Procusto

En la mitología griega, Procusto o Procrustes (del griego antiguo Προκρούστης Prokroústēs ‘estirador’) es el sobrenombre de un bandido que vivía en el camino de Mégara a Atenas. Hijo de Poseidón, fue uno de los malhechores muertos a manos de Teseo.

Procusto obligaba a sus víctimas a acostarse en un lecho para torturarlas. Si las víctimas eran más pequeñas que la cama, las estiraba a martillazos y si eran más grandes que la cama les cortaba las piernas. Ha dado las voces, en español, de procústico, procústeo o procusteano. Todas usadas por analogía para describir, por ejemplo, situaciones en las que alguien o algo es obligado a ajustarse a estándares arbitrarios a la vez que se ignora por completo el daño obvio que resulta de tal esfuerzo.

Procusto también era conocido como Damastes (Δαμαστής, ‘avasallador’ o ‘controlador’) o Procoptas (Προκόπτης, ‘cortador’), todos ellos sobrenombres del bandido Polipemón (Πολυπήμων ‘muchos daños’) o Pemón (Πήμων, ‘dañino’). Las fuentes mitográficas se refieren a él como λῃστής (lēstḗs, bandido o malhechor) pero también se ha interpretado su función implícitamente como herrero o posadero.

Mito

Procusto habitaba al lado de un camino en el Ática, en la localidad de Coridalo o cerca de Eleusis. Su modus operandi consistía en pervertir la ley de la hospitalidad (xenía) ofreciendo alojamiento a los viajeros para luego forzarlos a encajar exactamente en sus lechos mediante la tortura física. Dependiendo de la fuente clásica, el mito presenta dos variantes en la ejecución de su castigo. En una variante se nos dice que disponía de un lecho corto y otro largo; a los caminantes de baja estatura los acostaba en el largo y los estiraba a martillazos o amarrándoles yunques hasta igualar la longitud, mientras que a los huéspedes altos los ubicaba en el corto para serrarles las extremidades sobrantes.

En otra variante se nos dice que poseía un solo lecho en el que mutilaba a los viajeros demasiado grandes y, en cambio, estiraba las piernas a martillazos (prokroúein) a los que eran demasiado pequeños, acción técnica de la cual deriva directamente su nombre. Sea lo que fuere, el reinado de terror de Procusto terminó cuando el héroe Teseo lo capturó en su viaje hacia Atenas y lo ejecutó aplicando su propio método, obligándolo a ajustarse a la fuerza a su propia cama. Pero hijo de Procusto fue Sinis, otro malhechor, habido con su esposa Silea.

Usos derivados

Procusto se ha convertido en un símbolo de conformismo y uniformización.

• El «lecho de Procusto» es una forma proverbial o norma arbitraria para la que se fuerza una conformidad exacta. Se aplica también a aquella falacia pseudocientífica en la que se tratan de deformar los datos de la realidad, para que se adapten a una hipótesis preconcebida.

• En medicina y psiquiatría un Síndrome de Procusto define la intolerancia a la diferencia, cuando alguien quiere que todo se ajuste a lo que dice o piensa.
• En matemática, el análisis de Procusto es el nombre que se da al proceso de aplicar una transformación euclidiana que conservan la forma a un conjunto de éstas, para eliminar así las diferencias de traslación, rotación y escala entre ellas y llevarlas a un marco de referencia común. De igual forma se aplica por extensión de su campo de aplicación a un método estadístico que puede emplearse para comparar las formas de objetos, o los resultados de encuestas, entrevistas o paneles.
• En informática, una cadena procusteana es una cadena de longitud fija en las que se almacena texto de diversa longitud. Si el texto a guardar es demasiado corto, se rellena el resto de la cadena, con blancos o nulos. Si es demasiado largo, se trunca. El término se hizo popular en cierta medida por su uso y explicación en el manual de usuario del Sinclair ZX81. Aunque no logró popularidad, aparece en algunas referencias (FOLDOC).
• En diseño y en otras áreas, se denomina procústeo o procustiano a aquello opuesto a lo ergonómico, es decir, que parte de la idea de que es la persona quien debe adaptarse a los objetos y no al revés.

Referencias

Bibliografía

• Smith, W., ed. (1867). «Procrustes». A Dictionary of Greek and Roman biography and mythology. Boston: Little, Brown & Co. iii.540. OCLC 68763679. 

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Procusto.

• «Procusto» Archivado el 27 de septiembre de 2007 en Wayback Machine., artículo de Luis Sánchez Sancho.