Rayo McQueen

Concepto y creación

El concepto de Cars se originó en 1998. El artista de desarrollo de historias danés Jorgen Klubien tuvo la idea de escribir un largometraje animado basado en un coche eléctrico de tres ruedas poco popular en Dinamarca. El coche le recordaba a El patito feo de Hans Christian Andersen, donde un personaje no es aceptado inicialmente pero luego demuestra ser un éxito. Comenzó a escribir el concepto de la historia con el título «The Yellow Car» («El coche amarillo»), ambientada en un pequeño pueblo poblado por coches en lugar de personas. La historia trataba sobre el titular coche amarillo luchando por ser aceptado por los residentes locales pero finalmente ganando su lugar en la comunidad. Al director creativo de Pixar, John Lasseter, le gustó el concepto de un mundo habitado por coches presentado por Klubien, pero sintió que necesitaría un personaje más fuerte para crear conflicto en la historia. Él y el codirector Joe Ranft comenzaron a desarrollar los diversos personajes de automóviles, y el coche amarillo fue finalmente reemplazado por Rayo.

Desde el principio, el nuevo proyecto cinematográfico de Pixar se denominó Cars. Lasseter decidió que el personaje principal debía ser un coche de carreras porque representa velocidad, potencia e individualidad. El equipo de Pixar centró su investigación en los coches de carreras, y Lasseter asistió a numerosas carreras para garantizar que la película fuera «auténtica en cada detalle». El equipo visitó el Lowe's Motor Speedway en Concord, en Carolina del Norte, y se reunió con Richard Petty. El artista de la historia Steve Purcell dijo que conocer a los fanáticos acérrimos y experimentar la pista de primera mano fue la educación ideal necesaria para el desarrollo de la película. Lasseter también tomó clases de conducción en el Infineon Raceway con instructores de la Jim Russell Racing School, lo que se volvió invaluable para dar dirección a Owen Wilson, quien puso la voz a Rayo.

Lasseter, que había trabajado anteriormente en Toy Story, llevaba muchos años jugando con la idea de hacer una película sobre coches, ya que sentía un amor particular por los automóviles y las carreras de NASCAR. Lasseter dijo que se enganchó a los coches a una temprana edad después de comprar Hot Wheels. Citó las vacaciones de infancia con su familia en la Ruta 66 y las películas animadas del productor japonés Hayao Miyazaki como sus inspiraciones. En el verano de 2000, él y su familia realizaron un viaje por carretera de dos meses en el que evitaron las autopistas interestatales, lo que los obligó a tomar un viaje más lento. A partir de esta experiencia, comenzó a desarrollar la idea de la historia para la película. «Descubrí que el viaje en la vida es la recompensa», recordó.

En 2001, él y un grupo de personal de Pixar hicieron un viaje por la Ruta 66. Durante nueve días, recorrieron varios lugares a lo largo de la ruta, incluido el Museo de la Ruta 66 en Clinton, en Oklahoma, y estudiaron el paisaje. Lasseter investigó sobre automóviles, haciéndose amigo del jefe de diseño J Mays de la Ford Motor Company. Durante el desarrollo, se entregaron coupés Porsche 911 a las oficinas de Pixar para su inspección por parte de los animadores. Lasseter y el equipo de producción se reunieron con diseñadores de General Motors a principios de la década de 2000 para discutir el nuevo diseño del Chevrolet Corvette. Cars también refleja la tristeza de Lasseter por el declive de los pequeños pueblos de la Ruta 66, que según él «murieron de la noche a la mañana» tras la construcción de autopistas interestatales después de la Segunda Guerra Mundial.

