Enmarcados comúnmente entre los corales blandos, ya que carecen de esqueleto cálcico, como los corales del orden Scleractinia, por lo que no son corales hermatípicos. Forman colonias de pólipos, de ocho tentáculos, unidos por una masa carnosa de cenénquima, o tejido común generado por ellos, que recubre una estructura ramificada para soportar la colonia; sustituyendo el carbonato de calcio de los esqueletos de los corales duros, por una sustancia córnea proteínica llamada gorgonina.
La familia comprende 45 géneros de gorgonias con un eje fuertemente calcificado y pólipos no retráctiles, que están fuertemente acorazados con escamas calcáreas.
La familia ha sido sometida a análisis filogenéticos moleculares.
↑Cairns, S.D., and Bayer, F.M., 2009. A generic revision and phylogenetic analysis of the Primnoidae (Cnidaria:Octocorallia). Smithsonian Contributions to Zoology, 629. Smithsonian Institution Press: Washington DC (USA). 79 pp.