Carrera
Tras graduarse en la Universidad de Chicago, Garwin se unió al profesorado de física de dicha universidad y pasó los veranos trabajando como consultor para el Laboratorio Nacional de Los Álamos en el ámbito de las armas nucleares. Garwin fue el autor del diseño real utilizado en la primera bomba de hidrógeno (nombre en clave Mike) en 1952. Edward Teller le asignó el trabajo con la instrucción de que debía hacer un diseño lo más conservador posible para demostrar que el concepto era factible. También trabajó en el desarrollo de los primeros satélites espía, por lo que fue nombrado uno de los diez fundadores del reconocimiento nacional. Durante su estancia en IBM, su trabajo sobre resonancia magnética de eco de espín sentó las bases de la resonancia magnética; fue el catalizador del descubrimiento y la publicación del algoritmo FFT de Cooley-Tukey, hoy un elemento fundamental del procesamiento digital de señales; trabajó en ondas gravitacionales; y desempeñó un papel crucial en el desarrollo de impresoras láser y monitores táctiles. Se le concedieron 47 patentes y publicó más de 500 artículos.
En diciembre de 1952, se incorporó al laboratorio Watson de IBM, donde trabajó de forma ininterrumpida hasta su jubilación en 1993. Hasta su fallecimiento, fue miembro emérito de IBM en el Centro de Investigación Thomas J. Watson en Yorktown Heights, Nueva York. Durante su trayectoria profesional, Garwin dividió su tiempo entre la investigación aplicada, la ciencia básica y la consultoría al Gobierno de los Estados Unidos en materia de seguridad nacional. Paralelamente a su nombramiento en IBM, ocupó en diferentes períodos una cátedra adjunta de física en la Universidad de Columbia; un nombramiento como Profesor Andrew D. White en la Universidad de Cornell; y una cátedra de políticas públicas y de física en la Universidad de Harvard. También fue becario sénior Philip D. Reed en el Consejo de Relaciones Exteriores en Nueva York.
Garwin formó parte del Comité Asesor Científico del Presidente de los Estados Unidos de 1962 a 1965 y de 1969 a 1972, bajo los presidentes Kennedy, Johnson y Nixon. Fue miembro del Grupo Asesor de Defensa JASON desde 1966. Como miembro de la División Jason del Instituto de Análisis de Defensa, integrada por científicos de universidades estadounidenses. el sábado. El 3 de febrero de 1968, Garwin “viajó a Vietnam” con Henry Way Kendall y otros científicos “para comprobar el funcionamiento de la barrera electrónica”. Él y otros científicos de Jason lo desarrollaron para que el Pentágono lo utilizara en Indochina, según The Jasons de Ann Finkbeiner. Y, en la década de 1960, "el científico Jason Richard Garwin, un físico nuclear que, años antes, ayudó a diseñar la bomba de hidrógeno Castle Bravo, impartió un seminario sobre la bomba de racimo SADEYE y otras municiones que serían más efectivas al acompañar a los sensores" de la barrera electrónica en Vietnam, según la página 205 del libro de Annie Jacobsen, The Pentagon's Brain: An Uncensored History of DARPA, America's Top-Secret Military Research Agency, publicado por Little Brown and Company en 2015. Durante las décadas de 1980 y 1990, abogó por conceptos antimisiles balísticos como la defensa de lecho de clavos, un plan que nunca se implementó.
Desde 1993 hasta agosto de 2001, presidió el Consejo Asesor de Control de Armas y No Proliferación del Departamento de Estado de los Estados Unidos. Entre 1966 y 1969 formó parte de la Junta de Ciencias de la Defensa. También formó parte de la Comisión para Evaluar la Amenaza de Misiles Balísticos para Estados Unidos en 1998. Hasta su muerte fue miembro del Comité de Seguridad Internacional y Control de Armas de la Academias Nacionales y formó parte de otros 27 comités de las Academias Nacionales.
Garwin fue un crítico acérrimo de la idea de que la defensa antimisiles nucleares sea posible y de que se pueda ganar una guerra nuclear. Durante y después de la Guerra Fría, Garwin aparentemente dominaba los detalles de cada plan propuesto: detección, seguimiento e interceptación de misiles, y protección de los misiles y las ciudades estadounidenses. Los criticó todos, desde los debates sobre misiles antibalísticos de la década de 1960, pasando por la Iniciativa de Defensa Estratégica de la década de 1980, hasta las propuestas más recientes. Afirmó repetidamente que la defensa antimisiles era política, costosa y, en su mayoría, ineficaz.
En 2017, el periodista científico Joel N. Shurkin publicó una biografía de Garwin, True Genius: The Life and Work of Richard Garwin, en la que Shurkin lo describe como "el científico más influyente del que nunca has oído hablar".