Caracterización

A los animadores de Pixar les resultó difícil dotar de personalidad a los personajes debido a sus formas rígidas. En las primeras pruebas de animación, los coches presentaban grandes sonrisas y partes superiores menos rígidas, pero Lasseter decidió que esto debía cambiar para reflejar la rigidez de los coches reales. Los animadores dedicaron mucho tiempo a trabajar en el rostro para garantizar que los personajes parecieran vivos, y la parrilla del coche se diseñó como su boca. Para los ojos, Lasseter se inspiró en el cortometraje de Disney Susie the Little Blue Coupe (1952), en el que los parabrisas del personaje se utilizan como ojos. Esta elección planteó otros desafíos a la hora de mostrar expresividad. En las primeras pruebas, el equipo descubrió que los ojos estaban demasiado lejos de la boca, por lo que los animadores reposicionaron los párpados para mejorar sus expresiones.

Aunque la mayoría de los personajes de automóviles se inspiraron en modelos reales, Rayo recibió un trato especial. El diseñador de producción Bob Pauley explicó: «Es el nuevo novato, es algo atractivo, es rápido, es diferente». El equipo combinó sus partes favoritas de diferentes modelos, incluidos los GT40 y los Dodge Charger. El animador director James Ford Murphy dijo que Rayo planteó un desafío desde el principio, ya que el equipo sabía que sería difícil crear un personaje que fuera arrogante pero que también cayera bien. Para solucionar esto, Pauley recopiló biografías de celebridades con personalidades arrogantes pero simpáticas, como el boxeador estadounidense Muhammad Ali, el jugador de baloncesto estadounidense Charles Barkley, el jugador de fútbol americano Joe Namath y el músico estadounidense Kid Rock. Pauley afirmó que el personaje de Rayo se consolidó una vez que comenzaron a escribirlo como un «personaje de Owen Wilson». El movimiento de los coches también fue una parte definitoria de sus personalidades. El equipo quería aportar belleza al movimiento de Rayo, por lo que se inspiraron en surfistas, practicantes de snowboard y atletas como el jugador de baloncesto estadounidense Michael Jordan. Murphy explicó: «Queríamos tener ese mismo tipo de sensación, para que cuando hablen de "la sensación de los novatos", veas que realmente tiene talento».

El gerente del departamento de arte, Jay Ward, señaló que el tema de la película se expresa en el desarrollo del personaje de Rayo. Dijo que, como coche de carreras, está completamente centrado en sí mismo y su objetivo al principio de la película es llegar a la línea de meta, pero al pasar tiempo en Radiator Springs, aprende que «la vida trata sobre el viaje, no sobre el destino». Describió el aspecto de las carreras como los extremos de su arco argumental: «El mundo de las carreras en el que comenzó y el mundo de las carreras al que regresa, y es un personaje diferente». Rayo no lleva su nombre por el actor y piloto Steve McQueen, sino por el animador de Pixar Glenn McQueen, fallecido en 2002. El libro de 2017 Cars Origins: Struck by Lightning, que describe la historia de fondo de Rayo, establece que su nombre de nacimiento es Montgomery «Monty» McQueen.

Crear la historia para la tercera película supuso desafíos para el equipo creativo debido a que Rayo ya era un piloto campeón. El guionista de Cars 3, Mike Rich, explicó que todo le había ido bien a la carrera del personaje hasta el momento, pero esta no era la mejor manera de comenzar una historia. Como inspiración, consideraron cómo las celebridades deportivas reales se habían adaptado al envejecimiento. Su investigación mostró que algunos manejaban bien el cambio, mientras que otros se negaban a adaptarse.

En Cars 3, Rayo asume el mismo papel que Strip 'El Rey' Weathers, un personaje envejecido de la primera película, porque, al igual que él, se siente amenazado por el recién llegado Jackson Storm. Para Rayo, Storm representa el fin de su amado deporte. Tras un accidente devastador, Rayo encuentra la solución en Cruz Ramirez, quien lo ayuda a comprender que ya no tiene que entrenar como un joven. El supervisor de historia Scott Morse afirmó: «McQueen está madurando; está evolucionando. McQueen es un personaje con el que los niños crecieron. Para los niños en particular, ver a alguien con quien se sienten cómodos pasando por un cambio evolutivo les ayuda a entender cómo hacerlo». El director de Cars 3, Brian Fee, también citó conversaciones con el piloto de carreras retirado Jeff Gordon, junto con sus experiencias personales como mentor de sus hijas, como inspiración para el núcleo emocional de que Rayo sintiera orgullo al ayudar a ganar a otra persona en lugar de estar preocupado por sus propios logros.

