Una ranura es un canal o hendidura practicado a lo largo de una pieza, generalmente con el propósito de ensamblarla con otros componentes. También puede utilizarse como una abertura alargada para el paso de aire, monedas, documentos u otros objetos de pequeñas dimensiones.
En las uniones de tipo machihembrado, se denomina hembra a la pieza que contiene la ranura, mientras que macho es la pieza provista de un saliente que encaja en ella.
Esta técnica se utiliza ampliamente en carpintería. Se emplea en la fabricación de muebles, cajones, paneles contrachapados y en la instalación de bisagras. Asimismo, se utiliza para ensamblar panales prefabricados destinados al revestimiento de paredes, suelos y techos.
La ranura puede ser rectangular, como es el caso de los machihembrados, para lo cual se realiza un ranurado recto, por ejemplo con una fresa cilíndrica o con una fresa bailarina con la anchura de la ranura. También se realizan ranuras en forma de cola de milano, con fresas cónicas, o en forma de T, con un fresado posterior a la ranura recta, que se realizan con fresas cónicas. Para transmitir movimientos de rotación, se realizan ranuras o chaveteros para chavetas y lengüetas de ajuste y para ejes nervados con dimensiones normalizadas.
En el caso de piezas de revolución,las ranuras pueden mecanizarse mediante un torno tanto sobre la superficie cilíndrica como sobre la cara frontal de la pieza.
