Phantom Entertainment

Lanzamiento

La Phantom tuvo un lanzamiento en línea el 17 de agosto de 2003, con especificaciones de hardware básicas y un precio de "menos de $399". Las opciones incluían hardware personalizado y PhantomNet (un servicio de contenido de juegos), con un precio de $9.95 al mes. Se fijó una fecha de venta para el primer trimestre de 2004. No se cumplió; la empresa afirmó más tarde que saldría a la venta en noviembre para la temporada navideña, aunque no había desarrollado software de entrega en línea, licenciado juegos ni encontrado minoristas. El segundo plazo no se cumplió, e Infinium envió miles de faxes afirmando que el sistema se lanzaría en enero de 2005.

Cuando ese plazo pasó, Infinium predijo el lanzamiento del sistema para marzo de 2005. Esa fecha también pasó, e Infinium Labs estuvo ausente del E3 2005. Kevin Bachus (ex CEO de Infinium) insinuó que la Phantom se lanzaría aproximadamente al mismo tiempo que la Xbox 360 en el otoño de 2005, pero esa fecha tampoco se cumplió. En agosto de 2006, la Phantom Console fue eliminada de la página de productos del sitio web de Phantom Entertainment.

Problemas financieros

La empresa no pudo recaudar los $30 millones proyectados para completar la Phantom y anunció que reduciría su tamaño y se centraría en el Phantom Lapboard, un teclado inalámbrico para uso doméstico. El 16 de mayo de 2006, la Comisión de Bolsa y Valores acusó al fundador y ex CEO de Phantom Entertainment, Timothy Roberts, de llevar a cabo un esquema de "pump and dump" al promover la consola Phantom en 2004. La Phantom perdió credibilidad en el mundo de los juegos y los negocios porque su fecha de lanzamiento se pospuso continuamente, y debido a escándalos financieros que involucraban a Phantom Entertainment (que perdió más de $62.7 millones desde su creación).

Anuncio

El 3 de enero de 2006, Infinium Labs anunció que el componente lapboard de la consola (un teclado y mouse diseñados para sostenerse en el regazo, por ejemplo, sentado en un sofá frente a un televisor) se lanzaría a los minoristas en línea para el segundo trimestre de 2006. El 19 de abril anunció que el teclado no se lanzaría a tiempo para el segundo trimestre de 2006, pero que el dispositivo (fabricado por Itron Technology) se lanzaría en América del Norte y Europa "a más tardar en octubre" de 2006. El 15 de agosto se anunció que el precio del Lapboard sería de $129.99, y los clientes que hicieran pedidos anticipados recibirían un descuento de $30. El teclado se retrasó hasta noviembre. El 22 de agosto de 2007, Phantom Entertainment firmó un acuerdo con ProGames Network para proporcionar Lapboards y su contenido de servicios de juegos en hoteles de todo el mundo así como con Alienware para sus PC de centro multimedia (Alienware más tarde se retiró del acuerdo en diciembre de 2007 debido a otro retraso en el lanzamiento del Lapboard). El teclado finalmente se lanzó el 23 de junio de 2008, dos años después de su fecha de lanzamiento prevista originalmente.

Recepción

En abril de 2008, Maximum PC publicó una vista previa del lapboard, describiéndolo como "extremadamente prometedor" aunque el mouse suministrado "experimentaba caídas de señal a una distancia de aproximadamente 24 pulgadas del sensor". El autor pudo usar otros mouse inalámbricos con éxito. La vista previa afirma que el periférico estará disponible en "junio por $130 en cantidades limitadas". Sin embargo, en la reseña real, Maximum PC dio al Lapboard un veredicto de 4 de 10 diciendo: "La conclusión es que esto es malo. El mouse no es bueno para juegos, el teclado inclinado es terrible para escribir, y para reproducción multimedia sería mucho mejor con un teclado multimedia inalámbrico más delgado con un trackpad o bola incorporada, que están disponibles por mucho menos del precio de $140 del Lapboard". El 20 de julio de 2009, un lapboard de muestra recibió una reseña favorable del sitio web Hardware Heaven. A pesar de su tibia reseña, en mayo de 2010 About.com incluyó el Phantom Lapboard en su guía de regalos para el Día del Padre. El 19 de julio de 2010, Michael Welter publicó una reseña generalmente positiva del Phantom Lapboard en Missing Remote.

