Biografía
Hurford nació en Minehead, Somerset, hijo de Gladys Hurford (de soltera James) y Hubert Hurford, un abogado. Se educó en la escuela Blundell's en Tiverton, Devon. Posteriormente estudió música y derecho en el Jesus College de Cambridge, donde se graduó con doble titulación, y después se labró una reputación tanto por su erudición musical como por su habilidad para tocar el órgano. Hurford estudió con Harold Darke y posteriormente estudió en París con el organista francés André Marchal, explorando la música del período barroco.
Realizó interpretaciones de Bach y grabó la obra completa para órgano de Bach para Decca y BBC Radio 3. Su experiencia también abarcaba grabaciones de la literatura romántica para órgano, interpretaciones que destacaban por su atención al detalle estilístico. Su estilo de interpretación se caracteriza por una articulación nítida, una gran belleza expresiva y un sentido del tempo adecuado.
Hurford fue nombrado organista de la iglesia Holy Trinity de Leamington Spa desde 1956 hasta 1957. Durante ese mismo período, fue profesor de música en la escuela Bablake de Coventry y director musical del coro Bach de la Royal Leamington Spa. Luego fue nombrado organista y maestro de coro de la catedral de St Albans en 1958, cargo que desempeñó durante veinte años. Concibió la idea de un concurso de órganos en 1963, en parte para celebrar el nuevo órgano Harrison & Harrison diseñado por Ralph Downes y él mismo. Esta iniciativa tuvo éxito principalmente gracias a la creciente popularidad del joven Hurford en Gran Bretaña y en el extranjero, como resultado de sus nociones innovadoras sobre el "estilo de interpretación auténtico". Esto se ha convertido en el Festival Internacional de Órgano de St Albans, un festival de música para órgano de renombre mundial con concursos cuyos ganadores anteriores incluyen a muchos de los grandes nombres de la música moderna para órgano, como Dame Gillian Weir, David Sanger, Thomas Trotter y Kevin Bowyer.
Hurford viajó mucho tanto por su carrera como intérprete como por su carrera discográfica. Fue artista residente en la Universidad de Cincinnati, Ohio (1967-68), en Toronto, Canadá (1977), y consultor para el órgano de la Ópera de Sídney. Poseía varios doctorados honoris causa, fue nombrado miembro honorario del Jesus College de Cambridge en 2006, fue expresidente del Royal College of Organists y recibió su medalla en 2013, y fue oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE). Escribió un libro: Making Music on the Organ (1998, Oxford University Press, ISBN 0-19-816207-3) y publicó una gran cantidad de música coral para la liturgia anglicana, mucha de ella editada por editoriales destacadas como Novello y Oxford University Press. Su Letanía al Espíritu Santo, con un famoso texto de Robert Herrick, se canta en todo el mundo.
Hurford sufrió un derrame cerebral en 1997, pero se recuperó lo suficiente como para retomar su carrera artística siete meses después. En 2008, le diagnosticaron la enfermedad de Alzheimer y posteriormente se retiró de los escenarios en 2009.
Hurford murió el 3 de marzo de 2019, a los 88 años. Su matrimonio con Patricia Matthews duró desde 1955 hasta la muerte de ella en 2017 y tuvieron tres hijos. Entre sus sobrevivientes se encuentran su hija Heather, sus hijos Michael y Richard, y nueve nietos.
