Phractocephalus

Phractocephalus

Un pirarara (Phractocephalus hemioliopterus), única especie viviente del género Phractocephalus.
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Actinopterygii
Subclase: Neopterygii
Infraclase: Teleostei
Superorden: Ostariophysi
Orden: Siluriformes
Familia: Pimelodidae
Género: Phractocephalus
Agassiz, 1829
Especie tipo
Silurus hemioliopterus Bloch & Schneider, 1801 (Phractocephalus hemioliopterus)
Bloch & Schneider, 1801
Especies
(ver texto)
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Los cajaros o pirararas (Phractocephalus) pertenecen a un género de peces siluriformes de agua dulce de la familia de los pimelódidos, el que cuenta con una única especie viviente (Phractocephalus hemioliopterus), que habita en aguas tropicales de Sudamérica.

Taxonomía

Este género fue descrito originalmente en el año 1829 por el ictiólogo suizo Louis Agassiz. La especie tipo es Silurus hemioliopterus Bloch & Schneider, 1801 (hoy Phractocephalus hemioliopterus).

Etimología

Etimológicamente el término genérico Phractocephalus se construye con palabras en idioma griego, en donde: phraktos significa 'valla' y kephale es 'cabeza'.

Antigüedad

En base al registro fósil se sabe que este género tiene una edad mínima de alrededor de 13 500 000 años.

Subdivisión

Este género cuenta con una especie viviente y por lo menos otras dos solo conocidas por el registro fósil, una de ellas ya descrita formalmente. La tercera especie es conocida de restos colectados en el estado de Acre (Brasil) y una posible cuarta especie fue encontrada en el Mioceno de la Argentina.

Las especies ya descritas y nominadas son:

Se conoce solo de restos fósiles colectados en el estado de Acre, en el oeste de Brasil, en perfiles correspondientes a la Formación Solimões (Mioceno superior).

Materiales fragmentarios identificados solo a nivel genérico fueron recolectados de estratos del Mioceno medio de La Venta, Colombia.

La especie Phractocephalus ivy Azpelicueta & Cione, 2016 fue transferida al género Steindachneridion (es decir: Steindachneridion ivy).

Morfología

Se han medido ejemplares de 134 cm de longitud total y 44,2 kg de peso. Debido al porte destacado que pueden alcanzar, los pirararas son buscados por pescadores deportivos. Se alimentan de peces, cangrejos y frutos. Son peces habituales en acuarios públicos dado lo atractivo que resulta su colorido y enorme tamaño. También se lo cría en emprendimientos acuícolas para alimentación humana. En cautiverio puede generar híbridos con especies de surubíes (Pseudoplatystoma).

Distribución geográfica

Colectas asignadas a este género solo se han efectuado de manera nativa en América del Sur, en ambientes de agua dulce tropical, desde Venezuela hasta el nordeste de la Argentina (en esta última solo como fósil). Hoy día Phractocephalus se distribuye en las cuencas de los ríos Orinoco, Amazonas y Esequibo, en Colombia, Venezuela, Guyana, Ecuador, Perú, Bolivia y Brasil.

Referencias

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