Amaranthus caudatus, comúnmente llamada quihuicha (del quechua: kiwicha) en Perú y Bolivia, amaranto en México y Centroamérica, o moco de pavo en España, es una planta de la familia de las amarantáceas de rápido crecimiento, con hojas, tallos y flores morados, rojos y dorados. Es considerada una planta nutracéutica y sus semillas un alimento funcional.
El tallo central puede alcanzar de 2 a 2,5 m de altura en la madurez, a pesar de que algunas variedades son más pequeñas. Las ramas de forma cilíndrica, pueden empezar tan abajo como la base de la planta dependiendo de la variedad de esta. La raíz principal es corta y las secundarias se dirigen hacia abajo, dentro del suelo. Sus vistosas flores brotan del tallo principal, en algunos casos las inflorescencias llegan a medir 90 cm.
La planta se adapta muy fácilmente a muchos ambientes distintos, tiene muchos tipos eficientes de fotosíntesis (C4), crece rápidamente y no requiere mucho mantenimiento. Se desarrolla a una altitud entre los 1400 y los 2400 m s. n. m.
Distribución y hábitat
A. caudatus es un cultivo autóctono de los altos Andes peruanos, cultivado durante miles de años por diversas culturas, incluyendo a los incas. Es la única especie de amaranto que puede crecer a altitudes superiores a los 2500 metros sobre el nivel del mar. A pesar de que A. caudatus había sido un alimento básico bien adaptado en la región andina durante milenios y había ofrecido importantes ventajas nutricionales a los nativos, con la llegada de los españoles en el sigloXVI, reemplazaron los cultivos de A. caudatus con trigo y cebada. Sin embargo, debido a su gran valor nutricional, A. caudatus está recuperando popularidad y volviendo a competir con los cultivos modernos. Aunque A. caudatus rara vez se reconoce fuera de los Andes, se han observado plantaciones significativas en México, China, Nepal, India y Kenia.
Amaranthus: nombre genérico que procede del griegoἀμάραντον - amaranton, que designa un Helichrysum en Dioscorides (4.57). ἀμάραντος -amarantos significa "que no se marchita". La h es un cultismo.
Se utiliza principalmente como alimento y en algunos casos en la medicina tradicional. Con la harina del grano de quihuicha se hacen pan ácimo, tortillas y chapatís. La harina del grano entero o tostado es utilizada como cereal para el desayuno, para panes y panecillos.
La quihuicha es una fuente importante de proteínas, carbohidratos, fibra dietética, lípidos, vitaminas y minerales. Las semillas contienen una mayor concentración de proteínas, grasas y fibra dietética que las de la harina de trigo.
El almidón de presenta una mejor estabilidad a la congelación-descongelación, así como una mayor temperatura de gelatinización y viscosidad en comparación con el maíz. El contenido de mono y disacáridos en la quihuicha es mínimo (3-5%). El almidón es el principal componente de las semillas de quihuicha. La fibra dietética total (soluble e insoluble) en las semillas de quihuicha (9,3%) es mayor que en el arroz (0,9%), el maíz (2,3%) y el trigo (2,6%).
Se ha observado que la leucina, la lisina y los aminoácidos aromáticos son los principales componentes de los granos de quihuicha. La lisina es un aminoácido limitante en el trigo, el maíz, el arroz y la avena. Por lo tanto, su alto contenido de lisina y de todos los aminoácidos esenciales lo convierte en una excelente fuente de proteínas. Además, su ausencia de gluten y la alta solubilidad y digestibilidad de las proteínas, en comparación con la mayoría de los cereales, le confieren un valor nutricional adicional.
Resistencia a agrotóxicos
La quihuicha puede ser visto como un problema en contextos de cultivos como el de la soja, debido a que la especie es altamente resistente a herbicidas como el glifosato. Los intereses de grandes compañías en el cultivo de soja transgénica están convirtiendo un alimento muy rico en una mala hierba a ojos de la industria alimenticia.
Estudios farmacológicos
Se han verificado que los extractos de las semillas tienen actividad antioxidante y antiinflamatoria, y estudios clínicos han demostrado que A. caudatus estimula el sistema inmunitario. Los extractos de las hojas también han demostrado propiedades antioxidantes.
Las semillas contienen péptidos con propiedades antimicrobianas. Del extracto de las flores se han identificado betalaínas, ácidos grasos (shikímico, fumárico y oxálico) y tocoferoles. El aceite de las semillas contiene ácidos grasos, escualeno, polifenoles y tocoferol.
↑Lost Crops of the Incas: Little-Known Plants of the Andes with Promise for Worldwide Cultivation. Washington, D.C.: National Academy Press. 1989 – via National Research Council.
12Espitia Rangel, E.; Mapes Sánchez, C.; Escobedo López, D.; De la O Olán, M.; Rivas Valencia, P.; Martínez Trejo, G.; Cortés Espinoza, L.; Hernández Casillas, J.M. (2010). "Conservación y uso de los recursos genéticos de Amaranto en México". Centro de Investigación Regional Centro. Celaya, Guanjuato, México: INIFAP: 200.
↑Agudelo-H, Carlos Alberto (2008). «Flora de Colombia. Amaranthaceae». Herbario HUQ, Universidad del Quindío, Armenia, Colombia. Monografía No. 23: 138. Archivado desde el original el 22 de julio de 2014. Consultado el 31 de julio de 2014.
.JPG)