Voz

El actor estadounidense Owen Wilson presta su voz a Rayo en la película original Cars. Volvió a interpretar al personaje en Cars 2, Cars 3 y la serie de televisión Cars on the Road. También le da voz en el cortometraje Mater and the Ghostlight, en el cortometraje de Cars Toons «The Radiator Springs 500 ½», así como en los videojuegos Cars y Cars 2. Wilson comentó que fue seleccionado para el papel debido a que a Lasseter y a sus hijos les encantaba Shanghai Noon (2000), una película protagonizada por Wilson y Jackie Chan. Cuando Wilson se reunió con Lasseter, este le habló sobre el próximo proyecto animado y pensó que sería adecuado para el papel principal. Wilson admitió que le gustaba la credibilidad callejera ("street cred") que ganaba ante sus dos hijos por poner voz al personaje.

Diseño

El equipo de producción de Cars consultó a una variedad de expertos, incluidos corredores, ingenieros e historiadores, para garantizar que los personajes de la película tuvieran la apariencia de coches reales. Rayo no está basado en un vehículo en particular. Lasseter explicó que la relativa planitud de los coches de NASCAR, si bien era beneficiosa para la aerodinámica, hacía que el diseño fuera poco interesante para la creación de personajes. En consecuencia, Rayo es un híbrido basado en un coche de carreras de serie y un prototipo de resistencia de Le Mans, que cuenta con una carrocería más curvilínea. Lasseter agregó que el personaje también tiene «algo de Lola y algo de [Ford] GT40». Su número de competición era originalmente el 57, en referencia al año de nacimiento de Lasseter, pero se cambió al 95 para hacer referencia al año de estreno del primer largometraje de Pixar, Toy Story.

Además de su eslogan «¡Ka-chow!» (traducido a veces como «¡cuchao!»), Rayo es reconocible por su exterior rojo, un rayo amarillo y el número 95 impreso en los costados. A lo largo de las tres películas de Cars, presenta una gran variedad de aspectos. En Cars, su actitud arrogante se ilustra al llevar pegatinas en lugar de faros. En Cars 2, vuelve a aparecer con su pintura roja, pero con faros funcionales. Pixar actualizó el diseño de Rayo para la secuela. Lasseter quería que destacara junto a los demás concursantes del Grand Prix Mundial, por lo que se añadieron llamas a su carrocería, al ser un elemento de estilo común en los bólidos modificados estadounidenses ("hot rods"). Su diseño de carrocería tomó un año e involucró a muchos colaboradores, incluido Chip Foose. En Cars 3, su diseño varía: comienza la película con un nuevo logotipo de Rust-Eze. Durante su recuperación tras su accidente casi mortal, se le muestra con una capa de imprimación gris. En otra secuencia, se infiltra en una competición de derbi de demolición y aparece cubierto por una capa de lodo marrón. Su diseño rojo se actualiza posteriormente con una rotulación de vinilo ("vinyl wrap") en preparación para la siguiente temporada de carreras. Hacia el final de Cars 3, su diseño cambia a una pintura azul oscuro como homenaje a su mentor Doc Hudson.