Demanda de HardOCP

En septiembre de 2003, HardOCP, un sitio web de noticias sobre hardware informático, publicó un informe de investigación del escritor Steve Lynch crítico con Infinium Labs y su fundador. El 19 de febrero de 2004, los abogados de Infinium Labs enviaron una carta de cese y desistimiento al editor de HardOCP exigiendo que el sitio de noticias retirara el artículo, alegando que "pintaba un retrato de una empresa con la intención de estafar al público" y amenazando con presentar una demanda por difamación. En lugar de ceder a las demandas de Infinium, el propietario de HardOCP, Kyle Bennett, presentó una demanda por sentencia declarativa de que su empresa no había hecho nada malo. Infinium Labs entonces presentó una demanda en Florida, negando que Texas fuera la jurisdicción adecuada (aunque anteriormente había mantenido una oficina con personal en Richardson).

En septiembre de 2004, el juez exigió que Infinium Labs produjera una serie de registros financieros, incluidas las declaraciones de impuestos sobre la renta personal de Roberts, antes de finales de ese mes. Debido a que la empresa no produjo los documentos requeridos, HardOCP obtuvo una orden judicial que los obligaba a hacerlo. El juez dictaminó que se otorgarían sanciones a KB Networks y Kyle Bennett por un monto a determinar por el tribunal (más tarde reportado como $50,000). Infinium Labs resolvió la demanda, aceptando retirar la demanda pendiente en Florida y admitiendo todas las acusaciones de la demanda de KB Networks en Texas; pagaron $50,000 para terminar la demanda.

Otras controversias

En octubre de 2005, se informó que la U.S. Securities and Exchange Commission (SEC) había notificado a Tim Roberts que había cargos pendientes contra él por violar las leyes federales de valores. En una declaración sobre el aviso, Infinium dijo que no se le notificaron cargos específicos, pero sospechaba que estaban relacionados con una investigación de la SEC sobre la promoción ilegal de penny stock (incluidas las de Infinium). Roberts contrató a un promotor de acciones para enviar faxes afirmando que el lanzamiento de la consola Phantom era inminente, y que el precio de las acciones de la empresa podría aumentar hasta un 3,000 por ciento. La SEC alegó que la empresa nunca tuvo la intención de lanzar la consola en el momento prometido debido a importantes "obstáculos tecnológicos y de fabricación" no resueltos, y que los faxes eran parte de un esquema de pump and dump por parte de Roberts. Roberts llegó a un acuerdo con la SEC en el que se le prohibió servir como oficial o director público de una empresa pública o participar en ofertas de penny stock durante cinco años y pagó una multa de $30,000. Roberts fue nuevamente condenado por fraude en 2017 en un caso relacionado con su empresa emergente de comercio en la nube Savtira, que colapsó en 2011. Fue sentenciado a seis años y ocho meses de prisión federal, y se le ordenó pagar $5,874,912.52 en restitución a las víctimas.

Cuando Roberts era CEO de Infinium, la empresa no informó una cantidad sustancial de intereses y sanciones sobre impuestos sobre la nómina no pagados. Desde su creación, la empresa había informado constantemente una pequeña cantidad de efectivo disponible en medio de una deuda extensa (y creciente).

En enero de 2006, Infinium Labs llegó a un acuerdo para pedir prestado hasta $5,000,000 de Golden Gate Investors para financiar la fabricación del Phantom Lapboard, programado para su lanzamiento a finales de ese año. Esta habría sido la mayor cantidad de dinero que Infinium Labs había pedido prestada en una sola vez. El préstamo se habría reembolsado durante tres años, con la opción de reembolso con acciones de capital común.

En febrero, GameSpot informó que Phantom Entertainment estaba suspendiendo el Phantom Game Service para desarrollar el Lapboard. Una presentación ante la SEC mostró pérdidas de tres años superiores a $62.7 millones, más de la mitad de las cuales fueron para marketing de la empresa y productos no lanzados. Se gastaron más de $24 millones en salarios y consultores, y $2.5 millones en desarrollo. Infinium afirmó que todavía tenía la intención de lanzar el Lapboard si su situación financiera mejoraba, pero no cumplió con las fechas de lanzamiento para el segundo trimestre de 2006, octubre de 2006 y noviembre de 2006. El 15 de agosto de 2006, Phantom Entertainment eliminó todas las referencias al Phantom Game Receiver de su sitio web, afirmando que el sistema de entrega de contenido destinado a la Phantom estaría disponible para PC con Microsoft Windows XP Media Center Edition; más tarde indicó que este servicio estaría disponible en marzo de 2007, después del lanzamiento previsto inicialmente para noviembre de 2006 del Lapboard, el servicio no se materializó cuando el Lapboard finalmente se lanzó en 2008.