De prole a proletariado
El término proletariado es originario de la Roma imperial, en la que los proletarii eran los ciudadanos de la clase más baja, carecían de propiedades y solamente podían aportar prole (hijos) para engrosar los ejércitos del imperio. El término fue recuperado por Karl Marx, quien estudió Derecho romano en la Universidad de Berlín, para identificar a la clase baja sin propiedades ni recursos que solamente podían trabajar y tener hijos —el proletariado o clase obrera—, grupo antagónico de la clase burguesa o capitalista. En el manifiesto comunista, Marx y Engels definen al proletariado del siguiente modo:
Por proletarios se comprende a la clase de trabajadores asalariados modernos que, privados de medios de producción propios, se ven obligados a vender su fuerza de trabajo para poder existir.