Para el equipo de Pixar, estos cambios de diseño son partes significativas de su arco argumental. Fee explicó que en Cars 3, Rayo «pasa mucho tiempo en la película intentando ser alguien que no es». Lasseter afirmó que cuando recibe la rotulación de vinilo, esto simboliza su regreso a su verdadero ser. Fee consideraba que Doc Hudson y Rayo eran como padre e hijo, por lo que para Rayo resulta muy emotivo descubrir que para Doc significaba tanto ser su mentor. Por esta razón, es Cruz Ramirez quien termina quedándose con el número 95, mientras que Rayo lleva inscrito «Fabulous Lightning McQueen» («Fabuloso Rayo McQueen») en el lateral como homenaje a Doc, el «Fabuloso Hudson Hornet». Lasseter explicó que su labor como mentor de Cruz hace que Rayo se dé cuenta de que se encuentra en la misma posición que Doc cuando este lo tuteló a él, y añadió que el cambio de color fue temporal y solo por diversión: «... Va a poner a marchar a [Cruz], pero él seguirá compitiendo».

Cars (2006)

Rayo es un coche de carreras novato en la serie de la Copa Pistón que desprecia en secreto a su patrocinador, Rust-eze. Espera ser elegido por el equipo Dinoco, que es más prestigioso. Inicialmente desagradecido, odioso, egoísta y sarcástico, Rayo cree que no necesita un jefe de equipo ni mucha ayuda de sus mecánicos para ganar. Durante la carrera final de la temporada, revienta sus neumáticos traseros y empata en un triple empate con el próximo a jubilarse Strip «El Rey» Weathers y el eterno subcampeón Chick Hicks. En el camino hacia Los Ángeles para disputar una carrera de desempate, Rayo se separa de su transportador, un camión Mack llamado Mack, y termina en Radiator Springs, un pueblo olvidado a lo largo de la Ruta 66 de EE. UU. Pronto es arrestado por destruir accidentalmente la carretera principal del pueblo y queda retenido allí.

En Radiator Springs, Rayo conoce a una grúa llamada Mate, a quien le cae bien. El juez local Doc Hudson, Sally y los demás lugareños votan para que Rayo repavimente la carretera que destruyó como trabajo comunitario. Se apresura y no logra repavimentar la carretera correctamente antes de empezar de nuevo a regañadientes. En el proceso, Rayo aprende sobre la historia de Radiator Springs y comienza a empatizar con el pueblo y sus habitantes. Se convierte en el mejor amigo de Mate, se enamora de Sally y se centra menos en sí mismo. También aprende de Doc un movimiento llamado «girar a la derecha para ir a la izquierda» —de quien descubre que es una leyenda retirada de las carreras— y aprende a conducir marcha atrás gracias a Mate, lo cual utiliza más tarde en la carrera de desempate.

Durante la última vuelta de la carrera, Rayo presencia cómo Chick Hicks ejecuta una Maniobra PIT sobre El Rey, lo que provoca que sufra un aparatoso accidente con vuelcos. Cede la victoria para ayudar a El Rey a terminar la carrera y es elogiado por su deportividad, hasta el punto de que el propietario del equipo de carreras Dinoco, Tex Dinoco, le ofrece contratarlo para suceder a Weathers. Rayo lo rechaza, optando por quedarse con Rust-eze por una nueva lealtad y respeto hacia ellos. Tex entonces se ofrece a concederle cualquier favor que necesite en el futuro, el cual Rayo utiliza para conseguir que Mate dé un paseo en el helicóptero de Dinoco. Establece su base de operaciones de carreras en Radiator Springs, se convierte en el alumno de Doc Hudson y se reencuentra con Mate y Sally.

Cars 2 (2011)

Cinco años después de los acontecimientos de la primera película, Rayo, que ahora es tetracampeón de la Copa Pistón, regresa a Radiator Springs para pasar la temporada baja con sus amigos. Su estancia se ve interrumpida cuando Mate se ofrece inadvertidamente como voluntario para participar en el Grand Prix Mundial inaugural. La carrera está patrocinada por el antiguo magnate del petróleo Miles Axlerod, quien espera promocionar su nuevo biocombustible, Allinol. Rayo es reacio a llevar a Mate consigo, pero acepta tras ser persuadido por Sally.

