Biografía
Nacido en Le Mans y criado en Le Pré-Saint-Gervais tras el divorcio de sus padres, durante su juventud compaginó varios trabajos como albañil con su afición por el cine. Cuando tenía 21 años fundó junto con dos amigos una revista independiente, La Méthode, gracias a la cual pudo asistir a convenciones y relacionarse con gente de la industria cinematográfica.
En 1964 fue contratado por la revista para adultos Lui, editada por Daniel Filipacchi y dirigida por Jacques Lanzmann, donde asume la sección de cartas de los lectores y numerosos reportajes sobre cine. Al mismo tiempo, se ocupó de organizar estrenos de cine estadounidense para Warner Bros., entre ellos el de ¿Quién teme a Virginia Woolf? en 1966. También logró convencer a Serge Gainsbourg para escribir una canción inspirada en la película Bonnie y Clyde, que interpretó a dúo con Brigitte Bardot.
En 1967 pasó a trabajar para Jean-Paul Belmondo, la mayor estrella del cine francés en la época, a quien había conocido dos años antes en una entrevista por el estreno de Pierrot el loco. Además de ejercer como su jefe de prensa y publicista, en 1971 le animó a fundar su propia distribuidora, Cerito Films, en la que el editor asumió una participación minoritaria. Chateau convirtió «Belmondo» en una marca comercial y fue el responsable de promocionar sus películas durante quince años con campañas novedosas para la época, entre ellas éxitos de taquilla como Flic ou Voyou (1979), El rey del timo (1980), El profesional (1981), As de ases (1982), El marginal (1983) y Rufianes y tramposos (1984). Belmondo terminó rechazando esa estrategia y la relación profesional entre ambos se rompió en 1985.
Al mismo tiempo, Chateau invirtió su patrimonio en una colección de cine francés clásico, titulada La Mémoire du cinéma français, que le animó a montar su propia distribuidora de video, René Chateau Distribution. El éxito de ventas de sus colecciones, presentadas con el dibujo de una pantera negra y la introducción de Así habló Zaratustra, le llevó a ser apodado «el rey del VHS» en Francia, coincidiendo con la irrupción de los videoclubs en una época previa a la televisión privada.
En 1980 estrenó en video La matanza de Texas (1974), una película que no había podido exhibirse en las salas de Francia. Su éxito motivó una colección de cine slasher llamada Les Films que vous ne verrez jamais à la télévision («Las películas que nunca verá en televisión»), con títulos como Dawn of the Dead, Eaten Alive o Maniac entre otros. Paradójicamente, Chateau hizo fortuna en los años 1980 con la venta de los derechos televisivos de su catálogo a La Cinq, un canal privado fundado por Silvio Berlusconi. También distribuyó en video la filmografía completa de Bruce Lee, a excepción de Operación Dragón cuyos derechos eran de Warner.
Con los beneficios obtenidos por su distribuidora de video, Chateau se hizo con un extenso catálogo de cine clásico francés, entre ellas toda la filmografía de Jean Gabin, y asumió numerosas reediciones en video y DVD. También publicó libros sobre historia del cine, tales como la colección La Mémoire du cinéma, una biografía sobre el guionista Michel Audiard, y el ensayo Le Cinéma français sous l'Occupation, 1940-1944, en el que se profundiza en el cine durante la ocupación nazi de Francia.
En el plano personal, fue pareja de la actriz erótica Brigitte Lahaie, a quien conoció durante el rodaje de Los depredadores de la noche dirigida por Jess Franco. Era propietario de un palacete en París y en sus últimos años residió en Saint-Tropez, donde falleció el 5 de febrero de 2024 a los 84 años. Su colección personal fue subastada en 2026.
