Biografía
Nacido en Salónica, Imperio Otomano (hoy Grecia), su padre era comerciante de tabaco y su madre, una emigrante italiana. Como era costumbre en las familias otomanas de alto nivel, hablaba francés y, en 1896, se mudó a Viena con su madre para estudiar secundaria.
Llegó al Schauspielhaus de Hamburgo en 1906 como aprendiz no remunerado, tomando clases de interpretación con Franziska Ellmenreich. Debutó en el escenario ese mismo año con la obra Julio César. Aprendió la interpretación en diferentes etapas durante los años siguientes, antes de alcanzar sus primeros grandes éxitos en Stuttgart a partir de 1911.
En 1917, saltó al estrellato en el Volkstheater, y estuvo activo en el Burgtheater de 1920 a 1958, interpretando principalmente héroes clásicos y personajes complejos como Hamlet, Mefisto, el Marqués Posa y Nathan. En 1929 fue el primer actor en recibir el título de Kammerschauspieler, ya que se lo consideraba la estrella del Burgtheater.
Después del Anchluss, fue incluido en la lista Gottbegnadeten de Goebbels como representante crucial de la cultura nacionalsocialista y, por lo tanto, exento de toda movilización militar. A pesar de ello, era su oposición al régimen era conocida, así como su homosexualidad, a pesar de la gran persecución política que ambas comunidades enfrentaban en ese momento.
Tras la guerra, dirigió el Burgtheater entre 1945 y 1948, y continuó actuando hasta su muerte. A partir de 1934, compartió apartamento con su pareja, Tonio Riedl. Murió en Seewalchen am Attersee en 1958 y fue enterrado en el cementerio Grinzinger de Viena.