La noche antes de la primera carrera en Tokio, Rayo y Mate exploran juntos la ciudad. Más tarde, en una fiesta previa a la carrera, Rayo pasa un momento de vergüenza debido a Mate, quien confunde el wasabi con helado de pistacho. Tras perder la primera carrera debido a un malentendido en torno a la participación secreta de Mate con los espías Finn McMissile y Holley Shiftwell, Rayo le dice enfadado que no quiere su ayuda. Rayo gana la segunda carrera en Porto Corsa (Italia). Más coches sufren daños en el motor durante la competición, lo que genera controversia y aumenta el temor sobre la seguridad del Allinol. En respuesta, Axlerod decide eliminar el Allinol como requisito obligatorio para la carrera final en Londres. Rayo decide continuar con el Allinol porque Fillmore le asegura que el combustible es seguro.

Antes de la carrera de Londres, Rayo se plantea retirarse para poder buscar a Mate, pero Axlerod lo persuade para que continúe. Tras completar unas pocas vueltas, Rayo divisa a Mate en los boxes e intenta disculparse por su arrebato en Tokio, pero cuando se le acerca, Mate se marcha a toda velocidad debido a una bomba colocada en su motor. Rayo lo alcanza y se da cuenta de que Mate decía la verdad sobre su participación en una misión de espionaje. Rayo se disculpa con Mate y lo inspira para enfrentarse a Miles Axlerod, quien se revela como el cerebro detrás de la conspiración para desacreditar el combustible alternativo y así lucrarse con el petróleo. Mate lo obliga a desarmar la bomba. Tras la detención de Axlerod, Rayo declara alegremente que Mate podrá asistir a todas las carreras futuras. De regreso en Radiator Springs, se revela que Sarge cambió el suministro de Allinol de Rayo por el biocombustible orgánico de Fillmore antes de que empezara el Grand Prix Mundial, protegiéndolo así del peligro durante la competición. En el pueblo se celebra un minigran premio en el que participan todos los contendientes del Grand Prix Mundial.

Cars 3 (2017)

Cinco años después de los acontecimientos de la segunda película, Rayo es un heptacampeón de la Copa Pistón, piloto veterano y una leyenda del automovilismo. Compite en la categoría junto a sus amigos veteranos de la competición Cal Weathers y Bobby Swift. El novato de alta tecnología Jackson Storm aparece como el primero de una nueva generación de coches de carreras y comienza a ganar competición tras competición. Rayo se exige demasiado al intentar competir contra Storm en la última carrera de la temporada y daña uno de sus neumáticos, lo que provoca que pierda el control y sufra un accidente.

Tras ser reconstruido, Rayo decide seguir compitiendo. Se dirige al Centro de Entrenamiento Rust-eze y entrena con Cruz Ramirez, un cupé deportivo amarillo, durante la temporada baja con la esperanza de aumentar su velocidad máxima y vencer a Storm. El nuevo patrocinador de Rayo, Sterling, un exitoso coche de negocios, le dice que tendrá que retirarse si pierde su próxima carrera. Sterling planea lucrarse con la mercancía de la jubilación de Rayo. Tras varios intentos fallidos de entrenamiento, Rayo le pide ayuda a Mate, quien le da la idea de buscar al antiguo jefe de mecánicos y mentor de Doc Hudson, Smokey, una camioneta pickup de la Hudson Motor Car Company, y se encuentra con él en Thomasville.

Tras entrenar con Smokey, Rayo disputa la primera mitad de las 500 Millas de Florida con Smokey como su jefe de equipo antes de retirarse y cederle a Cruz la oportunidad de convertirse en piloto, con él actuando como su jefe de equipo. Cruz y Rayo comparten la victoria debido a que Rayo comenzó la carrera, y ambos reciben un patrocinio bajo una marca recién fusionada entre Dinoco y Rust-eze. Rayo decide seguir compitiendo, pero pasa el resto de la temporada como mentor y jefe de equipo de Cruz.

