de Terminal City elevó el valor inmobiliario de la zona y alentó la construcción de grandes inmuebles de oficinas sobre las vías.
El solar ocupado por el Pershing Square Building y 110 East 42nd Street correspondía originalmente al Grand Union Hotel. El hotel fue expropiado en 1914 para facilitar la construcción de la estación y de las nuevas edificaciones que la acompañarían. La adquisición y expropiación del terreno costó millones de dólares y permitió que el área se reconfigurara como un nodo de oficinas, comercio y tránsito.
La estación de la línea IRT Lexington Avenue abrió en 1918, pero el terreno aún no se desarrollaba tal como se había previsto en un inicio. El área recibió el nombre de Pershing Square en 1919, en honor al general John J. Pershing.
En ese contexto se planteó incluso la idea de construir un gran salón conmemorativo en el sitio, aunque la propuesta no prosperó. Finalmente, tras varios intentos de venta y una puja posterior encabezada por Henry Mandel, el terreno pasó a manos de un consorcio que reorganizó la propiedad para levantar un edificio de oficinas.
Planificación y aprobación
En septiembre de 1920, Mandel constituyó la Pershing Square Building Corporation, de la que era accionista mayoritario. La empresa adquirió el título del solar en enero de 1921, con condiciones específicas relativas a la conexión al metro, a la altura del edificio y al peso total de la estructura. Parte del sitio fue transferida también al Bowery Savings Bank para levantar 110 East 42nd Street, con el que el Pershing Square Building debía guardar una relación física y visual estrecha.
John Sloan preparó los primeros planos del edificio en 1921. La propuesta original carecía de retranqueos, lo que generó oposición por parte de la Fifth Avenue Association y llevó el asunto ante la Board of Standards and Appeals. Sloan argumentó que los retranqueos complicarían la estructura y aumentarían el costo, y la BSA terminó respaldando el proyecto porque la excavación había comenzado antes de la entrada en vigor de la nueva zonificación.
La decisión convirtió al Pershing Square Building en uno de los últimos grandes rascacielos de Nueva York levantados sin las formas escalonadas impuestas por la zonificación de 1916. Aun así, la intervención de York & Sawyer como arquitectos principales a partir de septiembre de 1921 permitió ajustar el proyecto al edificio vecino y mantener la continuidad del conjunto.
Construcción
La excavación del solar avanzó durante 1921 y 1922, en paralelo a la financiación mediante una hipoteca de 6 millones de dólares suscrita por S.W. Straus & Co. El edificio ya contaba con sus primeros inquilinos antes de completarse, lo que demuestra el interés inmediato del mercado por la ubicación privilegiada junto a Grand Central.
Posteriormente, Sloan entabló una disputa con York & Sawyer por su compensación profesional, controversia que se resolvió años más tarde con un fallo favorable a Sloan. A pesar de esa controversia, el resultado final consolidó un edificio de fuerte presencia urbana y notable interés arquitectónico.
Historia posterior
Cuando el Pershing Square Building se completó en 1923, el inmueble alcanzó rápidamente una elevada tasa de ocupación. En 1924, la sala bancaria del segundo piso fue arrendada por Pacific Bank, que añadió un entrepiso sobre el espacio existente. En décadas posteriores el edificio albergó a una gran diversidad de empresas, desde firmas de papel y publicidad hasta bancos, aseguradoras, compañías de aviación y oficinas jurídicas.
En 1945, el inmueble pasó a llamarse Continental Can Building tras el arrendamiento de espacio por parte de American Can Company en los pisos 24 y 25. Ese nombre se mantuvo hasta 1970. En 1971 la finca de Leidesdorf vendió la propiedad a Prudential, que la transfirió en 1977 a un inversor de Alemania Occidental a través de Suttom NV.
Más adelante, la propiedad pasó por varias empresas y fondos inmobiliarios, entre ellos GE Capital, 125 Park Avenue LLC, Watch Holdings LLC y Sri Six Operating Company. En 2010, SL Green Realty adquirió el edificio a Shorenstein Properties.
Entre 2006 y 2008 se llevaron a cabo renovaciones importantes, incluyendo la sustitución de mampostería y ventanas en los pisos altos, la actualización de las fachadas a nivel de calle y la remodelación del vestíbulo con una nueva entrada sobre la calle 42. Estas intervenciones permitieron adecuar el inmueble a las necesidades contemporáneas sin alterar de forma esencial su carácter histórico.
El 22 de noviembre de 2016, el Pershing Square Building fue designado hito histórico junto con otros diez edificios del entorno de Midtown East.
Inquilinos
Vista hacia la calle 42 y Vanderbilt
Desde sus primeros años, el Pershing Square Building atrajo a grandes compañías vinculadas con el comercio, la banca, la publicidad, el transporte y la industria. En 1923 ya tenía arrendado cerca del 60% de su espacio, antes incluso de su finalización.
Entre los primeros arrendatarios figuraron International Paper, Royal Baking Powder Company y las oficinas del propio estudio York & Sawyer. Luego se sumaron entidades bancarias, agencias publicitarias y compañías de inversión. En 1930, la empresa del anunciante William Esty ocupó todo el piso 23.
El edificio también tuvo una estrecha relación con el transporte de larga distancia. En 1929, ferrocarril de Baltimore y Ohio utilizó el inmueble como sala de espera para autobuses interurbanos, y otras empresas del sector aéreo, como American Airlines, Trans-Canada Air Lines y Northwest Airlines, alquilaron espacio en distintos momentos.
Más adelante, Philips mantuvo presencia en el edificio durante varias décadas, mientras que MCS Business Solutions, filial de Canon USA, trasladó allí su sede en 1998. En 2007, la empresa de mobiliario Haworth ocupó el antiguo piso bancario y el entrepiso.
Recepción crítica
El Pershing Square Building recibió atención por su diseño desde su construcción. Su fachada de ladrillo resultó inusual para la época y fue considerada una de las primeras en las que el ladrillo se utilizó con fines decorativos de forma tan decidida. Su combinación de masa, ornamentación y color lo distinguió de otras torres de su tiempo.
Con el paso de los años, la valoración crítica del edificio también cambió. En 1987, Robert A. M. Stern destacó la importancia creciente de la ornamentación en ladrillo dentro del desarrollo del neorrománico neoyorquino. Sin embargo, en décadas recientes algunas evaluaciones fueron más críticas y señalaron que el diseño parecía anticuado incluso al momento de su terminación.
Aun así, su condición de edificio histórico y su papel dentro del paisaje de Grand Central lo han convertido en una pieza valiosa de la arquitectura de Midtown Manhattan.
↑«Grand Central Terminal». Metropolitan Transportation Authority. Archivado desde el original el 6 de diciembre de 2003. Consultado el 24 de febrero de 2019.
↑Grand Central Subdistrict. New York City Department of City Planning. November 1991. p.44. Consultado el 1 de abril de 2020.
↑«The Passing of Old Hotels». The Real Estate Record: Real Estate Record and Builders' Guide93 (2407): 818. 5 de mayo de 1914. Archivado desde el original el 20 de octubre de 2019. Consultado el 11 de mayo de 2020.
↑Agovino, Theresa (6 de mayo de 2010). «SL Green snaps up 125 Park Avenue». Crain's New York Business. Archivado desde el original el 24 de abril de 2019. Consultado el 1 de abril de 2020.
