
Un rehén (u hostaje, desusado) es una persona cuya libertad se verá privada y retenida a la fuerza por unos captores con objeto de utilizar esta situación para tratar de obligar a otra persona, organización o nación a cumplir unas condiciones dadas.
Tomar rehenes supone una amenaza para el propio rehén y para la parte coaccionada. Hoy en día se considera un delito, y en determinados casos incluso un acto terrorista. Sin embargo, la captura de rehenes tiene un largo historial militar que data de hace miles de años.
La palabra "rehén" proviene de rihán (رهينة) del árabe hispánico y este a su vez de rihān del árabe clásico: "garantía".
Por su parte, "hostaje" deriva del occitano ostatge, proveniente del latín tardío obsidaticum -->latín medieval ostaticum, ostagium), el estado de ser un obses (plural obsides), "hostaje", del latín obsideō ("Yo acecho/frecuento/bloqueo/asedio")]. Esta palabra se considera en desuso en el español actual.