Otras apariciones

Fuera de las películas de Cars, Rayo aparece junto a Mate en los cortometrajes animados titulados Mater and the Ghostlight (2006), Miss Fritter's Racing Skoool (2017) y Pixar Popcorn (2021). Rayo apareció en la serie animada Cars Toons, que se estrenó en Disney Channel el 27 de octubre de 2008. La primera serie de cortometrajes titulada Mater's Tall Tales (Los cuentos de Mate) gira en torno a Mate recordando ante Rayo sus pasados días de héroe. Los cortometrajes presentan un segmento recurrente en el que Rayo afirma que la historia de Mate nunca ocurrió, solo para que Mate responda que Rayo también estaba allí. A esto le siguió en marzo de 2013 el lanzamiento de Tales from Radiator Springs (Cuentos de Radiador Springs), una serie de tres cortometrajes en Disney Channel titulados «Hiccups» («Hipo»), «Bugged» («Bicho») y «Spinning» («Giro»). Los cortometrajes cuentan con Keith Ferguson como la voz de Rayo. En 2014, se lanzó otro cortometraje titulado «The Radiator Springs 500 ½» en Disney Movies Anywhere, en el cual Rayo es retado a una carrera por pilotos todoterreno. En este cortometraje, Wilson retomó su papel como Rayo. Una serie derivada animada titulada Cars on the Road (2020) se estrenó en Disney+ el 8 de septiembre de 2022. La trama involucra a Rayo (con la voz de Wilson) y a Mate emprendiendo un viaje por carretera hacia el este de Radiator Springs para conocer a la hermana de Mate.

Rayo también aparece en videojuegos. El 6 de junio de 2006, THQ publicó un videojuego de Cars basado en la primera película, titulado Cars: The Video Game. Cuenta con 30 carreras y personajes jugables de la película. En 2011, se lanzó un juego de carreras titulado Cars 2: The Video Game, que incluye varios personajes jugables de la película, entre ellos Rayo. Warner Bros. Interactive lanzó el juego de carreras Cars 3: Driven to Win, basado en Cars 3 y desarrollado por Avalanche Software, el 13 de junio de 2017. Junto con otros personajes principales, Rayo es un personaje jugable. En el tercer juego, su voz es interpretada por Ben Rausch. El personaje también aparece en numerosos videojuegos adicionales de Cars, incluidos Cars: Radiator Springs Adventures (2006), Cars Mater-National Championship (2007) y Cars Race-O-Rama (2009). En noviembre de 2023, fue añadido como contenido descargable (DLC) en el videojuego de fútbol vehicular Rocket League (2015). En junio de 2025, Rayo McQueen se incluyó en el videojuego Disney Magic Kingdoms como personaje jugable para desbloquear por tiempo limitado.

Rayo ejerce como personaje en Cars Land, una sección temática de Disney California Adventure inaugurada el 15 de junio de 2012, la cual cuenta con una atracción llamada Radiator Springs Racers. El 31 de marzo de 2019, un espectáculo interactivo titulado Lightning McQueen's Racing Academy se estrenó en Disney's Hollywood Studios, contando con Rayo como un vehículo físico. En el Walt Disney Studios Park de Disneyland París, Rayo es uno de los personajes con los que los visitantes se encuentran en un recorrido en tranvía temático de Cars llamado Cars Road Trip, que debutó en junio de 2021. En diciembre de 2015, se inauguró una exposición del Instituto Mecánico de Pixar Cars en el Petersen Automotive Museum, la cual incluyó exhibiciones interactivas sobre Rayo y otros personajes de Cars. La exposición incluyó una réplica a tamaño real del personaje con muestras de sus componentes, tales como su motor y su suspensión. Jay Ward, director creativo de la franquicia Cars, señaló que era necesario garantizar que Rayo no fuera disecado para evitar perturbar a los niños, destacando que es «un personaje vivo que resulta ser un coche».

