El río Chira es un río de la vertiente del Pacífico que atraviesa el sur del Ecuador y el norte del Perú. Su cuenca hidrográfica comprende territorios de ambos países y desemboca en el océano Pacífico, en el departamento de Piura. La ciudad peruana de Sullana se encuentra a orillas del río. Es el río más occidental y irregular de la costa peruana.
El río Chira es un río internacional. En un sector de su recorrido forma parte de la frontera entre Ecuador y Perú, antes de ingresar completamente en territorio peruano.
La cuenca hidrográfica del Chira tiene una superficie aproximada de 19.095 km², de los cuales 7.162 km² corresponden a Ecuador y 11.933 km² al Perú. La cuenca húmeda se estima en aproximadamente 9.500 km².
El río se origina en la Cordillera Occidental de los Andes ecuatorianos con el nombre de río Catamayo. Después de aproximadamente 150 km de recorrido, el Catamayo se une con el río Macará, a partir de cuya confluencia recibe el nombre de río Chira. El río Chira recorre aproximadamente 168 km hasta su desembocadura en el océano Pacífico, mientras que el sistema hidrográfico Chira-Catamayo alcanza aproximadamente 300 km de longitud.
Frontera entre Ecuador y Perú en la zona de la cuenca del Chira.
La cuenca atraviesa diferentes pisos altitudinales y ecosistemas. En la parte baja predominan los ambientes áridos y el bosque seco estacional, mientras que hacia las zonas altas aparecen bosques secos de montaña, matorrales, bosques montanos y otros ambientes asociados a las vertientes occidentales de los Andes.
El Proyecto Especial Chira Piura ha desarrollado programas de producción de plantones y reforestación en el entorno de Poechos con especies nativas del bosque seco, entre ellas hualtaco, palo santo, algarrobo, guayacán, ceibo, charán, angolo y porotillo.
Fauna
La cuenca del río Chira presenta una fauna diversa asociada a los ambientes acuáticos, riberas, humedales, zonas agrícolas y bosques secos. La composición de la fauna cambia según la altitud, disponibilidad de agua, vegetación y grado de conservación del hábitat.
Los peces constituyen el grupo de vertebrados acuáticos mejor estudiado de la cuenca. Los ambientes terrestres asociados al río albergan además numerosas especies de aves, mamíferos, reptiles y anfibios.
Peces
Un estudio publicado en 2022 registró 27 especies de peces pertenecientes a 19 familias y 10 órdenes en la cuenca del río Chira. Del total, 20 especies fueron consideradas nativas y 7 introducidas. También se registraron seis especies asociadas a ambientes marinos o estuarinos.
La distribución de los peces varía con la altitud y los ecosistemas. La investigación registró especies principalmente asociadas al bosque seco estacional de llanura y otras presentes también en bosques secos de colinas y montañas. Oncorhynchus mykiss fue registrado en zonas superiores a los 2000 m de altitud.
Reptiles
Los reptiles forman parte de la fauna de los bosques secos, riberas, zonas agrícolas y ambientes acuáticos de la cuenca.
Cocodrilo de Tumbes (Crocodylus acutus), especie cuya distribución histórica en el Perú alcanzó el río Chira.
La especie de mayor importancia histórica para el río es el cocodrilo de Tumbes (Crocodylus acutus). Documentos técnicos del Ministerio del Ambiente indican que la especie se encuentra actualmente en el departamento de Tumbes y que se encuentra extinta en el río Chira, Piura.
La desaparición local del cocodrilo está relacionada con la pérdida y transformación del hábitat, la persecución histórica y otras presiones humanas. La especie se encuentra protegida por instrumentos nacionales e internacionales de conservación.
Los ambientes terrestres asociados al bosque seco también presentan diferentes especies de lagartijas, iguanas, serpientes y otros reptiles. Estos organismos participan en las redes tróficas como depredadores y presas y contribuyen al equilibrio de los ecosistemas.
Flora
El Proyecto Especial Chira Piura mantiene un vivero forestal en el entorno de Poechos para producir especies nativas destinadas a la recuperación del bosque seco. Entre las especies consideradas se encuentran hualtaco, palo santo, algarrobo, guayacán, ceibo, charán y otras especies propias de estos ecosistemas.
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