Reestructuración y perfil cinematográfico
La llegada del cineasta Ricardo Larraín a la dirección del Área Dramática de Canal 13 en noviembre de 2000, se produjo en un periodo de profunda reestructuración y crisis interna dentro de la estación televisiva, motivada por los bajos índices de audiencia de las telenovelas del canal frente a las de Televisión Nacional de Chile (TVN) en el horario vespertino.
En este escenario, el entonces director ejecutivo de la estación, Jaime Bellolio Rodríguez, tomó la decisión de adquirir la exitosa producción colombiana Yo soy Betty, la fea y reducir drásticamente el presupuesto destinado a las ficciones nacionales. Esta medida desencadenó la renuncia de la entonces directora del área, Nené Aguirre, y provocó masivas manifestaciones y demandas judiciales por parte del sindicato de actores ante la inminente pérdida de puestos de trabajo. Ante este complejo panorama, Bellolio designó a Larraín para asumir el liderazgo del departamento con el objetivo de rearmar la producción local.
Al asumir su cargo, Larraín implementó una nueva línea de contenidos que rompió con los esquemas establecidos por la administración de Nené Aguirre. Su gestión se caracterizó por la incorporación de profesionales provenientes de la industria del cine al medio televisivo para liderar los equipos de producción: José Manuel Sahli fue contratado como productor general del área con la misión de coordinar las jefaturas de los equipos de producción de los directores Cristián Mason y Óscar Rodríguez. Beatriz Rosselot fue incorporada a petición directa de Larraín para trabajar en la producción de Piel Canela.
Tanto Larraín como Sahli y Rosselot compartían una formación y trayectoria ligadas directamente a la cinematografía, lo que marcó un sello estético y metodológico diferente en las producciones del canal.
Crisis de sintonía y renuncias
El proceso de producción de la telenovela enfrentó serios inconvenientes. Avanzada la fase de escritura de los libretos, y con la producción ya al aire en las pantallas de Canal 13, Mateo Iribarren presentó su renuncia al equipo de guionistas debido a discrepancias con producción.
Paralelamente, Piel Canela debutó en un escenario altamente competitivo, debiendo enfrentar en el mismo horario al fenómeno de sintonía Amores de mercado de Televisión Nacional de Chile. Al respecto, el guionista de Piel Canela, Pablo Illanes, declaró posteriormente que el arrollador éxito de sintonía registrado en el primer capítulo de Amores de mercado se debió en gran medida al piso de audiencia heredado directamente por su predecesora, Pampa Ilusión, producción de TVN que había finalizado con altos índices de sintonía en el bloque anterior. Este análisis fue respaldado por el sociólogo y analista de televisión Carlos Catalán, quien reafirmó los dichos de Illanes al sostener que Pampa Ilusión capitalizó directamente el éxito inicial de Amores de mercado.
Debido a los bajos resultados de sintonía, Piel Canela fue acortada de 100 a 70 capítulos por órdenes directas de la dirección de Programación de la cadena.Tras el término de la producción, el director Cristián Mason decidió marginarse de forma definitiva del Área Dramática para integrarse al Área de Prensa, y así evitar su desvinculación de Canal 13.
Ante los bajos índices de audiencia registrados por la producción de Canal 13 frente a su competencia directa, y la cancelación de diversos proyectos, Ricardo Larraín decidió presentar su renuncia a la dirección del Área Dramática el 25 de octubre de 2001, poniendo fin a su gestión a la cabeza del departamento de ficción. Tras la salida de Larraín y la consecuente crisis del departamento, el director Óscar Rodríguez —quien también decidió renunciar a la señal televisiva ante la falta de proyectos en 2002— manifestó de manera crítica que consideraba un error estructural realizar telenovelas "por encargo", aludiendo directamente a la gestión y propuesta que lideró el cineasta en la estación.
José Manuel Sahli asumió labores interinas de Larraín, y en el plan de reducir costos en el área, desvinculó al histórico productor Javier Larenas y al director asistente Luis Vicente López. El director de Producción de la señal católica, Ricardo de la Fuente, anunció oficialmente a los medios la suspensión total de la producción de telenovelas propias para el primer semestre de 2002, sellando un periodo de receso para la ficción de la estación. El actor Willy Semler, declaró en la prensa: «No tenemos capacidad para enfrentar al equipo de Vicente Sabatini», aludiendo a la consolidación del equipo realizador del Área Dramática de la señal estatal.
El 30 de diciembre de 2001, el directorio de Canal 13 concretó una profunda reestructuración en el área de Producción que determinó la remoción de Ricardo de la Fuente de sus funciones. En el plano artístico, la estación resolvió no renovar los contratos de la totalidad de sus actores, así como tampoco el de figuras emblemáticas de la señal, como Gloria Münchmeyer y Walter Kliche, con la única excepción del actor Cristián Campos, cuyo vínculo contractual se mantuvo vigente hasta el 30 de diciembre de 2002.
En marzo de 2002, se concretó la desvinculación de José Manuel Sahli,y en mayo de 2002, el nuevo director ejecutivo de la señal, Enrique García, decidió externalizar la producción de telenovelas mediante una coproducción con Pol-ka Producciones y Chilefilms, descartando los proyectos desarrollados por el área. Ante esta decisión, los directores Óscar Rodríguez y Cristián Mason renunciaron a Canal 13. Mientras tanto, el director de guiones del área, Fernando Aragón —contratado por Ricardo Larraín en octubre de 2001—, y la guionista Coca Gómez se mantuvieron a cargo del desarrollo de Buen partido (2002).