Respuesta de la crítica

El debut de Rayo en Cars recibió una respuesta mixta por parte de la crítica. Lisa Schwarzbaum, escribiendo para Entertainment Weekly, señaló que su arco argumental, en el que aprende que la lealtad y la comunidad son más importantes que el avance personal, no era nuevo y ya se había visto en numerosas películas, incluidas Vecinos invasores y Doc Hollywood. Paul Arendt, de la BBC, también destacó la similitud con Doc Hollywood y expresó aburrimiento ante un «coche de carreras arrogante» que aprende una lección sobre comunidad y trabajo en equipo. Nick Schager, de Slant, describió su arco argumental como la «maduración de un novato de los automóviles de serie narcisista» y consideró que su desarrollo de personaje fue una transición simplista de «imbécil materialista y centrado en sí mismo a modelo a seguir noble». Philip French, de The Guardian, describió a Rayo como un «coche de carreras joven, arrogante e inexperto, un asunto rojo y llamativo», pero señaló las numerosas lecciones positivas que aprende a lo largo de la película. Mick LaSalle, escribiendo para el San Francisco Chronicle, opinó que la película plantea demasiadas preguntas sobre las motivaciones de su protagonista, describiéndolo como una «criatura sin brazos, sin piernas y engorrosa, que habita en un paisaje solitario en el que no es posible ninguna conexión real». Por el contrario, Michael Agger, de Slate, elogió los «entrañables vínculos en pantalla» de la película, en particular las escenas que involucran a Rayo y Mate, y una secuencia de cita con Sally. Stephen Hunter, de The Washington Post, encontró similitudes con Rayo en las historias de boxeo de los años 30 como un «campeón que en realidad es un farsante» que aprende lecciones de humildad y respeto. También lo comparó con el piloto de carreras estadounidense Jeff Gordon. Jeff Otto, de IGN, encontró las interpretaciones vocales de Wilson «un poco irritantes» y comentó sobre la falta de química entre Wilson y la Sally de Bonnie Hunt.

El crítico de cine Roger Ebert señaló que en Cars 2, Rayo es eclipsado por el personaje secundario Mate. Matt Fowler, de IGN, también comentó al respecto, afirmando que se reduce a interpretar al «hombre serio», pero consideró que darle a Mate el papel principal en la película fue una medida positiva porque sentía que Rayo es un «personaje seco». Asimismo, opinó que Pixar lo había obligado a aparecer en escenas adicionales solo por haber sido el personaje principal en la primera película. Ian Freer, de Empire, sintió que la relación entre Rayo y Mate es demasiado simple y directa, en particular las expectativas de Rayo de que su amigo cambie para encajar en su estilo de vida. Simon Reynolds, de Digital Spy, consideró que su amistad carecía de calidez. A. O. Scott, escribiendo para The New York Times, también criticó que las hazañas automovilísticas de Rayo quedaran eclipsadas por el «Jar-Jar Binks paleto» de Pixar. Peter Travers, de Rolling Stone, consideró que una de las fortalezas de la película fue la determinación de Rayo de evitar que su carrera rompiera su amistad con Mate. Mick LaSalle, del San Francisco Chronicle, elogió la «sinceridad reconocible» en la interpretación vocal de Wilson.

Peter Bradshaw, de The Guardian, consideró que el concepto argumental de Cars 3 era un tanto forzado al presentar una trama sobre un personaje que sigue siendo campeón pero que también lucha con la idea de ser reemplazado por una generación más joven. Eric Goldman, de IGN, aplaudió la profundidad en el personaje de Rayo, al afirmar que su arco argumental está «lleno de alegorías y metáforas» y elogió a la película por su detallada representación de lo que significa ser un atleta que envejece. Jeremiah Vanderhelm, escribiendo para The Michigan Daily, comentó que su historia ya se había visto en otras películas como Rocky Balboa y [Creed (película)|Creed]], y consideró que la película debería haber dedicado más tiempo a desarrollar la lucha de Rayo en lugar de intentar centrarse tanto en él como en Cruz. Simon Abrams, de The Hollywood Reporter, cuestionó si los niños realmente podían identificarse con un personaje que es obligado a jubilarse. Robbie Collin, escribiendo para The Telegraph, describió la película como una «vuelta de honor profunda» para Rayo, destacando el significado emocional de perder a su mentor Doc Hudson y la «conmovedora contemplación de los legados» compartida con Cruz. Julia Alexander, de Polygon, elogió a Cars 3 por devolver la franquicia a sus raíces, señalando que la película se centra por completo en Rayo, quien había quedado relegado en Cars 2. Comentó que la película deja claro que él es «la estrella del universo» y consideró que es «la conclusión justa que los fanáticos de toda la vida han estado esperando».

Caso judicial

Disney y Pixar ganaron un caso legal el 30 de noviembre de 2010, presentado por el piloto de automovilismo Mark Brill, quien alegaba que el diseño de Rayo McQueen se había apropiado del diseño de su propio coche. La Corte de Apelaciones Civiles de Oklahoma confirmó la sentencia del tribunal inferior basándose en el caso White v. Samsung Electronics America, Inc.. El veredicto se basó en un análisis de si el público confundiría el coche de la película con el coche de Brill. El tribunal determinó que «un coche de carreras rojo, parlante y sin conductor, ficticio y con el número 95, no puede interpretarse como la imagen de un conductor de un coche de carreras con un color y número similares».

Legado

Los críticos han descrito a Rayo como uno de los automóviles de cine más grandes o icónicos. En 2011, Liam Lacey, escribiendo para The Globe and Mail, sugirió que Rayo debería cambiar su eslogan por «ka-ching» debido al éxito de la mercancía de Cars, que recaudó casi 10 mil millones de dólares solo con la primera película. En el automovilismo, el equipo japonés APR Racing pilotó un Toyota MR-S con el diseño inspirado en Rayo y el número 95 durante la Temporada 2008 de Super GT.

En abril de 2021, 15 años después del estreno de Cars, los «Crocs de Rayo McQueen» se volvieron virales en Twitter, después de que la empresa de calzado Crocs lanzara un par de edición limitada de Crocs para adultos diseñados a imagen y semejanza del personaje. En octubre de 2021, Wilson apareció en un sketch de Saturday Night Live que consistía en la grabación de los diálogos de Rayo para una cuarta película de Cars. En el guion, el personaje es presentado cada vez más como el villano de la historia. En noviembre de 2023 se desató en las redes sociales un debate entre los aficionados sobre si el estatus de Rayo era el de el mejor de todos los tiempos, en el que terminó participando el periodista deportivo estadounidense Stephen A. Smith, quien opinó que no podía considerarse como tal en comparación con Strip «El Rey» Weathers. En febrero de 2024, el piloto de NASCAR Kyle Busch hizo referencia al personaje tras encontrarse en medio de tres coches en paralelo en la línea de meta del Atlanta Motor Speedway. Comentó: «Odio haber tenido un final al estilo de Rayo McQueen allí», en alusión al momento en Cars en el que el personaje cruza la meta de una carrera de tres en paralelo sacando la lengua para alcanzar la línea de llegada. En mayo de 2024, Chris Buescher hizo una broma similar tras perder ante Kyle Larson en un ajustado foto finish en el Kansas Speedway, al comentar: «Supongo que debería haber hecho un Rayo McQueen y sacar la lengua». El novato de la NHL Roger McQueen eligió el número 95 tras ser seleccionado en el draft por los Anaheim Ducks. El personaje ha servido de inspiración en el automovilismo del mundo real, influyendo notablemente en la generación actual de pilotos de Fórmula 1. Los pilotos de Red Bull y Racing Bulls, Isack Hadjar y Liam Lawson, han mencionado a Rayo como una de las razones principales de su interés inicial por el automovilismo.